— Просто, Ник, кто-то их прямо в лоб говорит. Кто ж так действует. — он снова переплел свои пальцы с пальцами Ник и потянул в сторону, — пойдем.

— Дашь мастер-класс по комплиментам? — она дернула его за руку и сделала большие круглые глаза, а с её восточным разрезом это та еще задача.

Лин улыбнулся и увильнул:

— Давай я тебе расскажу про Поджигателя.

— Что, писали в газетах, да я пропустила?

Хорошо, что он снова понимающе промолчал о её занятиях этой осенью — таких странных, что на новости даже времени не осталось. Лин просто потрясающе понимающий парень. Ник даже замерла — она впервые его мысленно назвала парнем, а не мужчиной.

— Наоборот. Ничего не писали, потому что боятся напугать горожан новым маньяком.

Ник глубокомысленно кивнула:

— Значит, вы тут весело жили. И много жертв?

— Пока три, точнее уже четыре. Три в пригородах, к счастью, где соседи не слишком языками чешут. Вот, первый в центре. Скоро газеты раструбят так, что мало Пересу не покажется.

— Почему ему?

— Потому что он отвечает в Либорайо за развитие города и его безопасность. Сама понимаешь, в наше время одно тесно связано с другим.

Они медленно шли по пустой дорожке парка. Бегуны уже ушли, а мамочки с детьми еще не собрались на прогулку.

— И какая связь между погибшими?

— Кроме способа убийства? Никакой. Абсолютно. Вижу, тебя дело заинтересовало?

— Никому не позволено таскаться с алхимической жидкостью, это относится к моей компетенции. Я же рука закона. Помнишь?

— Помню. — он остановился у крыльца автодома Ник и начал перечислять, — первая жертва — мебельщик в небольшой ремесленной мастерской. Сгорел вместе с ней. Вторая — пожилая женщина, сидела в саду в кресле-качалке. Третья — торговка на разнос на новогодней ярмарке. Связи между жертвами никакой. Хочешь, познакомлю со следователем, которому привалило такое счастье в расследовании?

Ник послушно кивнула:

— Познакомь. Только после зоны, хорошо?

— Договорились. Ты домой?

— Ага. Свистни, когда отправимся в зону. Кстати, — она замерла на ступеньке, разворачиваясь к Лину, — у Дина какая очередь на магическое наращивание конечности?

— Никакая, Ник.

— А почему он тогда до сих пор с протезом?

— Потому что у нас в округе страховка стражей не покрывает восстановление конечностей.

— А благотворительные фонды? Их тоже нет?

— Мы не Сорок первый округ, Ник. Тут приходится самому копить на маглечение.

Ник напряглась:

— И сколько Дину насчитали?

— Сто тысяч примерно. Это весь его доход за пять лет.

— Нескромно. И переехать в Сорок первый он…

Лин подтвердил:

— … не хочет.

— Яяяясно, — протяжно сказала Ник.

— И что же тебе ясно?

— То, что у меня не хватает денег. — она сердито дернула себя за локон. — Вот же… Рогатые орки.

— Ник, ты только за выход к морю получила сто пятьдесят тысяч. Это не намек, это просто констатация факта. А еще дело Стюарда было.

Она обреченно кивнула:

— Вы, поди, уже злитесь, что я так долго не возвращалась и не делилась деньгами.

— Это только твои деньги.

— Я обещала их честно поделить. Хотя Эван от своей доли отказался.

— Мы тоже с парнями отказываемся.

Ник ткнула указательным пальцем в грудь Лину:

— Не решай за всех. Парни, может, не захотят отказываться от своей доли.

— Тебе нужны нотариально заверенные документы или хватит их слова? — Лин достал из кармана интерфон и принялся кому-то звонить. — Рик… Привет, парни рядом?… Включи громкую связь…

Из трубки громко раздался недовольный голос Арано:

— Чего тебе еще?

— Ник предлагает использовать нашу долю награды за выход к морю на оплату операции Дину.

Видимо, вздохнула Ник, Дин тоже местная знаменитость.

— А с хрена ли… — возмутился Жердь. Раздалась странная возня и звуки ударов по чему-то мягкому.

— Видишь? — качнула головой Ник. Но Жердь уже увильнул от чьей-то карающей лапы:

— Еще раз — а с хрена ли там должна быть наша доля? Мы же ничего не делали — только и драпали под прикрытием Ник. Но если она так хочет, то моя доля полностью на Дина. Никки, бросай нашего лигра, он старый для тебя, и выбирай меня! Я лучше! Я танцевать умею! И самое главное — не боюсь танцевать! — Возня нарастала, и скоро совсем стало непонятно — кто кого и за что. Лин отключил звонок:

— Видишь, все за. И, если что, я умею танцевать. Правда. Только случая все как-то не предвидится.

Ник подалась к нему:

— Давай взорвем к рогатым лордам зону двести шесть и завалимся куда-нибудь в клуб. Как тебе идея?

Лин усмехнулся:

— Гениальная идея. И в твоем случае легко осуществима.

Он был так близко, что обжигал своим дыханием. Чуть мятным, чуть кофейным, чуть сладким — видимо, слойка была замечательная. Ник грустно улыбнулась — его сейчас было легко поцеловать, забывая Осень, и лишь прошлась своими пальцами по его ежику, взъерошивая волосы.

— Увидимся, Лин.

— Увидимся, Ник, — кивнул он и пошел прочь.

Два дня Ник была плотно занята — она удосужилась-таки прочитать библиотечную книгу, ознакомившись с Третьим округом, с его историей, географией и прочим. Лин был прав — число людей и оборотней по результатам официальной переписи, проведенной в прошлом году, почти совпадало. Жителей вампиров и фейри было меньше десяти процентов к общему числу жителей, и это был очень хороший показатель. Темпы восстановления округа поражали воображение, хотя Либорайо не очень и пострадал при захвате — сам округ пал почти за месяц, а город продержался в ожесточенной схватке, изуродовавшей пригороды, чуть больше недели. Потом отцы тогдашнего Джорджтауна говорились с капитаном Либорайо из оборотней о сдаче города. Потому и уцелели небоскребы в городе, потому и переименовали его, потому и восстанавливался город быстро.

Правили округом кланы тигров и ирбисов попеременно — когда кому повезет избраться на место губернатора. Первым был тигр, сейчас правил ирбис, некто Арчибальд Кит. Вампиры были на вторых, но весьма заманчивых местах, как тот же Перес. Фейри во власти не мелькали. Эти вообще предпочитали нигде не мелькать, сохраняя тайну и готовя сюрпризы исподтишка. Как, например, сюрпризом для человечества стали заводы фейри по производству вооружения — оборотни и вампиры, конечно, в первые дни смуты, когда люди еще верили, что всего лишь очередной бунт в гетто, бросались на людей без оружия, но уже через неделю-две, это были отнюдь не смутьяны, а хорошо вооружённые солдаты.

Округ был заявлен как демократическое унитарное правовое государство с республиканской формой правления. У них тут даже Парламент двухпалатный был — офигеееть!

— Да-да-да, — вздохнула Ник. — Кланы — весьма прогрессивно и демократично. И мы даже верим…

Округ на севере граничил с