ним и получила конверт.

Еще в тот день решил, что найду того таксиста и верну ее серьги. Обратил внимание, что фасад здания увешан наружными камерами видеонаблюдения, а значит какая-то из них должна была засветить номер машины. Так оно и оказалось. Я пробил его по базе и нашел того таксиста. Вот только этот урод успел сдать серьги в ломбард и мне пришлось пригрозить ему полицией, чтобы выяснить в какой именно. К счастью, когда обратился в тот ломбард серьги еще были у них, и я выкупил их.

Хотел отдать ей лично в руки, но не успел…

Не такой я реакции ожидал, когда она открыла конверт.

Была напугана. Начала искать меня. Будто я сделаю ей что-то плохое если приближусь.

Делаю очередной большой глоток виски и кривлюсь.

Хочется забыться. Выкинуть наконец из головы эти хреновы мысли.

Слышу звук открытия лифта и уже знаю кто это.

Рэй проходит в гостиную и осматривает меня, расслабленно развалившегося на спинке дивана, с почти пустым стаканом, который я держу на своем бедре.

Садится в метре от меня, положив локти на колени.

– Ты вляпался по самые яйца, приятель. Никогда не думал, что доживу до того момента, когда Ник втюрится по уши, – от друга так и прет сарказмом.

– Иди к черту, Рэй! – делаю очередной глоток обжигающего напитка.

– Я то пойду. Вот только, когда ты собираешься поднять свою задницу, перестать корить себя и наконец-то вернуть ее?

– Она сказала, чтобы я оставил ее в покое, – смотрю на стену впереди себя.

– Мало ли что она сказала. Когда тебя это останавливало? – Рэй не унимается.

– Я наложал, Рэй. Причем серьезно. Она могла погибнуть из-за меня, – поворачиваюсь к нему.

– Ник, ты не мог знать, что Стоман пойдет на такое. В этом уж точно не твоей вины.

– Я не сдержал своего слова, пообещав, что о нашей связи никто не будет знать. А сам не раз встречался с ней в городе. Только так они могли узнать про нее.

– Похоже все пошло не твоему плану? Думал потрахались и разбежались? – ухмыляется.

– Думал, – отворачиваюсь и делаю последний глоток. Голова уже немного кружится, но чувство расслабления так и не наступает.

– А она красотка. Я тебя понимаю.

– Даже не смей смотреть в ее сторону! – цежу сквозь зубы, тыча в его сторону пальцем.

– Чувак, я еще жить хочу, – Рэй поднимает ладони. – Что так сильно зацепила? – смеряет меня внимательным взглядом.

– Я на все ради нее готов. Вот только я ей нахрен не нужен.

– Ты всегда добивался того чего хотел. Не верю, что ты вот так просто сдашься, Ник.

– Я не могу затащить ее силой, она мне просто глаза выцарапает.

– Грозный Ник боится женщину весом пятьдесят килограмм? – Рэй уже откровенно смеется надо мной.

Хочется дать ему в рожу!

– Эта женщина может убить одним только словом.

– Она мне точно нравится.

– Рэй!

– Ладно-ладно, приятель. Никто не говорит тащить ее силой. Если ты ее любишь, просто признайся ей.

– Как будто это так просто, – кривлюсь.

– Никто не говорил, что будет просто, Ник.  Особенно такому закоренелому холостяку как ты. И я тебя очень понимаю. Потому что сам такой. Но иногда нужно переступить через себя или она достанется кому-нибудь другому.

–Черта с два! Она моя!

* * *

Задержался на работе, только чтобы застать Джулию в галерее одну.

Хватит! Надоело распускать сопли. Больше ей от меня никуда не деться.

Если надо умолять буду, чтобы дала мне шанс.

Паркуюсь напротив входа, но в галерее не горит свет.

Неужели сегодня уехала так рано? Еще даже нет девяти вечера.

Решаю не медлить, а сразу еду к ней домой.

Дверь открывает Кристи и, кажется, она совсем не удивлена моему визиту.

– Здравствуй, Ник. Ее нет дома.

– Где она? – внутри все сжимается от тревоги.

– Не стой на пороге, – пропускает меня в квартиру и закрывает дверь. – Она сегодня уехала.

– Куда?

– Я не могу сказать, – скрещивает руки перед грудью и смотрит на меня исподлобья.

– Кристи!

– Это она просила не говорить.

– Знала, что буду искать?

– Думаю, предполагала.

– Помоги мне, Кристи, – хрен с этой гордостью, назад дороги нет.

Наступает секундная пауза.

– Ты любишь ее, Ник? – смотрит на меня в упор своими карими глазами.

– Да… – с трудом выдавливаю из себя.

Ну почему это так сложно, черт возьми?

– Я скажу тебе где она. Но если ты еще хоть раз обидишь ее или из-за тебя ей будет грозить опасность. Я сама лично оторву тебе яйца, – по ее взгляду сразу можно понять – она не шутит.

– Хорошо, – мне больше ничего не остается, как согласиться.

Не удивительно, что они лучшие подруги. Друг за друга глотку перегрызут. Как и мы с Рэем.

– Мамочка, а что значит оторвёшь яйца? – внезапно выбегает из комнаты мелкий и подбегает к совершенно растерянной матери.

– Сынок…кхм… – смотрит на меня, а я лишь приподнимаю бровь, ухмыляясь. Я ее за язык не тянул. – Это просто такое выражение, Нейтон. Беги к себе в спальню, поиграй с чем-нибудь, – проводит рукой по его лохматой гриве и подталкивает в направлении комнаты.

– А зачем дядя Ник пришел? И почему он без Рэя? – мелкий поднимает на меня взгляд.

– Рэй сейчас занят, – все что могу выдавить из себя. Совершенно не знаю, как общаться с детьми.

– Ник пришел к тете Джулии, Нейтон. Сейчас я скажу ему где ее найти и приду к тебе. А пока беги в комнату и без лишних вопросов.

На этот раз мелкий слушается и возвращается в свою комнату.

Идем с Кристи в кухню, где она мне объясняет, как добраться до Джулии.

* * *

Джулия

Кутаюсь в теплый вязаный джемпер стоя в небольшой гостиной. Мое самое любимое место в доме. Уютное, оформленное в классическом для загородных домов стиле с полированным деревянным полом, покрытым темным лаком. Стенами, выкрашенными в темно-серый цвет и белой мебелью, кроме бордового кожаного дивана и кресла стоящего посреди комнаты.

Здесь всегда приятно пахнет деревом и едва уловимым ароматом корицы.

Смотрю на красивый вид озера открывающийся из панорамного окна, с выходом на деревянную террасу.

Дом находится в пятидесяти километрах от Нью-Йорка. В живописном месте, на берегу озера. Окруженный густым еловым лесом.

Снаружи он выглядит, как обычный одноэтажный домик из деревянного бруса, с треугольной черепичной крышей, но внутри достаточно просторный.

Загородный дом моих родителей. Самое любимое и дорогое моему сердцу место, хранящее много приятных воспоминаний.

Наблюдаю, как на поверхность воды медленно опускаются крупные снежинки и сразу же пропадают.

Декабрь еще не