его теле болели, и он едва ощущал запахи. Он пытался взять себя в руки — это был вопрос жизни или смерти — но когда Марси вытерла последний неудачный круг и стала рисовать еще три, Джулиус не выдержал.

— Прости, — он плюхнулся на твердый диван возле места, где крыша чердака встречалась со стеной. — Больше сил нет.

— Боже, — Марси бросила мел и подбежала к нему. — Ты в порядке? Выглядишь ужасно.

— Все не так плохо, — соврал он. — Просто нужно немного отдохнуть.

Марси ему не поверила.

— Почему ты не сказал, что я брала слишком много, раньше?

— Хотел помочь, — выдавил он, закрыв глаза. — Я тебя в это втянул. Это меньшее, что я мог сделать.

Диван скрипнул, Марси села рядом с ним.

— Не нужно убивать себя ради этого, — недовольно сказала она, взяла его ладони и потерла холодными пальцами его теплые руки, это ощущалось бы чудесно, если бы он был в состоянии оценить. — Я должна была следить, но увлеклась работой и не заметила. Толку все равно нет.

Он приоткрыл глаза.

— День только начался. Мы тут были… — он умолк, хмурясь. — Который час?

— Девять утра, — ответила она. — Около четырех с половиной часов. Но я не знаю, сколько еще могу. Я уже перепробовала все хитрости снятия проклятий, какие знали мы с папой, и все, что учила в школе и что нашла онлайн, но с тем же успехом можно было просто устроить тусовку в стиле «живу последний день».

— Прости, — повторил Джулиус.

— Дело не в тебе, — быстро сказала она. — Не помогло бы, даже если бы ты был бесконечным запасом энергии. Проблема в рычаге, не в силе.

Он посмотрел на нее с вопросом, и она коснулась уже не замотанной бинтами черной метки на шее.

— Поместив проклятие под всю мою защиту, в мою магию, волшебница не оставила то, за что может уцепиться контрпроклятие, — объяснила она. — Многие проклятия созданы как капкан. Магия впивается в жертву, и снять ее можно, сунув внутрь достаточно силы, чтобы заставить капкан открыться. Но Дамоклов Меч другой. Будто кто-то вбил гвоздь без головки в то, что делает меня магом. Я пытаюсь его вытащить, но ухватиться не за что. Пока что я вижу выход только в вырывании моей магии, а это убьет меня быстрее потери головы, — она вздохнула и взглянула на кота на кровати. — Я думала попросить у Призрака вытолкнуть проклятие изнутри, но он все еще спит, и вряд ли наша связь так работает.

— Он много спал, — Джулиус посмотрел на просвечивающего свернувшегося кота. — Что-то не так?

Тень мелькнула на лице Марси, она покачала головой.

— Не думаю.

Это было ложью, но у Джулиуса не было сил давить. Он разберется позже. Сейчас он хотел съесть все, что осталось в доме, и спать до конца жизни. Но, когда он посмотрел на Марси, чтобы спросить, хотела ли она что-то с кухни, она все еще сидела, сжавшись, закрыв ладонями лицо.

— Ты в порядке? — спросил он, зная, как глупо это звучало, но не в силах придумать что-то еще.

— Нет, — пробормотала она. — Знаю, депрессия — трата времени, как и слезы из-за произошедшего, но ощущается, словно все уже закончилось.

— Не закончилось, — сказал он. — Мы еще не погибли.

— Почти, — она повернула голову и посмотрела на него покрасневшими глазами. — Я привыкла к провалам. Я все время проигрываю — посмотри на последние двенадцать часов — но магия другая. Только в этом я очень хороша. Даже зная, что Дамоклов Меч нельзя снять, я думала, что смогу. Я думала, что была другой, но теперь…

Она замолчала и вздохнула.

— Я еще не встречала заклинание, которое мне не далось бы, — тихо сказала она. — Но теперь я начинаю думать, что это проклятие — мой конец. Я знаю, что должна все равно стараться, но я сожгла все магические материалы в доме, всю твою силу, и я не стала ближе к снятию проклятия, чем была, — она сжалась сильнее. — Я не знаю, что делать.

Джулиус тоже не знал.

— Мы разберемся, — все равно сказал он.

— Или умрем, пытаясь, — хмуро сказала Марси.

Он хотел сказать ей, что так думать нельзя, когда его шею стало покалывать. Марси напряглась, вскинула голову.

— Что за…

От ее слов он вздрогнул. У него было сверхъестественное чутье, и он ничего не уловил и не услышал. Но, когда он повернул голову, проследив за ее взглядом, драконша стояла на лестнице и улыбалась им поверх литрового бокала пунша.

— Надеюсь, я не помешала, — сказала Амелия, хотя ее тон намекал на другое.

Шок не дал Джулиусу ответить. Его старшая сестра, наследница его семьи и самый сильный маг-дракон, была в его доме, и он даже не учуял ее. Наверное, это можно было списать на усталость, но Амелия даже не пыталась скрываться. Она была наряжена еще оригинальнее, чем прошлой ночью, в вишневый топ, древние рваные джинсы и шлепки на платформе, которые уже век были не модными. Ее длинные черные волосы были собраны в неряшливый хвост, а ореховые глаза, поражающие на ее лице с чертами Хартстрайкера, были самодовольными, пока она смотрела на Марси с широкой улыбкой.

— Кто ты? — осведомилась Марси, вскочив на ноги. — Как ты сюда попала?

— Тише, Искра, — Амелия улыбнулась шире. — Меня не остановить запертой дверью и парой чар. И, — она указала на Джулиуса, — он пригласил меня встретить его человека.

После случившегося с Бетездой Джулиус не знал, как Марси отреагирует на это, но она просто выпрямилась.

— Это я, — гордо сказала она. — Но ты все еще не сказала, кто ты.

— Не видишь семейное сходство? — Амелия указала на свое лицо. — Я его сестра.

— У него их много, — Марси окинула ее взглядом. — Ты Челси?

Глаза Амелии расширились, а потом она расхохоталась.

— Я? — выдавила она. — Мисс Зануда? Я похожа на скучную машину для убийств?

Джулиус напрягся, услышав, как Амелия говорила о Челси. Он не дожидался, пока она перестанет смеяться, тут же стал знакомить их, чтобы не усугубить ситуацию.

— Марси, — он быстро вскочил на ноги. — Это Амелия, моя старшая сестра. Амелия, это Марси Новалли, мой маг и напарник.

Когда он закончил, глаза Марси были огромными.

— Амелия? — сказала она. — А-мелия? Но… это же…

— Это означает все, что ты боишься, и больше, кроха, — сказала Амелия, ее смех оборвался так же быстро, как начался. — Но, обещаю, я не кусаюсь, пока не попросишь. Я заглянула, потому что слышала, что у тебя была Космолябия.

Марси открыла рот, но Амелия опередила ее:

— Я уже знаю, что