— И до сих пор никто лапу не наложил? — удивился я.

— Не получается, — фыркнул Астарабади. — Там претендентов как минимум трое, включая нашу империю, и все друг другу подножки ставят. Да и всем нужно место, где можно, скажем так, «серые» товары сбывать. Официально страна такими вещами торговать не будет, ущерб репутации. А если неофициально… сам понимаешь.

Ну да, все как всегда. Люди не меняются, сколько бы эпох не прошло.

Я другого не понимаю.

Если всего двести лет назад тут был чуть ли не центр страны, откуда вдруг взялись аномалии? Это же явно древние технологии. Может, даже и не моей эпохи, не было у нас такого уровня, а еще древнее. Их что, тысячелетиями не замечали прямо у себя под ногами?

Здесь же еще и чистые родовые камни периодически находят. Этого тоже никто не замечал прежде, до мировой войны?

Не верю. Тут что-то другое.

И, чую, ответы надо искать внутри аномалий. К Шанкаре я не стал лезть с этим, и напрашиваться на совместные исследования найденного ею объекта тоже не стал. Найду себе аномалию — покопаюсь в ней основательно.

Есть у меня подозрение, что мои вопросы — лишь верхушка айсберга.

Глава 23

— Как нет? — удивился я.

— Ну вот так, — развел руками командир разведгруппы. — Ни о какой большой круглой поляне местные не знают. Про аномалию тем более.

Мы дошли до точки сбора, и там нас уже ждали наши разведчики. Все пятеро.

Гвардейцы расположились на отдых неподалеку. Лагерь не ставили, люди пока просто улеглись на землю, закинув рюкзаки под головы. Все, кто не ушел в караул, разумеется.

А мы с Астарабади сразу принялись расспрашивать лидера разведгруппы.

— Они могли ее пропустить? — спросил я.

— Могли, — честно кивнул разведчик. — Но очень вряд ли. Они же во многом охотой и собирательством живут. Городок, конечно, мелкий, но прокормить двадцать тысяч жителей — задача непростая. Они весь лес в радиусе пятидесяти километров давно прочесать должны были. И все равно еды не хватает.

Еще бы. Не зря же деревни обычно небольшие, даже на самых плодородных землях. А тут о выращивании чего-либо и речи не идет, как я понимаю.

— И кто их подкармливает? — полюбопытствовал я.

— Да все, кому не лень, — хмыкнул Астарабади. — Если близко к нашим границам — значит, наши заклятые друзья, скорее всего. А поближе к тому же Непалу уже мы оборванцев кормим в обмен на кое-какую информацию или услуги.

Логично. Не самые подготовленные кадры, конечно, зато предельно дешевые. А оперативная информация лишней не бывает, это я еще в прошлом мире усвоил.

— То есть аномалии тут нет, — задумчиво протянул я. — Точнее, нет того типа аномалии, которую мы искали изначально.

Допускаю, что я хватаюсь за соломинку, но у меня нет никакого желания возвращаться домой. И разочарования нет, что характерно. Судя по всему, это чуйка работает или даже собственно родовой камень, растворенный в моей крови.

Тут есть что-то интересное, однозначно.

Я, конечно, не рискну полагаться на голую интуицию в выборе направления, не настолько я хорош в этом. Однако Шанкару я слушал внимательно. И ее самый первый метод определения направления я прекрасно помню.

Именно поэтому я притащил несколько магов третьего ранга сюда.

Есть у меня и такие люди среди гвардейцев. Как маги в бою они практически бесполезны, в интенсивной перестрелке возможность отразить щитом одну-единственную пулю из пистолета — это ерунда. Но бегать с автоматами наравне с неодаренными им никто не мешает. Если возьмут четвертый ранг однажды — перейдут на другую должность.

— Разбивайте лагерь, — скомандовал я. — До завтрашнего утра остаемся здесь.

— Принято, — кивнул Астарабади.

— И слабых магов ко мне, — добавил я.

Точка сбора была именно той, где по грубым прикидкам на карте могла располагаться неизвестная аномалия. Если бы я угадал с равным расстоянием между уже известными аномалиями, конечно.

Не угадал, это уже понятно.

Впрочем, тут могли быть варианты. Три известные аномалии стояли строго на одной прямой. Но две аномалии Шанкары располагались при этом очень близко друг к другу. Я их вообще взял как одну точку. Просто прямую линию дальше через них продолжил и отсчитал те же двести километров, как до третьей известной аномалии.

Все это вилами по воде, конечно. Но и не проверить настолько очевидное предположение было глупо. Ну а вдруг?

Астарабади ушел командовать развертыванием лагеря, а ко мне подошли двое гвардейцев — магов третьего ранга. Оба молодые, им и тридцатника еще не было.

Один из них бросался в глаза вихрастой челкой. Как бы коротко он ни стригся, волосы все равно курчавились, а одна прядь была длиной до бровей и задорно торчала в сторону, как маленький рог.

Второй был наголо бритый крепыш с круглыми любопытными глазами.

— Так, ребята, — начал я. — Мне нужны самые слабые плетения, какие вы знаете. Все равно, что это будет. Главное, вам нужно их сплести, но не активировать.

— Здесь? — спросил бритый. — Оба или по очереди?

— Здесь, — кивнул я. — По очереди.

Бритый гвардеец кивнул и начал плести. Он явно старался вкладывать поменьше силы в магические нити, и поэтому они у него были совсем бледно-голубыми в магическом зрении.

Когда он закончил и замешкался на мгновение, я двумя жестами активировал уже подготовленное плетение-фиксатор и накинул на его конструкцию.

Бледно-голубое плетение проявилось в физическом мире и неподвижно повисло в воздухе. Его теперь могли увидеть и неодаренные.

Парни с интересом уставились на плетение, до сих пор просто глазами они никогда такого не видели. Обычно плетение вспыхивает на миг только в момент активации и тут же исчезает. А тут его рассмотреть можно в подробностях.

— Шаг в сторону — и плети, — сказал я второму гвардейцу.

Мою задумку они пока явно не поняли, но вопросов не задавали. Шагали туда, куда я указывал и послушно плели.

Через полчаса у нас образовался полный круг диаметром метра три из видимых, висящих в воздухе слабых плетений. Моих фиксаторов хватит часов на десять примерно, потом эта красота развеется. Но этого должно хватить. Если за десять часов ничего не изменится, то придется придумывать что-то еще.

Я обошел еще раз весь круг плетений, уже с накинутой на себя ментальной концентрацией. Я фиксировал перед внутренним взглядом картинку и отмечал точку, где именно это было. В следующий раз на этом месте я замечу даже малейшие отличия в расположении плетений. Если таковые