— Тебя что, просили советы давать?! — не выдержал один из них.

— Меня просить не надо! Я, сука, кладезь мудрости! — выдал Мелкий. — Мне, чтобы умное посоветовать, не надо, как некоторым, искать, где котелок оставил!..

На последних словах гопник выразительно покосился на двух гостей. Чтобы никто не сомневался, у кого тут котелок с кладезью на плечах, а у кого бестолковка на шее.

— Скромняга! — оценил один из спутников Влада, покачав головой и развернувшись вслед за начальством.

— Довыпендриваешься ты, Вано!.. — недобрым голосом пообещал мне второй.

Ну тот самый, который решил с Мелким пререкаться. А потом почему-то передумал. Видимо, под давлением могучего интеллекта нашего товарища.

— Был у нас в группе такой кадр… Тузом звали!.. — неожиданно поведал ему Мелкий. — А у Туза было трое корешей. Все серьёзные пацаны, не шушера какая-то… Мог и я быть с ними, но мы с Тузом понятиями не сошлись. Знаешь, чем они кончили?

— Мне похрен! — отозвался тот, уже собираясь уходить.

— Они решили Вано замочить по-тихому! — авторитетно поведал ему Мелкий. — Если хочешь, могу показать их могилки, бельмондо!.. Чтоб ты в следующий раз арбуз включал перед тем, как рот раскрывать.

Мне, конечно, польстило такое про себя слышать… Но я же точно знал, что моя заслуга была только в верно выбранном для бегства направлении.

Однако Мелкого осаживать я не стал. В конце концов, вдруг Влад с товарищами и вправду задумаются перед тем, как снова наезды устраивать?

— Не заливай! — брезгливо поморщившись, попросил парень.

И я понял, что не задумаются… Пока точно не задумаются. А потом… Посмотрим.

Глава 12. Ваще чот плохие новости

Дневник Листова И.А.

День девятнадцатый. Возвращение блудной матери

Копий я за время дежурства у Алтаря сделал два. Точнее, одно восстановил, переставив наконечник, а второе — сделал из сломанного медного. Просто во время очередной охоты одно из покупных копий сломалось. Древко стало заметно короче — еле до плеча доставало взрослому мужчине. А наконечник мы так и не нашли.

Вот я и выпросил себе остатки сломанного оружия. Решил, что найду им применение: не пропадать же добру!.. Немного подумав, я выбрал себе из общей кучи несколько крепких камней, подходящих по размеру и форме. Предположительно, будущий наконечник был куском гранита, но тут мнения разошлись. К тому же, камни были собраны разными людьми — ещё и в разных частях нашего плоскогорья.

Вот в этом-то камне я и проделал отверстие для древка. Бронзовым сверлом. И пусть это звучит просто, но на деле — ничего подобного. Совсем непросто. А ещё очень долго. С камнем ведь нельзя спешить. Это я понял, когда почти сходу «убил» первую заготовку.

Пришлось чуть-чуть повздыхать, обозвать себя криворуким дебилом (только негромко, чтобы другие не слышали!..), слегка успокоиться… А затем набраться терпения и делать всё аккуратно, неспеша. Благо, времени у меня было полным-полно. Естественно, я допускал ошибки. И, естественно, постепенно убивал как заготовки, так и сверло. Но я решил, что это станет моей платой за новые умения. И не прогадал.

Первым делом в удачной заготовке, которую я не убил, удалось просверлить восемь отверстий там, куда собирался вставлять древко. Сверло у меня было шириной в мизинец. И задачка оказалась не такой простой, как мне виделось вначале. Борозды бронзового сверла вскоре стёрлись, и у меня остался лишь сужающийся к концу штырь.

И это я только три из восьми отверстий сделал… К счастью, штырь продолжал отлично функционировать. И я даже понял, почему: в отверстии оставалась каменная крошка, служившая для штыря абразивом. После этого я стал уже сам засыпать в отверстие мокрый песок.

Сложнее всего было постоянно нажимать вниз, на сверло, чтобы создать необходимое давление. Пришлось просить о помощи Мелкого и Трибэ, которые по очереди жали сверху на сверло палкой. А я, ухватившись двумя руками за ручки, крутил инструмент.

Делал я всё медленно, основательно. И уже к вечеру получил свои вожделенные восемь отверстий. Да, они были неглубокие — всего сантиметра на четыре заглубился в камень. Однако для моих целей больше и не нужно было. Отверстия располагались по кругу. И после нескольких осторожных ударов молотком по зубилу, вставленному в эти дырочки, кусок камня между ними отломился.

Получилось не слишком ровное круглое углубление. Чуть уже деревянного древка. А дальше пришлось сверлить ещё два отверстия для стопора. Чтобы он удерживал наконечник при обратном движении копья. Остаток вечера я старательно обкалывал наконечник до нужной формы. А потом ещё затачивал будущие режущие кромки.

Точить пришлось опять-таки камнями и мокрым песком. Просто бронзовый напильник как-то больше не вызывал доверия. Я на него посмотрел и понял: не справится. Конечно, на Алтаре Вознаграждения продавались шлифовальные камни. Но стоили они примерно, как два паровоза и один самолёт. Самый дешёвый встал бы тысячи в полторы баллов.

Доделывал я копьё уже у костра, который мои соседи запалили между капсулами. И, надо сказать, монотонный процесс обработки вымотал меня больше, чем беготня по лесу. Зато ближе к ночи в моих руках был грубый каменный наконечник копья. Настоящий! Ручной работы!..

Да, он не имел совсем уж ровных и выверенных граней. И, к тому же, был немного несимметричным. Но я сильно сомневался, что это помешает мне охотиться. Вряд ли кто-то из зверей встанет в позу и оскорблённо заявит: «Ну фу, Вано, таким быть! У тебя же наконечник неровный! Не подбивай ко мне свои кривые асимметричные копья!».

Нет, на этой планете, конечно, кого только нет… Но животных-перфекционистов я ещё не встречал. Мне и людей с их странностями вполне хватает…

Главное — теперь у копья, несомненно, был наконечник. И сделан он был не из ломкого кремня, а из крепкого камня неизвестной породы. Предположительно, даже гранита.

Уже в своей капсуле я обточил конец древка. А ещё просверлил в нём сквозное отверстие, принявшись крепить части копья в единое целое. Оружие получилось тяжёлым, но довольно удобным.

Утром я снова вернулся к работе над ним.

И вот, через два часа после завтрака, завершив обмотку и пропитку смолой, добытой из найденного гриба, я с чувством выполненного