прорвался сквозь ступор удивления.

– Дедушка! – Девчонка кинулась с объятиями, и Хайрем позволил себе прижать внучку к груди. Госпожа Вадуд свое обещание выполнила втрое больше ожидаемого – девочка выглядела не только обихоженной, но и довольной.

– Господин Оусс? – К деду и внучке подошла женщина, которая ну никак не могла быть прислугой. Взгляд прямой и уверенный, улыбка искренняя: явно рада за воссоединившихся родственников. – Добро пожаловать. Пойдемте, я покажу вам, где можно освежиться, а все разговоры потом за обедом. Вы же не будете возражать, если Ольга и Павел составят вам компанию за столом?

Ну как было не откликнуться на такой призыв? Дедусь отправился в дом, а Брая растерялась: мимо нее торопливо прошагал наездник, буркнув неразборчивое:

– Привет. – И продолжил уже громче: – Тёть Сима, мне бы тоже умыться…

Страха перед нгурулом у Браи не было – дедушка доверился, значит, все в порядке. Да и большой зверь предпочел тень в глубине двора. Застыть столбиком девушку заставил последний гость, точнее гостья, потому что не узнать этот острый клин стальных волос было нельзя. Женщина оторвалась от тисканья Тыри, обернулась и – Брая не поверила самой себе – лучисто улыбнулась.

– Хорошо выглядишь. Тебе идет быть девочкой, – женщина по-прежнему тихонько улыбалась, – и Тыре моей ты понравилась.

Сказано было так, что становилось очевидно: мнение меховуси женщина воспринимает на полном серьезе. Тырька счастливо взвизгнула, закрутилась волчком и умчалась куда-то в глубь двора. Брая и пары раз вдохнуть не успела, как щена вернулась с веткой в зубах. Женщина забрала ветку, обломала лишнее и швырнула ее в дальний угол двора с широким замахом. Щена радостно отдалась побегушкам – засиделась дома.

– Держи. – Брая растерянно приняла протянутую палку. – Погоняй малышку, пожалуйста, а я что-то устала.

Глава 18. Чем можно привязать масштабного мага?

В первый раз за день у племянника и тетушки появилась возможность переговорить без помех, и Ольга наконец узнала, куда отправился Раим Командорович и его войско. Узнала и расстроилась. Еще восемь арестантов нужно эвакуировать и как-то устроить. Значит, Раим будет занят неопределенное время. Следственные мероприятия, чтоб их…

Старый опытный муж – это вам не избалованная девица. Хайрем и лишней минуты в ванной себе не позволил – понимал, что его ждут. В руки Серафимы и Юрны попал хоть и отмытый, но очень потрепанный старик Хоттабыч, а в гостиную, где за накрытым столом поджидали Оля и Павел, вошел академик всех возможных академий. К счастью, аккуратная седая бородка прикрывала излишнюю худобу, поэтому Оля не свалилась в слезливое сочувствие. И слава шельмам – человека с таким взглядом жалостью можно оскорбить.

Старец с явным удовольствием осмотрел красиво сервированный стол, чинно сел и улыбнулся.

– Готовы обедать, господин Оусс? – ответила на улыбку Оля.

– Разумеется, госпожа Вадуд, разумеется. Если мы не будем дожидаться тех, для кого стоят эти приборы.

– Не будем, – опять улыбнулась Ольга и начала наполнять тарелку Хайрема. – Придут – значит придут. А нет… Ну что же, вам удастся отдохнуть получше.

– Ты сама поешь, заботушка, – с деланым раздражением проворчала Сима. – Пашка, налетай. На нас не смотрите, мы с Браей пообедали. Чаю потом с вами попьем.

Некоторое время голодные люди с удовольствием насыщались. Сима бдительно потчевала Пашку, а Юри сидела так тихо, что Хайрем обратил на это внимание.

– Заботы обо мне и моей внучке так вас утомили, прекрасная Юрна?

Юри чуть смущенно пожала плечами.

– Да какие там заботы? Пару одежек по фигуре подогнать. Здесь намного интереснее, чем в департаменте. Когда еще в такую безумную ситуацию попадешь, и попадешь ли вообще?

Старый Оусс даже вилку с ножом опустил, демонстрируя заинтересованность. Оля и Сима весело переглянулись, а Паха похлопал глазами, похлопал и вдруг ухмыльнулся, по привычке почесав в затылке. Тоже просек прикол, хоть и не сразу.

– Нашей подруге немного не по себе, – вступила Ольга, откровенно наслаждаясь ситуацией. – Видите ли, господин Оусс, в данный момент Юрна – единственная уроженка Нрекдола в этой компании.

– О… О… – явно впечатлился Хайрем.

Оля и Серафима заговорщически переглянулись, явно и с удовольствием затягивая паузу, а Пашка безуспешно пытался скрыть ухмылку за тщательным пережевыванием.

– Вы не из мира Апрол, – убежденно заявил старый медикус, внимательно и пытливо оглядывая сотрапезников. Не с его специализацией и опытом долго пребывать в недоумении: уметь быстро брать себя в руки профессия обязывает.

– Мы из технопараллели, – подтвердила Ольга.

– Вы маг, – провозгласил Хайрем с неподражаемой убежденностью. – И юный наездник тоже. А в техномире, как мне известно, магов нет.

– В техномире нет магии, господин Оусс. А люди, к ней способные, как выяснилось, есть.

– Удивительно. На моей родине никогда не трактовали проблему технопараллели именно так. Нет магии, но есть маги…

Дальше разговор крутился вокруг землян. Чуткая Сима легко подхватила настрой Ольги – было тяжко, но приспособиться можно. Особенно сейчас, когда земляне встретились. И не просто земляне – соотечественники. Русские своих не бросают. Хайрем это понимал: клановость была основой его мировосприятия. Здесь и Юри вставила свою монетку – на Нрекдоле изрядный процент населения живет сам по себе, вне клановых образований. В основном это не одаренные магически люди, и их много. Вот они, Юрна и ее супруг, служат короне, и им нравится. Что ждало бы Юрну в клане при ее невеликом даре? Да ее даже учить отказывались. Замуж за кого укажут – и баста.

– Так ты сбежала? – Сима глянула на подругу с уважением.

– И вас не попытались вернуть? – это Оусс не сдержал начальственных ноток, привык человек за клан отвечать. Ему было неприятно думать, что кто-то из его клана мог пожелать вот так же – в никуда, лишь бы не с родичами.

– Пытались, – Юрна ухмыльнулась как-то уж совсем отвязно, как кошка, которая и сливки сняла, и в тапок хозяйке нагадила невозбранно, – да я все рассчитала. Чуть из-под опеки выкрутилась – и бегом в департамент магии: хочу короне служить. Меня сразу в стажеры определили и клятву взяли, пока не передумала. Вы, господин Оусс, не