Глумливо усмехнувшись, она пытливо уперлась своими поросячьими глазками в парня. Ожидая видимо … а, шут знает, чего она ожидала от этого аристократишки. Однако Виктор был твёрд как кремень и если что-то начинал, то доводил до конца.

— Я … — немного замявшись ответил парень, — не прямо же здесь?

— Нет конечно, тут у меня лагерь неподалеку. Или ты стесняешься своих девиц? А … понятно, это хорошо!

Что именно было понятно этой бородатой женщине никто не понял, но на лице большинства коротышек прямо-таки промелькнуло выражение безмерного облегчения.

— Ну пошли, я тебя научу всякому, — важно изрекла атаманша. И обведя взглядом свою грозную армию распорядилась. — А вы, чтобы охраняли этих девиц пока я не вернусь. И только попробуйте позариться на их прелести, яйца откручу, вместе с достоинством, которого у вас, итак, нет…

Расхохотавшись своей шутке, она резко развернулась и жестом приказала магу следовать за ней…

* * *

С одной стороны, в отряде появился ещё один мужчина, ну или точнее полумуж, но с другой, его заискивающие и суетливые метания в попытках угодить магу, уже порядком раздражали. Даже закрались сомнения в его ориентации, впрочем, вспомнив бородатую Сыроежку…

К слову, прозвище такое она получила за свои гастрономические пристрастия, а если быть более точным, то за каннибализм. Об этом её увлечении говорил весьма криповый интерьер личного шатра. Да и стряпня, которую она предложила парню, как радушная хозяйка, была подозрительной. Особенно человеческий глаз, промелькнувший в вареве. Жрала она, кстати, как свинья. При этом постоянно закатывая глаза от невообразимого удовольствия, чуть ли не после каждой ложки. А затем… Виктора аж передернуло от воспоминаний интимных подробностей их … общения.

Девушки тоже притихли, физически ощущая тяжелую атмосферу и настроение Хозяина. Только гном светился от счастья, и чуть ли не целовал следы своего благодетеля.

В таком вот раздрае группа прошла довольно долгое время. Различные хищники и прочая мелочевка, разбегались при одном виде Арахны. Ну а с парочкой засад гоблинов, тут и такие были, разобрался гном. Одним своим присутствием указывая под чьей защитой идут люди. Да, бородатую женщину тут действительно очень боялись.

Правда один раз все же пришлось сразиться, ну как сразиться, это скорее было избиение младенцев. Небольшая группа мелких существ, укутанных с ног до головы в самое разнообразное рваное тряпьё, и вооруженные ржавыми обломками мечей и кинжалов все же напала. Почему? Либо слишком глупые, либо слишком голодные или жадные.

Именно в этот момент стало понятно, почему Сыроежку все так боятся. Несмотря на то, что отдельный боец у нападавших был крайне слабым, их тем не менее было очень много. Это компенсировало силы и получалась этакая толпа саранчи, по отдельности-то справится не проблема, а вот вместе. И со всей этой толпой разобрался один гном, не получив ни царапины. Вероятно, с более сильным противником гном провозился бы дольше, но даже то, что увидела группа произвело впечатление.

Путешествие подходило к концу. Каменные галереи стали более низкими и мрачными. Иногда попадались узоры, явно вырезанные людьми. Животные и иные неприятности практически исчезли. Словно входишь в ареал обитания самого сильного и опасного хищника.

* * *

— Хозяин! — В голосе Джинни звучали нотки страха. — Нам точно надо именно туда?

Маг со своей группой стояли перед единственным оставшимся тоннелем, из которого явно несло могильным холодом и ароматами тлена. Ощущения были словно стоишь перед входом в склеп. Остальные тоже притихли. Даже гном взял наизготовку свою секиру, внимательно всматриваясь в темноту.

— А ты видишь другие пути отсюда, помимо того, что ведёт назад? Или решила вернуться к бородатой Белоснежке?

Парень тоже ощущал определенную тревогу, но, как и всегда в своей жизни не собирался поворачивать обратно. Выстроив всех так, чтобы быть впереди колонны, они двинулись внутрь. Потом произошло странное.

На мгновение маг потерял опору и ориентацию, где верх, а где низ. Говорят, так бывает в космосе при невесомости. Момент, когда сила тяжести потянула парня, вниз был упущен, и только тренировки с Селестой помогли быстро сгруппироваться чтобы не переломать себе все кости. Приземление было жестким и неприятным, на миг вышибло весь воздух.

Вокруг была светлая тьма, да вот именно так. То есть не видно ни зги, но все вокруг вроде бы светится. Звуки были тягучими и какими-то приглушенными. Впрочем, пока что был только стук крови в висках. А затем возник странный шорох.

— Кто это у нассс тут? — Шёпот был едва слышным.

Голос полностью перекрывал шуршание. Словно что-то жесткое тереться о камень. Но определить откуда идёт звук было трудно и почти невозможно. Тогда парень вспомнил занятия со своей наставницей. Довольно быстро они поняли, что кроме интуиции у мага ничего нет. Ни одной школы. А сила, циркулирующая в энергоканалах полностью бесцветная. И тогда Селеста предложила научиться предвидению. Этот навык был таким же нейтральным, как и энергия в его тонком теле.

Вот и пригодились уроки, подумал Наумов, и сосредоточившись заглянул в ближайшее будущее. Далеко заглядывать он не мог, но на пару минут вперёд вполне.

«Аристократ стоит в центре небольшой пещеры, вокруг него чертит виражи Горгона. И вот образ женщины змеи появляется слева. Конечно, в такой темноте лицо не очень четкое, зато фигура что надо…». Парень тяжело вздохнул, опять баба. И опять меня хотят. Что за судьба такая. Сделав легкий шажок вправо. Маг увидел, как рядом промелькнула смутная тень явно промахнувшись. Снова взгляд в будущее, шаг назад. Снова будущее, и вот тут задача усложнилась.

Видимо монстр что-то заподозрила, потому сменила тактику стремительной атаки на более подходящую. Кроме того, змеюка стала более внимательно всматриваться во мглу вокруг. У змей кажется есть тепловое зрение. Времени оставалось мало. И маг всячески хотел избежать неприятной картинки будущего. Ну того, где удушение, расчлененка и поглощение его бренной тушки.

Оставшись на месте, он изобразил пальцами символ преобразования энергии для школы воздуха и огня, сотворив несколько клонов иллюзий вокруг. Надо сказать, что сделал это он вовремя. Почти в последний момент Горгона снова резко сменила свою траекторию и напала на один из миражей.

Снова взгляд в будущее… и тут Наумова осенило. Он слегка изменил картинку внеся новые элементы, и шагнул ещё дальше, насколько позволяли его силы. Потом поменял ещё кое-что… и чуть не пропустил момент нового нападения. Маг создал иллюзию на своём месте, при этом отступив в сторону. Когти вошли в тело, зубы сомкнулись на шее и … змейка оказалась парализованной в весьма