— А склоны реки обследовали?

— Нииик! Мы к реке даже подобраться не можем. Разговор идет о закрытие зоны вообще, в ожидании самоликвидации, но кого-то наверху заело… Есть версия, что те интересующие нас холмы — курганы высших фейри.

— Захоронение лордов? — Ник чуть не поперхнулась чаем.

— Именно. Перес рвет и мечет, обещая любую премию тому, кто доберется до курганов.

— Рогатые орки, а ты прав — я пойду с вами.

Лин оторвался от несчастной слойки и все же спросил:

— Это из-за того ледяного лорда, да?

Ник прикинулась непонимающей:

— Прости, что?

— Это из-за того сбежавшего от тебя ледяного лорда? Перес говорил, что ты бросилась вдогонку за ним.

— А… — Ник опешила на секунду. — Нет. Того я догнала и уничтожила. Этих, пожалуй, тоже стоит… Догнать и уничтожить.

— Они же твои соплеменники.

— Как говорит Джонс: упаси меня небеса от таких соплеменников. Но в зону я еду не для уничтожения лордов, наличие которых еще даже не подтверждено, а ради денег. Мне срочно нужны деньги. И закрой, пожалуйста, свой рот — от тебя я их не приму.

— Ясно, — пожал плечами Лин, забрасывая в рот крошки слойки — вот любит он портить хлебные изделия. — Значит, ледяной лорд изничтожен. За него награда положена. Не особо большая, но положена.

— Знаешь, я как-то забыла прихватить с собой его прах в качестве доказательств. Ну и ладно.

Мимо кафе по центру улицы промчалась с воем патрульная машина стражей. Лин нахмурился. Следом пролетела пожарная машина. И машина экспертов, судя по эмблеме на кузове.

— Однако…

— Что-то случилось? — спросила Ник.

Лин пожал плечами:

— Кажется, в парке что-то произошло. Можно тебя проводить? — он положил под чашку банкноту, расплачиваясь за завтрак.

— Боишься, что я опять что-то разгромлю?

Он рассмеялся:

— Боюсь, что кто-то другой громит Либорайо. И мне это не нравится.

Ник вскочила на ноги:

— Тогда пошли громить нечестных конкурентов!

Глава 10 Знакомство с Айком

Проблемы оказались не в парке — на улице, там, где стояла скульптура тигра, сейчас была пустота, огороженная красной предупреждающей лентой — работают судмедэксперты и стражи. Лин нахмурился — ему с его ростом было видно гораздо больше, чем Ник — та, хоть запрыгайся, ничего за спинами стражей не разглядела бы.

— Лин?

— Аюшки? — машинально ответил он, поднимая красную ленту и приглашая Ник за собой. Этой заразе даже представляться не надо было — стражи, стоявшие в оцеплении, то и дело здоровались с ним. Идти пришлось по черной, спекшейся земле. Ник подняла глаза вверх — у нависавших над газоном парковых деревьев все кроны были опалены. Пожарные уже сворачивали брандспойт и готовились уезжать.

— Что происходит, Лин? Зачем кому-то сжигать статую? Да еще так варварски.

Лин ничего не ответил — пара стражей как раз раздалась в стороны, показывая лежащий на твердой, гладкой, как лед, земле полностью сгоревший труп — только кости и остались в характерной позе боксера. Рядом валялся сгоревший интрафон. О плетеной статуе ничего не напоминало. Мужчина, сидевший на корточках перед телом, встал, замечая Лина:

— Какие люди на прогулке. Росси, что ты тут делаешь?

Лин первым делом представил:

— Дин, знакомься — моя хорошая знакомая и ловец первого класса Ник Доу. Ник — это мой знакомый Айк Дин — он оперативник в местном отделе стражей. Очень хороший оперативник.

Ник протянула руку и с удивлением пожала холодный бионический протез. Механические пальцы осторожно ответили на рукопожатие, а мужчина лет тридцати пяти чуть склонил голову:

— Приятно познакомиться, мисс Доу. Читал о вас в газетах.

Дин выглядел обычно, как и должен человек — озабоченное, чуть усталое, приятное лицо, первые морщины между бровей — наверняка любил хмуриться, каштановые волосы, шрамы на шее, простая одежда — черный, помятый костюм и черное же пальто дафлкот, резиновые перчатки для осмотра. На ногах бахилы. Натягивать одноразовый костюм для обследования места преступления он не стал — или не брезгливый, или не положен ему костюм. Может, тут на стражах экономят.

— Надеюсь, интересное читали? — улыбнулась Ник — Дин ей понравился, даже не так — он отчаянно понравился: он не продался вампирам за регенерацию, несмотря на ампутацию правой руки, причем, судя по движениям, выше локтя.

— Всякое, мисс. Всякое. — И голос настоящий — не мурчащий, не обволакивающий, как патока, а чуть с хрипотцой.

Лин вмешался и сменил тему — видимо тоже много интересного читал о ней:

— Мы проходили с Ник мимо статуи примерно четверть часа назад — не больше. Со статуей было все в порядке.

— Ага, — кивнул Дин. — а вот и свидетели. Кого-то подозрительно видели?

Ник нахмурилась, вспоминая. Оживленная улица. Спешащие на работу люди. Парень, шагавший с интрафоном в руке — он чуть не сшиб молодую девушку… Извинился, улыбнулся, снова уткнулся в интрафон…

— Никого подозрительного с канистрой в руках не было.

Дин даже наклонил голову:

— С канистрой?

— Или с какой-то большой емкостью, — пояснила Ник. — Алхимический раствор в пластиковой бутылке не потащишь. Не припомню никого подозрительного. Хотя подъехать на машине и плеснуть жидкостью в прохожего — пара минут на самом деле. — Она мягко улыбнулась, рассматривая Дина — тот удивленно хмыкнул. — Кажется, в газетах не писали, что я еще и умная.

— Не писали. В основном обсасывали подробности вашего побега из-под венца с третьим принцем.

Ник озадаченно выдавила из себя:

— Чего? — ничего более осмысленного в голову не приходило. Дин понятливо качнул головой:

— Значит, как всегда, брехали. И, мисс Доу… Вы как-то странно на меня смотрите.

— Странно? — Ник пожала плечами — она смотрела как угодно, но не странно. Дин ей понравился.

— Тогда скажу не так — восхищенно. Причем незаслуженно.

Ник рассмеялась:

— Простите… Это случайно… Просто… Сейчас почти не встретишь настоящего мужчину. Это комплимент, если вы не поняли.

Дин пожал плечами:

— Однако. Вы ветренная особа.

— Нет, просто я устала от обилия ненастоящих мужчин. Ничуть не умоляю их опыт на войне, но вы — чудо.

Лин вмешался, спасая в этот раз уже стража и меняя тему:

— Есть хоть малейшая надежда, что это не Поджигатель?

— Ни единой, — Дин стащил с себя перчатки. — Ни единой. И не смотри так, мое дело маленькое — осмотреть, опросить и передать выше. Пусть дальше на верху голову ломают. И, простите, спешу — дела. Росси, рад, что ты уже бегаешь. Мисс Доу, приятно познакомиться, и не смотрите на меня так — тигры ревнивы, хоть и не моногамны. — Он пошел прочь, что-то на ходу выговаривая стражам.

Ник выгнула бровь:

— А кто-то стесняется