ГЛАВА 52

Они успели проскочить через короткий ливень стрел, но Сальвия и Николас были уже менее чем в двухстах ярдах от лагеря, когда лошадь вдруг с криком взвилась на дыбы. Когда Сальвия вцепился в гриву, чтобы удержаться, принц соскользнул со спины с криком, а затем хрюкнул, ударившись о землю. Лошадь снова встала на четвереньки, и Сальвия подтолкнула ее вперед, натянув поводья, чтобы не затоптать Николаса. «Ты в порядке?» — спросила она, пытаясь понять, что напугало лошадь.

— Думаю, да, — ответил он. — Но лошадь была ранена.

Сальвия ощупала бок лошади, пока не нашла стрелу, зарытую в ее бедре. Насколько глубоко она вошла, она не могла сказать — древко было сломано при падении Николаса. Горячая кровь полилась по руке, когда она попыталась ухватиться за стрелу, чтобы вытащить ее. Лошадь снова закричала, ее задняя нога подкосилась. Сальвия перекинула ногу через холку и слезла, пытаясь успокоить животное ласковыми словами. Она снова потянулась за стрелой, но теперь ее угол наклона был еще хуже.

— Мы потеряли попутку, — сказала она Николасу. — И они настигнут нас через минуту. Ты сможешь бежать?

— Думаю, да. — Тень, которая была принцем, вскочила на ноги. — Ой, кажется, у меня сломано или вывихнуто запястье.

— С этим мы разберемся позже. Я просто рада, что это не лодыжка.

Николас слегка покачивался.

— Да, теперь, когда я стою, мое колено тоже не очень хорошо себя чувствует.

Сальвия оглянулась на огонь, в котором, вероятно, сгорели все запасы норсари. Ей было не по себе от этого, но он определенно послужит своей цели.

— Капитан Квинн скоро будет здесь. До тех пор мы должны оставаться в укрытии.

Алебарда лежала на земле, ее древко снова сломалось, и теперь оно было коротким, как топор. Сальвия подняла ее и ткнула ею в хромающую лошадь, чтобы заставить ее двигаться дальше по речной тропе. Затем она перекинула руку Николаса через плечо и помогла ему войти в лес. Пройдя несколько ярдов вверх по склону, она посадила его на землю и пошла назад, чтобы как можно лучше замести следы. Не успела она свернуть с тропинки, как по ней пробежали трое мужчин. У них не было факелов, и они, не обращая внимания на оставленные знаки, пронеслись мимо нее. Прошло совсем немного времени, прежде чем они догнали раненую лошадь.

Сальвия подползла к Николасу.

— Дай мне свое запястье.

Принц протянул левую руку, и она осторожно ощупала ее. Никаких костей не торчало, но рука быстро опухала, так что трудно было сказать. Николас хныкнул, и она прошептала извинения.

— Как колено? — спросила она.

— Уже лучше. Я, наверное, смогу бегать.

— Пока нет.

С востока, с того направления, откуда должна была прийти помощь, доносились звуки лязгающего оружия. Через полминуты шум прекратился. Сальвия приложила палец к губам Николаса и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться и прислушаться. К ним приближалась лошадь — раненая. Всевышний Дух, пожалуйста, будь тем, кем я тебя считаю.

Свет далекого костра отразился от выхваченного меча. Всадник двигался быстро, но осторожно, и ее глаза достаточно приспособились, чтобы различить темную фигуру среди деревьев. Сальвия встала и побежала вниз по склону, прежде чем он успел проехать.

— Алекс!

— Сальвия? — Облегчение, прозвучавшее в его голосе, было слишком сильным, и она заплакала, бросившись к нему после того, как он спустился на землю. Он почувствовал ее всю. — С тобой все в порядке?

— Да, я в порядке, — всхлипывала она. — Николас тоже. Мы в порядке. — Она что-то бормотала.

— У тебя рука в крови.

— Это лошадь, — объяснила она, пытаясь взять себя в руки.

— Я нашел эту лошадь. И несколько Кимисар.

— В лагере их еще больше, — сказала она. — Они охотятся за принцем.

— Сколько их?

— Пара дюжин, сэр, — ответил Николас, сползая с холма за ней. — Не меньше.

— Кас отстал от меня на несколько минут, привел взвод. Я шел впереди. — Он по-прежнему обнимал ее свободной рукой. Сальвия прильнула к нему, наслаждаясь близостью. Алекс был здесь. Теперь все будет хорошо. — Это ты устроила пожар? — спросил он, глядя на нее сверху вниз.

— Да.

— Отличная работа.

В его голосе звучала неподдельная гордость.

— Алекс, — начала она. — По поводу всего…

— Не сейчас, Сальвия. — Тепло его тела исчезло, когда он отпустил ее, но, по крайней мере, в его голосе не было злости. — Они надвигаются на нас со всех сторон. Мне нужно увести вас двоих отсюда.

— Куда?

— На реку, — сказал Николас. — Лодка недалеко отсюда.

Алекс кивнул.

— Хорошая идея. — Он передал поводья своей лошади Сальвии. — Я поеду первым. Ты останешься сзади на случай, если я на кого-нибудь наткнусь.

Они быстро спустились обратно по тропинке, и Николас немного прихрамывал, не поспевая за ними. Видимо, с коленом было хуже, чем он думал. Лодку было легко найти в свете костра, отражающемся от реки, но она была на виду из лагеря. Пройдет немного времени, и их заметят.

— Залезай. — Алекс воткнул меч в мягкую землю, чтобы освободить руку, и начал развязывать веревку. — Здесь темно и дымно. Просто затаись и позволь течению унести тебя.

Он не собирался идти с ними. Сальвия постаралась не паниковать.

— Где мы должны остановиться?

— Подумай сама. Лучше слишком далеко, чем слишком близко.

Николас бросил сломанную алебарду в лодку и забрался внутрь. Сальвия подождала, пока он усядется, и забралась следом за ним. Крики, доносившиеся из леса и лагеря, говорили о том, что их заметили. Веревка ослабла, и Алекс бросил ее в лодку. Когда он взялся за нос, чтобы подтолкнуть ее к течению, она положила свои руки поверх его.

— Алекс.

Он посмотрел ей в глаза. В них был страх, но только за нее, а не за себя. Алекс столкнул лодку в воду, когда по склону за ним метнулись тени с оружием. В последнюю секунду он поднял руку к ее шее и притянул ее лицо к своему, отчаянно целуя ее. Ее свободная рука скользнула по его шее и схватила его за волосы, а затем она соскользнула с лодки.

— Уходи, — прошептал он.

Она чуть не упала, потянувшись к нему, но принц оттащил ее назад за пояс. Алекс пробрался по берегу к Сурри и достал из земли свой меч. Быстро вскочив на коня, он повернулся лицом к приближающимся людям.

Дым над водой окутал их, но Алекса все еще было видно. Сальвия ухватилась за борта лодки, когда она достигла центра реки и набрала скорость, унося их все глубже в