И я вдруг хихикнула. Вот уж не думала, что мне захочется смеяться перед смертью!

Звякнул колокольчик над входом.

Электрические змейки исчезли, а Тахир торопливо спрятал руки за спиной, как мальчишка, которого поймали на хулиганстве. Но тут же опомнился, скрестил руки на груди, выпрямился и презрительно задрал бородку.

Я ошарашенно посмотрела на нового незваного гостя. Он стоял в проеме; дверь, которая минуту назад ни за что не хотела открываться, была нараспашку.

В лавку явился черноволосый незнакомец, надменный вирил.

Он неторопливо осмотрел меня, потом перевел орлиный взгляд на Тахира.

– Позвольте поинтересоваться, что тут происходит? – спросил он резким тоном. – Почему вы воспользовались заклинанием устрашения?

– Я показывал ей магию, – отрезал Тахир надменно. – Землянам незнакома наша сакральная наука. Иноземке было любопытно, я удовлетворил ее любопытство.

– Ничего подобного! – возмутилась я. – От требовал, чтобы я отдала ему...

– Зоя, молчи! – заорал Эван у меня в голове.

Тахир ядовито усмехнулся.

– И что же я требовал? – полюбопытствовал он с насмешкой.

Знает, гад, что не раскрою секрет!

– Какую-то ерунду, я не поняла. Наверное, колдун хотел меня ограбить. Забрать выручку за день, – закончила я победоносно.

Незнакомец посмотрел на дорогой плащ Тахира, на его золотые украшения и скептически поднял брови.

– Высший маг – грабил? Простите, верится с трудом.

Тахир утробно расхохотался.

– Иноземка шутит, – объявил он.

– Он меня напугал, – упорствовала я. Но других объяснений больше не предлагала.

Эван прав: пока не стоит говорить, в чем дело. Посмотрим, что за тип этот вирил, и что ему от меня надо. А вдруг он и правда дознаватель и поможет мне? Но сначала надо приглядеться.

– Все это очень странно, – заключил черноволосый. Он говорил так, как будто имел полное право задавать вопросы и распоряжаться. Достал записную книжку и карандаш. – Назовите ваше имя, – потребовал он у Тахира. – Вы использовали магию устрашения. Вдруг придется все-таки доложить о вашем проступке в Совет Магии.

– Да кто ты такой, наглец?! – прогремел Тахир.

– Матеус Альмедор из Альмедор-кейра. Теперь позвольте ваше имя. Настоящее.

– Его зовут Тахир, – сообщила я торопливо.

– Тахир, – повторил Матеус Альмедор и записал имя в блокнот.

Тахиру не понравилось мое стукачество. Он оскалил зубы и зашипел в мою сторону.

Я показала Тахиру язык. Его брови взлетели на лоб, а глаза метнули молнии.

Но я теперь его почти не боялась. Подумаешь, черный маг! Нацепил плащ и ходит тут, искрами сыпет. И на него найдется управа!

Он испугался черноволосого и его угрозы. Как пить дать, испугался!

– Вы тот самый гизульский маг, у которого госпожа Бармалан украла артефакт, верно? Решили расквитаться?

– Я не крала!

– Я не в обиде на нее за ту шалость, – величественно ответил Тахир. – Суд нас уже рассудил. Я пришел к иноземке без зла в сердце.

– Ну-ну, – иронически отозвалась я.

Альмедор тоже хмыкнул. Над кем смеялся – надо мной или над магом – непонятно. Он продолжил допрос.

– Судя по вашим татуировкам, вы – маг высшего круга. А значит, Тахир – ваше третье или четвертое имя. Могу я узнать ваше подлинное имя?

– Мое первое имя заставляет врагов трепетать! Но непосвященным его знать незачем.

– И все же запугивать иноземку сцинтиллами недостойно для человека вашего статуса.

– Я запомнил тебя, Матеус Альмедор из Альмедор-кейра, – сказал маг многозначительно.

– Весьма рад, – Альмедор захлопнул блокнот. – Будете проезжать мимо моего имения, заглядывайте. Моя бабушка, вирила Гвинет Альмедор, любит новые интересные знакомства. Но только не хулиганьте у нее в гостях: этого она не потерпит. А сейчас попрошу вас уйти. Госпожа Бармалан не рада вашему присутствию.

Я отчаянно закивала головой: не рада, нисколечко не рада! Пусть Тахир уматывает.

– И запомните: если в доме госпожи Бармалан случится несчастье, носящее следы магического воздействия, я немедленно сообщу о вас в Совет. Уж им-то хорошо известно и ваше первое, и все прочие имена.

Под невозмутимым взглядом Альмедора маг сдался.

– Мы еще не закончили, иноземка. Подумай хорошенько, кому и что тебе стоит рассказывать, – маг многозначительно глянул на Альмедора и оскалил зубы. – Ты можешь попасть в большую беду, госпожа Зоя.

Маг шагнул наружу и пропал. Он должен был пройти мимо окна, но не прошел; и шагов по мостовой не было слышно. Опять как в воздухе растворился.

Но легче мне не стало, потому что в лавке остался второй гость. И еще неизвестно, лучше он или хуже первого.

Я повернулась к нему и обреченно спросила:

– Чем обязана, господин Альмедор?

– Для начала расскажите, что случилось на самом деле. Что вы не поделили с этим магом?

Я пожала плечами, опасаясь сболтнуть лишнего.

– Кажется, у вас немало тайн, госпожа Бармалан, – заключил Альмедор, глядя на меня с холодной проницательностью. – Но я намерен узнать их. У каждого есть своя интересная история, и мне хочется услышать вашу.

От его слов меня как словно ледяным душем окатило. Ах вот оно что! И этому интересную историю подавай.

– Вот видишь, – победоносно заключил Эван у меня в голове. – Он тоже пришел за волшебной книгой. Выпроводи его поскорее!

Интересно, как это сделать?

– Не знаю, что хотел Тахир. Он чуть меня не сжег, – бросила я неприязненно.

– Это были всего лишь голубые сцинтиллы. Магия устрашения. Призвана напугать. Вот если бы сцинтиллы были оранжевые, тогда вам бы грозила настоящая опасность. Но и голубые сцинтиллы просто так не применяют. Это не фокусы.

– Как вам удалось открыть дверь? Тахир запечатал ее магией.

– Я этого не знал, поэтому спокойно ее открыл. Магия устрашения действует лишь на того, кто готов испугаться. Не передумали рассказать правду? Почему Тахир вам угрожал?

– Кто вы такой? – я решила пойти напролом. Меня все же не оставляла надежда, что Альмедор может чем-то помочь. Спас же он меня от Тахира! – Вы дознаватель? Сыщик? Маг?

– Нет. Я частное лицо и приехал к господину Бармалану по личному делу. Давайте пройдем в кабинет. Беседовать в торговом зале не очень удобно. Простите мне мои фантазии, но мне кажется, как будто книги меня подслушивают, – Альмедор криво усмехнулся и направился прямиком к двери в коридор. – Где хозяйский кабинет? На втором этаже?