— Оставь себе, — Эйдан даже не потянулся к кольцу. — Моя плата за спасение.

— Но в нём же ваш друг или помощник, — нахмурилась я. — Разве так можно? Отдавать его мне?

— Мой друг теперь в лучшем мире, а это просто артефакт, который будет защищать. Нажмёшь на камень, и вспыхнет защитный купол. Я пошёл, а ты подожди немного.

Мужчина исчез, оставляя меня одну. Через пару минут купол исчез, и ко мне бросился Нейт.

— Осталась, — шепнул маг, обнимая меня и прижимая к себе.

Я уткнулась носом в грудь и тихонько вздохнула. Да, осталась и надеюсь, это решение верное.

— Нейт? — тихо спросила я, вспоминая обещание Эйдана. — А метка… Она…

— Пропала, — улыбнувшись, кивнул Нейт. — Думаю, меток теперь не будет. Ты готова вернуться домой?

— Готова, — вздохнув, кивнула, косясь на лошадь.

— Тогда я открываю портал к Анне, а затем в столицу.

— Портал? Но как? Здесь же нет магии? — не поняла я. И тут же задала другой вопрос: — Почему в столицу, а не в Лирх?

— Мне нужно отчитаться, а ещё хочу пригласить тебя в гости. Всего на несколько дней. Ты согласна? Посетим королевский бал.

— Согласна, — покраснев, шепнула я. Может, Эйдан что-то напутал? Пока у нас с Нейтом складывается всё хорошо. Даже очень! Я прильнула к груди мужчины и не отлипала, пока он настраивал портал и переносил нас к поместью Анны.

— Вы уже вернулись! — девушка выскочила нас встречать в одном платье, ёжась от пронзительного ветра. — Как всё прошло? Ох, Амалия, поздравляю!

— Спасибо, — улыбнулась я. Анна сразу заметила отсутствие метки. Вот бы ещё узнать, у всех ли она пропала.

— Идём, Итан только проснулся.

Я изо всех сил старалась не бежать в детскую. А увидев сына, не сдержалась, тут же подхватила на руки и принялась расцеловывать пухлые щёчки. Как же я скучала! Как же боялась, что с ним или с нами что-то произойдёт! Но всё закончилось, и мой сын теперь со мной.

— Как всё прошло? — тихо спросила Анна, подходя к нам.

— Хорошо, — выдохнув, сообщила я.

— Вы вернулись в обнимку, — фыркнула девушка. — Вы с Нейтом теперь вместе?

— Не знаю пока, — я пожала плечами, отчаянно покраснев. — Но вроде у нас всё складывается хорошо.

— Знаешь что, я буду рада с тобой дружить вне зависимости, какие отношения у вас будут с Нейтом. И вообще, я бы хотела сделать заказ на детскую одежду. Нейт упоминал о твоей работе.

— Ой, — я растерялась. — Мне нужно тогда снять мерки или…

— С мерками я разберусь как-нибудь, — хихикнула девушка. — Вышлю тебе их письмом через пару недель, когда ты точно будешь дома. Или ты не планируешь возвращаться?

— Я не знаю, — шепнула, краснея. — Но домой в любом случае стоит вернуться. Не могу я оставить своё дело.

— Понимаю, — Анна рассмеялась. — Сама такая же. Вот что, давай договоримся. Я тебе напишу, а там уже решим. И ещё – приглашаю вас с Итаном летом отдохнуть. У нас здесь замечательно, а горы и правда великолепны. Да и теплее намного, чем сейчас. Ну что?

— Договорились, — я с удовольствием кивнула.

Анна ушла, оставляя меня с Итаном наедине. Усевшись поудобнее, приложила малыша к груди и прикрыла глаза от ощущения счастья. Всё хорошо, скоро я буду дома. Всё закончилось. Мой ребёнок теперь не подвержен опасности, меня не будут шпынять только за то, что я с меткой. И, возможно, моя личная жизнь наконец-то наладится… Убаюкав малыша, я ещё некоторое время посидела рядом, наблюдая за спящим сыном. Ещё немного подождать, и настанет время, когда придётся ловить Итана по всей комнате, а потом гоняться за ним по заднему двору нашего дома. Как же хорошо, что меня окружают честные и порядочные люди. Не приходится думать, что кто-то может всадить в спину нож.

Стоило мне выйти из гостиной, как навстречу вышел Нейт.

— Амалия, предлагаю не дожидаться завтрашнего утра, а отправиться в путь немедленно. Всего пара часов до портала, а там мы перенесёмся прямиком в мой дом.

В мой дом…

Я затаила дыхание, замерев под его взглядом. Может, позволить себе больше, чем позволено девушке, не связанной с мужчиной узами брака? Боги, куда я тороплюсь! Ещё несколько дней назад и подумать не могла, что с герцогом нас может что-то связать. Неужели отсутствие сильного плеча рядом толкает меня на глупости? Так хочется быть защищённой, что я готова лечь в постель с Нейтом?

— Амалия, — тихо позвал Нейт, глаза его смеялись. — Ты меня слышала?

— Я согласна, — только и прошептала в ответ И тут же получила нежный поцелуй. Вот же… Я с такими успехами остатки мозгов растеряю! А мне нельзя… Всё же в какую бы сторону наши отношения ни повернули, надо быть готовой ко всему и не остаться в случае неудачи у разбитого корыта.

Но как же хотелось расслабиться и не думать ни о чём! Просто отпустить ситуацию и пойти на поводу у влюблённости.

Собирались мы действительно быстро. Анна покачала головой и с сожалением поведала, что хотела бы ещё немного пообщаться. Но мы пообещали, что обязательно ещё приедем в гости, а сейчас хотелось домой. Столько всего произошло… Да и Нейту нужно к королю – отчитаться. Видимо, за прошедшие двое суток организм мой устал слишком сильно, потому что, несмотря на желание поболтать с Нейтом, я уснула практически сразу, как только мы отъехали от дома Анны. И сладко проспала у мужчины на плече, в тёплом кольце рук.

Открыла глаза, лишь когда мы уже прибыли к портальному залу, и надо было уходить.

— Мне так стыдно, — покраснев, призналась я.

— Ничего, идём, — лёгкая улыбка и кивок.

Я шла по коридору следом за Нейтом и думала, как всего за пару дней может повернуться жизнь. Ещё пару дней назад я шла здесь же и думала, что герцог такая же сволочь, как и все остальные. А сейчас улыбаюсь как дурочка и вспоминаю поцелуй.

— В Даларос, вот координаты, — Нейт передал какую-то пластину магу и подошёл ко мне. — Ну что, готова?

— Да, — без тени сомнения кивнула, уже предвкушая, что увижу столицу. Всё же было любопытно хоть одним глазком посмотреть на дворец. А ведь Нейт обещал сводить на бал…

Яркая вспышка портала – и вот мы уже у входа в дом. Прямо рядом с крыльцом, ещё бы десяток сантиметров, и мы бы стояли на ступеньках.

— Добро пожаловать, — Нейт приглашающе махнул рукой. Стоило нам ступить на первую ступень, как двери распахнулись.

— Добро пожаловать домой, — с лёгким поклоном сообщил молодой мужчина в форменной ливрее. — Ваше Сиятельство, вас ожидают.

— Кто-то зашел в гости? — недоумённо переспросил Нейт. — Что же, пора узнать, кто это.

Но не успели мы перешагнуть порог дома, как нам навстречу выскочила девушка. Она с радостной улыбкой сбежала по ступеням и бросилась герцогу на шею. — Нейт! Я как чувствовала, что ты вернёшься именно сегодня. А это кто?