У Кротова неплохой ведомый, парень подаёт надежды на приличного лётчика. Олег Широков воюет всего месяц, он с июльского поступления молодёжи из Свердловска.

Подняли нас за полтора часа до рассвета, командир провёл дополнительный инструктаж. Перед самым вылетом я поговорил с Кротовым.

— Валера, у нас с Аманом увеличенные баки топлива. Следи за уровнем расхода, как только увидишь, что дело швах уходите на возврат. Это понятно?

— Да, Женя, понял тебя, — ответил Валера.

Через двадцать минут две пары советских лётчиков поднялись в небо и взяли курс на запад.

Глава 5

Август, 1943 год. Южный фронт. Зигзаг удачи

Ещё в полёте по маршруту, на меня навалилось философское настроение. Подумать только Женя Красько воюет только три месяца, а уже считается старослужащим в полку. Война быстро даёт набираться опыта, в противном случае просто погибаешь. Взять того же Амана, чукотского мальчика, всего месяц летает, а уже орден «Красной Звезды» получил. Мне Аман рассказывал, что на родине был хорошим охотником, я даже удивился почему он не попал в снайперы. На медкомиссии здоровье показывало идеальное. Оказывается, Аман с мечтал стать лётчиком, скрыл то, что имеет навыки охотника, но просился в лётную школу. А теперь летает и вполне прилично бьёт фашистов. Поставленную задачу перед нами Гладышевым мы выполнили без приключений. Может причина в том, что сейчас идут воздушные бои на линии фронта. От Мариуполя мы двинулись на север. Я планировал сделать осмотр в сторону Донецка и возвращаться. Обнаружили парочку аэродромов и колонну немцев, но они шли в обратную сторону от фронта. Я уже собрался отдать команду на возвращение, но на связь со мной вышел мой ведомый.

— Ведьма, справа вижу группу самолётов, — сообщил якут.

Я посмотрел в ту сторону, но сначала ничего не увидел, через несколько секунд рассмотрел точки на горизонте. Нас прекрасно слышал Валера Кротов, его ведомый в том числе. Они летели чуть выше нас.

— Ведьма вызывает Крота, — вышел я на связь.

— Здесь Крот, слушаю тебя, Ведьма, — отозвался Валера.

— Видишь справа пять точек?

— Похоже транспортный идёт с охраной, — предположил Кротов.

— Поднимаемся под «потолок». Сверху «причешем». Глупо упускать такой подарок. У тебя Шорох освоил «горку»?

— Справится, — утвердительно заявил Кротов, он уже понял с какой позиции хочет атаковать Ведьма.

Обе пары резко стали набирать высоту. Приблизившись, я опознал транспортный самолёт, «Юнкерс 352». Потолок у этого самолёта шесть тысяч, но двигался «Юнкерс» примерно на пяти тысячах. Мы поднялись до восьми тысяч, хотя «яшка» имеет «потолок» в десять тысяч. По всей вероятности, нас не заметили, потому что две пары «мессеров» не волновались, а спокойно летели в одном горизонте с транспортником. Такая беспечность радовала. Хотя чего им бояться? Они на оккупированной территории, фронт далеко. Тем более по мнению немцев сейчас обе стороны в этой войне заняты боями в прифронтовой полосе. А если и встретится воздушная разведка, то сопровождение быстро разберётся с ними. Мы распределили роли.

— Вьюга, пикируем с «горки» берёшь в прицел ведомого, я собью ведущего. Крот, вызывает Ведьма.

— Ведьма, Крот на связи, — ответил Валера.

— Сможете повторить наш манёвр?

— Не волнуйся, справимся, — в голосе Валерия слышалась уверенность.

Беспечность или самоуверенность на фронте всегда заканчивается плохо. Если бы немецкие пилоты были более внимательны, возможно у них и был бы шанс, но не в этот раз. Брызги фонаря кабины показали, что я не промахнулся, мессер клюнул носом и пошёл в крутом пике вниз. Я начал крутить головой, чтобы осмотреться. Вьюга не промазал и тоже сбил свою, цель. Крот с Шорохом сбили одного и сейчас добивают второго. Я свалил «яшку» на левое крыло, сделал «боевой разворот», приблизившись к транспортнику на эффективный выстрел, открыл огонь. Мой ведомый не отставал от меня и тоже начал расстреливать транспортный самолёт. Мы сделали по два захода, обстреливая вражеский самолёт. У «юнкерса» задымил двигатель, но пилот заглушил двигатель, чтобы не возникло возгорания. Крот и Шорох присоединились к нам. Я пролетел почти рядом и разглядел, пилот убит, но такими самолётами управляют по два лётчика. Мне стало очень любопытно, что такого везут немцы в тыл? Я дал команду Валере Кротову прекратить огонь. По всей видимости «юнкерс» шёл на вынужденную. И действительно, показалось огромное поле, скорей всего раненый второй пилот направлял самолёт туда. А что, если сесть рядом и осмотреть транспортник? Вдруг там что-то важное?

— Вьюга пройди на бреющем, сможем посадить свои птички в поле. Очень хочется глянуть, что там они везли. Крот, у тебя как с горючим? — связался я с нашими лётчиками.

— Домой хватит с запасом, — ответил Валера.

— Покрутись над полем, чтобы к нам незаметно не подкрались.

Валера может и возразил бы, но я уже направил «яшку» на поле.

Командующий 6-ой армии генерал пехоты Карл-Адольф Холидт сидел в удобном кресле транспортного самолёта и размышлял об итогах последних месяцев боёв. Он был доволен своими действиями. В Миусской операции русские атаковали вполне удачно, даже захватил плацдарм, но умелые действия солдат Вермахта контратаками отбросили русских. Почти восемнадцать тысяч русских пленных уже хороший результат. А боевые потери раза в три, а то и в четыре больше. Тем не менее большевики вновь атакуют. Из Таганрога начали выводить 111-ую пехотную дивизию, чтобы не угодить в котёл. Командующий дивизией летит сейчас вместе с ним. Холидт посмотрел влево, генерал пехоты Герман Рекнагель дремлет в своём кресле. Фон Клейст уже сообщил по секрету, что их вызываю в ставку Фюрера, будет повышение в звании, а потом новое назначение. С собой генералы Вермахта везли планы и карты будущих стратегических операций. Холидт закрыл глаза, надо немного подремать. Скоро он увидит Берлин, настроение от таких мыслей улучшалось. Но совершенно неожиданно что-то прокричал пилот. Холидт похлопал по плечу адьютанта, то сидел впереди, и велел узнать, что там происходит. Адъютант быстро прошёл к пилоту, они о чём-то говорили, шум двигателей самолёта мешал расслышать фразы. Адъютант вернулся обеспокоенным.

— Господин генерал, нас атакуют. Сопровождающие самолёты сбиты. Пилот говорит, что видел рисунок на русском истребителе, ругается и уверяет, что это Ведьма, — доложил адъютант.

— Он пьян? Какая ещё Ведьма? — Холидт сердился.

— Господин генерал, русская лётчица Ведьма. По приказу Фюрера за неё объявлена награда в тридцать пять тысяч рейхсмарок, — напомнил адъютант.

Карл-Адольф вспомнил, по Люфтваффе действительно проходила такая информация. Однако Холидт думал эту чертовку давно сбили и даже самолёт находили с номером тридцать три и картинкой ведьмы на метле. Холидт хотел разбудить генерала Рекнагеля, но в этот