Мара:я вернулась, повелитель.

Василий: ты задержалась. Как все прошло?

Мара:я заставила царя увести стаю подальше, а затем… забрала его жизнь.

Василий: хорошо, что ты не попыталась солгать.

Мара:пусть я обещала, но отпускать его было никак нельзя. Он мог повторить атаку!

Василий: не беспокойся, я ни в чем тебя не виню. Есть ещё что-то, что я должен знать?

Мара: он… По его словам, стая почуяла среди нас врагов. И получила задание на наше уничтожение…

Василий: они должны были уничтожить только сектантов?

Мара: нет, я уточнила. Всех. Кроме Пожирательницы… И тебя…

Положим, Пожирательница была им не по зубам, но почему в исключения попал я сам? Варианты у меня имелись, но, пожалуй, тут тоже было над чем подумать.

Василий: сохраняй эту информацию в секрете.

Впрочем, размышления не должны мешать действовать. Откровенно говоря, сектанты скорее мешали, чем служили помощью. Вести их к Хранителю, в статусе врагов, само по себе было плохой идеей. И, раз уж у них есть свой лидер, то пусть он и ищет правильные аргументы. Или отвечает за последствия отказа…

* * *

– Аскар… пошли, поговорим.

– Нам еще нужно похоронить сородичей.

– Мертвые подождут, а вот с живыми нужно что-то решать уже сейчас. Если ты не хочешь, чтобы они тоже стали мертвыми.

– О чем ты?

– Нас атаковали существа Системы. Думаю, не пройдет и часа, как кто-нибудь обвинит в этом вас… или подойдет ко мне и потребует решить проблему.

– Мне казалось, мы договорились.

– Обстоятельства изменились. – пожал я плечами. – Вороны напали потому, что почувствовали в вас врагов. Теперь твои сородичи должны либо стать слугами Системы, отказавшись от своего прошлого, либо покинуть отряд. Но в последнем случае их все равно убьют – просто чуть позже. Ты ведь знал, что подобное может случиться?

– Я… подозревал, но надеялся, что обойдется.

– Как видишь, не обошлось. Если хочешь, чтобы они выжили, то должен убедить их принять моё предложение.

– Сколько у меня времени?

– Десять минут.

Вполне достаточно. Говорят, при должном стимуле, за это время можно успеть пересечь канадскую границу. Вне зависимости от исходной точки до этой самой границы.

* * *

Как я и подозревал, на этот раз отказавшихся не оказалось – вот что бывает, если поставить вопрос ребром в нужное время. И провести этим ребром по горлу, четко обозначая последствия отказа…

Внимание! Вы даровали существу Прощение и Имя!

Миджа. Человек. Уровень 17

Статус: герой

Восемь мужчин, четыре женщины. На то, чтобы повторить процедуру двенадцать раз, у меня ушло сто двадцать очков опыта и тысяча восемьсот единиц маны. Сплошное разорение…

Уровень: 106 (208/2.120 ОС).

Мана: 11.600/12.800

Внутреннее Море: 23.324/100.000

Каждый из теперь уже бывших сектантов получил уровень. И, хотя они казались мне довольно слабыми, среди них не оказалось никого младше пятнадцатого уровня, а самый сильный из «новообращенных» находился на тридцать втором. Впрочем, до Аскара, приближающегося к пятидесятому, всем им было очень далеко. Будь я каким-нибудь злодеем, то сейчас было бы самое время убить их, окупив расходы, но делать этого я, конечно, не собирался.

– Есть желающие заключить договор, который я предлагал в прошлый раз?

И вновь мои ожидания оправдались, пережив нападение воронов и на собственной шкуре оценив всю опасность этого места, отдать мне свою свободу согласились сразу семеро. Оставшиеся пятеро колебались, но, откровенно говоря, мне было уже плевать. Отвлекаться на «мародерство» до того, как будет оказана помощь всем раненым, никто из игроков даже не пытался, так что до зачистки дело дошло только сейчас. И нам было бы неплохо к ней присоединиться…

– Берите оружие, вырезайте кристаллы, собирайте перья и ищите выживших птиц.

– И что нам с ними делать?

– Добивайте.

Сам я, взяв копье, собирался без лишних сантиментов заняться тем же самым. Прости, Легион, но сегодня я ненавижу воронов…