Лейтенант, слегка напрягшись, кивнул.

— У меня еще есть пол-ампулы, но ты ведь наверняка уже колол другие вещи? Коктейль может оказаться жутким.

Рэд протянул руку за шприцом.

— С этим разберемся потом, сейчас главное — убраться отсюда до темноты.

…Приподняв плиту, Вальц вытащил из-под нее капитана. Правая нога ожидаемо не чувствовалась вообще. Упор на левую раненую давал такой всплеск боли, что Рэда каждый раз бросало в холодный пот. Из завала он, как и все, выбрался ползком, волоча бесчувственную конечность. Ползти было даже проще, чем наступать, но о том, чтобы так преодолеть весь маршрут, не могло быть и речи. Селена шла впереди с бластером, Рэд, опираясь на плечо лейтенанта, — чуть позади. Казалось, за всю дорогу они не проронили ни слова. Капитан изо всех сил сжимал зубы, наступая на порезанную ногу, чтобы не вскрикивать при каждом шаге. Энергия от укола действительно прибывала прямо на глазах, и путь наружу уже не казался столь безнадежным предприятием. Но боль «коктейль жизни» не гасил.

* * *

Ник неожиданно проснулся среди ночи. Было ощущение, как будто его снова разбудил внутренний будильник. Парень глянул на комм — четыре тридцать утра. Что за черт? Рейвен мирно посапывает рядом, откуда тогда в душе это невнятное свербящее чувство? Ник не знал, интуиция ли это, но, когда прошлый раз не доверился своим инстинктам и таки отправился в один из баров Броксайда, мало того что попал в облаву, так еще и чуть не загремел за решетку. Кто-то из местной публики в создавшейся панике и толчее успел запихнуть в карман парня пакетик с таблетками. Нику уже грозило уголовное дело за распространение, но Рэд, уверенный в невиновности брата, приехал и все «утряс». С тех пор Николас старался больше доверять своим инстинктам.

Лайнер будто качнуло. Чтобы это произошло в открытом космосе, в силовой щит корабля должен был влететь как минимум малый транспортник, разогнавшийся до максимальной скорости. И то не факт. Ник перевел взгляд на сигнальную лампу. Та по-прежнему оставалась дружелюбно-зеленой. Никаких оповещений не поступало. Парень встал с кровати и пошел к иллюминатору в гостиной. Всмотрелся вдаль — нет даже намека на защитную «пленку». Неужели и правда снесло? Но чем?! Ник включил терминал — никакого изображения так и не появилось. Парень набрал на комме номер брата — связь не работала. Ситуация нравилась Нику всё меньше. Он натянул джинсы с футболкой и вышел в коридор.

Тут стояла такая же полная тишина, если не брать во внимание мерное гудение реактора. Корабль спал. Ник прошел до конца коридора к лифтам. Здесь в холле, как правило, дежурила охрана. За стойкой и сейчас сидел паренек примерно возраста Ника. Его совершенно оторопелое лицо не давало разобрать: то ли охранник спит с открытыми глазами, то ли, отрешившись от всего вокруг, что-то поглощено слушает через наушник.

— Доброй ночи! У меня отключены межпланетка и терминал. Что-то случилось?

Парень вздрогнул от неожиданности, бегающим взглядом осмотрел Ника и ответил:

— Всё в порядке! Просто небольшие перебои с электроэнергией.

Более нелепую отмазку, стоя в отлично освещенном коридоре, было сложно придумать. Но Ник не стал давить и докапываться: выслушивать очередной бред — зря терять время. Он сейчас сам вернется в каюту и попробует подключиться к местной Сети в обход протоколов. Ей-богу, первый раз, что ли!

Но к себе в апартаменты Ник вернуться не успел: открылась дверь ближайшей каюты, из которой появилась сперва голова, опасливо оглядывающая коридор, а потом и сам «серый кардинал». Его одежда мало отличалась от той, что была при посадке. Мужчина разве что снял плащ и шляпу.

— Тоже хотите поинтересоваться, почему не работают терминал и межпланетка? — со смешком обратился Ник к соседу.

«Серый кардинал» окинул парня изучающим взглядом, но потом всё-таки ответил таким же «серым», лишенным эмоций голосом:

— К сожалению, Николас, я опасаюсь, что знаю причину.

Ник хмыкнул. Что, попутчик решил, что у парня сейчас глаза на лоб от удивления полезут? Тоже мне «спецэффект»! Да если бы у Ника было желание, он бы уже нарыл на этого… летучего мы́ша всю подноготную до школьных оценок!

— Может, тогда и знаете, что именно сбило наше силовое поле?

В потухших красных глазах оппонента промелькнуло что-то отдаленно напоминающее… интерес?

— Подозреваю ракету дальнего радиуса действия с зарядом средней мощности. При высоком разнесло бы в клочья сам лайнер. Ума не приложу, где и как ее могли купить, но это точно обошлось нападающим весьма недешево.

— Атака в центре обитаемой зоны?! Да такого не было более ста лет! Пираты не настолько наглые смертники! Вероятно, всё-таки столкновение с каким-то космическим телом... — Нику очень хотелось верить, что всё произошедшее могло быть просто несчастным случаем. — Ведь нет никакого оповещения об угрозе, и даже лампы горят зеленым.

«Серый кардинал» вяло усмехнулся и хотел уже что-то ответить, как из его номера четко послышался звук вызывающего терминала. Мужчина юркнул внутрь, но дверь оставил открытой. Недолго думая Ник зашел следом, остановившись прямо у входа. Отсюда было хорошо и слышно, и видно, сам же он в обзор камеры не попадал.

На экране терминала возник мужчина средних лет в стандартном комбинезоне экипажей космических перевозок. Он был довольно поджарый, с висками, щедро убеленными сединой.

— Капитан корабля Майерс, — представился он. — Имею честь говорить с Андре Боргезе?

«Серый кардинал» кивнул, и Майерс продолжил:

— У меня к вам сугубо конфиденциальный разговор…

— Слушаю, я один, — как само собой разумеющееся произнес сосед, к удивлению Ника. Парень не прятался, и из точки комнаты, где стоял Боргезе, наверняка было видно его присутствие.

— Некоторое время назад на лайнер напали. Сейчас мы в зоне выстрела четырех боевых кораблей разного класса и степени вооруженности. Только что один из них вышел на связь, — тут капитан сделал паузу, пытаясь получше подобрать слова для дальнейшего разговора. — Они требуют вашей немедленной выдачи. В случае отказа будет штурм.

Капитан опять запнулся, но продолжил:

— Это идет вразрез с моими принципами, но на лайнере три тысячи двадцать четыре пассажира плюс персонал. И всего двадцать человек внутренней охраны. Боюсь… мне не оставили выбора.

Серый кардинал хмыкнул.

— И еще… отдельно просили вас уведомить, что, если вы решитесь… на суицид, лайнер сразу будет уничтожен.

— Куда мне выйти? — устало переспросил Боргезе.

— На вашей