Как обычно перед сном занялся чтением, но в этот раз уснул весьма быстро, а на утро был полным сил, и настроение чудесное. Зато рыжие выглядели уставшими. Пока ехали в Академию, они приводили себя в порядок своей магией.

Видимо, не слабо их гоняют на тренировках. Ну и хорошо.

Этот день прошёл весьма тихо и спокойно. Я отоспался, за обедом обсудил предстоящий аукцион и всю вторую половину дня вновь спал. Хорошо-то, как…

К сожалению, вечер подкрался очень быстро, и вот пришла пора собираться к Виноградовым. Оксана быстро собрала меня, и подмечу что девушка была подавлена. А ещё слегка холодна ко мне. Правда, показатель веры у неё вырос, с ноль-пять до ноль-девять. Видимо, ещё горюет по Александру.

И вот прибыл я к особняку, и видно, что не единственный гость. Там была припаркована весьма дорогая машина. Ну и недалеко можно было приметить небольшую охранную команду.

— Добрый вечер, Александр Леонидович, — меня встречал патриарх. Выглядел он… нарядным. Даже надухарился зачем-то.

— Добрый, Олег Захарович, — пожал ему руку, а тот с удивлением на меня посмотрел и подметил:

— Вы немного подросли.

— Хм? А я и не заметил, — и да, судя по отчёту ИСы, я вырос на три сантиметра, и это плохо, видимо, мои обращения в свой истинный облик, негативно сказываются на этом теле…

— Ну, может, мне и кажется, — тот пожал плечами и провёл меня внутрь, а после в комнату для гостей. — Женщины наши ещё готовятся, поэтому придётся подождать.

А я подметил акцент на слове «наши». Мне уже решили отдать Ангелину? А я как бы ещё на её дне рождения обозначил, что никаких свадеб и прочего, до выпуска из Академии. Чего они добиваются? Хотя думаю, скоро это выясню. Ещё и странное поведение Ангелины… ладно потом. Всё потом.

Мы разместились на креслах, между которыми стоит практически прозрачный журнальный стол. И чаю с тортом не предложили, чтобы аппетит не портить перед ужином.

А далее мы поговорили. Ангелину, оказывается, и в церковь водили, и в Москву они телепортировались. В общем здоровье проверяли, так как она больше не может колдовать…

Точнее, магия есть, но мана не подчиняется ей. Просто вырывается чистым пламенем, обжигая даже её саму. В общем, беда. И как я понял, что-то в ней всё же надломилось, после нападения тех тварей.

— И ещё одно. Мы выяснили, что недавно пропал Сиреньев… — начал было говорить патриарх, но быстро поправился, так как я не представляю даже о ком он. — Имею в виду того парня, которого вы победили в дуэли. Жена рассказала мне о ваших словах, и мы так и сделали, начав слежку.

— Пропал? Хм. Обычно это не так работает, тем более что под ответную атаку должен был попасть «проклинатель». И я сильно сомневаюсь, что тот слабак мог это сделать. Вероятно, он был там в момент ответной атаки. И представьте, что бы подумали люди, стоящие за проклинателем, увидев того мёртвым, а «заказчика» живым?

— Понятно, значит, скорее всего, он ещё жив, но, вероятно, схвачен, — с огорчением произнёс мужчина.

— Вероятность этого весьма велика. Но зато вы можете его, к примеру, выкупить и после допросить.

— Не сможем, — покачал он головой с недовольством на лице. — Мы никак не докажем, что подверглись проклятью.

— Могу написать вам официальный документ и заверить его в церкви, — рассмеялся я, а тот уставился на меня, не понимая, шучу я или нет. — Я серьёзно. Те твари, которых наслали на вас, сейчас у меня. А с церковниками я уже поговорил.

— Буду вам премного благодарен!

— Договорились.

Только мы пожали руки, как раскрылась дверь, и появился дворецкий, приглашая нас на ужин. Вскоре мы оказались в трапезной с одним большим столом персон на двадцать. По углам стояли декоративные деревья, стены украшены картинами и интересными светильниками. А ещё там был огромный экран… Видимо, кто-то любит за едой посмотреть телевизор.

А ещё за столом сидели три мальчика лет десяти. Все очень похожи на Ангелину. Видимо, её младшие братья.

Меня представили им, а после усадили. Стол уже был накрыт множеством блюд, но есть мы не начинали. Ждали женщин. Благо, прибыли они весьма скоро.

Из дверей вышло пять женщин. Мать Ангелины, сама девушка, какая-то женщина лет тридцати, с девочкой примерно трёх лет и пожилая особа. Статная, величественная с полным жизни взглядом.

И зачем так наряжаться? Ангелина так вообще загляденье, будто на свадьбу собралась… Не нравится мне всё это.

Мне всех представили, как и меня им. В общем, та женщина тридцати лет это вторая жена Олега. А бодрая старушка — это бабушка Ангелины. И да, она не Виноградова.

Мы разместились за столом и принялись трапезничать, скрашивая приём пищи лёгкими разговорами.

— Значит, мебель? — удивилась старушка. Её тоже Ангелиной зовут, видимо, в её честь назвали Лину, поэтому буду называть Старушкой. — Опасный бизнес, в лесу много чудовищ, особенно здесь, на краю Империи.

— Поэтому продажа ингредиентов с монстров — это мой второй источник дохода, — я рассмеялся. Хоть мои зомби и дилетанты, оттого и добывают едва ли треть всего полезного с монстров, мой доход от продаж весьма впечатлял.

— Даже так? Видимо, вы весьма сильны.

— Не хочу хвастаться, но у меня уже склады ломятся от всего того трофейного снаряжения, что мне приносят самоубийцы, решившие напасть на меня, — и да я не хвастался. Просто решил сразу обозначить, что говорить со мной с позиции сильного, это, мягко выражаясь, глупо.

— Значит, у вас много врагов?

— Было, причём весьма много, — я сделал акцент на первом слове и продолжил: — Вот Шишкина прихлопну, и врагов у Череповых временно не останется.

— Временно? — рассмеялась она.

— Ну не виноват же я, что ко мне проблемы липнут как пчёлы к мёду, — сделал честное-пречестное лицо и улыбнулся. Старушка вновь рассмеялась, а Ангелина закивала.

— Но Шишкин — серьёзный соперник. Даже я слышала о нём, и у него тут вроде что-то вроде альянса, да?

— Было. Лесорубов мёртв, Высокина и весь его род император пустил под нож, Чайкин… С ним было сложно, но теперь и он удобряет землю, — повисла тишина, а Олег с неверием уставился на меня. — Но давайте не будем о таких жестокостях при детях. Лучше поговорим, о том, зачем меня пригласили. Вероятно, жетоны «лечения»?

— Да, моя внучка позвала меня, сказала, что есть один талантливый молодой человек, который не только заступился за неё, прилюдно объявив, что она лишь его, а ещё и значительно омолодил Веру… — она посмотрела на мать Лины. — Я даже не сразу поняла, что это она, когда увидела.

— Ну, я так и думал, поэтому подготовился, и да, советую поесть, причём очень плотно.

— Вера уже рассказала о том, как ей потом сильно хотелось кушать, — кивнула старушка. — И есть ещё одна причина, почему мы позвали вас, — она посмотрела на внучку, а после и на патриарха. Миг спустя он всё объяснил, точнее, начал это делать: