– Ну, что-то вроде того, – отозвалась уклончиво. – Но я сама ника-а-ак не справлюсь!

Шон хмыкнул, и я уже было расслабилась, но тут в коммуникаторе послышался какой-то треск и его голос снова стал холодным и сухим.

– Попробуй перезагрузить систему. Если проблема не устранится, то звони в техотдел, – одарил меня бесценным советом господин Феррен и опять отключился.

Я обвела ребят недоуменным взглядом.

– Сто пудов решил, что ты ему секс предлагаешь, – меланхолично изрек приятель, усаживаясь на траву рядом с Элли.

– Точно, – поддакнула она, хихикнув, и протянула соседу вазочку с фруктами. – Будешь мандаринки?

– Давай.

– О, а может, чайку попьем? Я принесла с собой зефир. А у Кары на столе такой миленький чайничек… – Даниэль кивнул, мол, все равно делать нечего, а с него не убудет, и девчонка обратилась ко мне: – Можно я им воспользуюсь?

Элли приняла мое молчание за согласие и начала хозяйничать. А я попыталась собраться с мыслями. Классно. У нас тут намечаются неприятности масштабов Либрума, а они и в ус не дуют. Но что-то со сломанным роботом надо было решать, а оставлять вдвоем этих субчиков и самой идти на ковер к господину Феррену было бы неосмотрительно. Поэтому тяжело вздохнула и снова набрала злополучный номер.

Попытка № 3

– Шон, дорогой, ты меня неправильно понял. Но ты должен ко мне зайти. Поверь, это в наших общих интересах, – мягко сказала, уже без прежнего жеманства и сделала акцент на слове общих. – Дело в том, что я тут вспоминала наше первое свидание… Особенно тот момент, когда мне расписывали, какой ты у меня умный, сильный, смелый…

– Заботливый, терпеливый, – помогла Элли, когда я запнулась.

– А еще заботливый, терпеливый…

– И самовлюбленный, – подключился к подбору определений Даниэль.

– И самовлюбленный… Ой, в смысле, самодостаточный! – погрозила приятелю кулаком. – Прости, у меня без тебя ум за разум заходит…

Шон тяжело вздохнул.

– Детка, я занят. Но если к вечеру твой ум и разум не вернутся в привычное положение, то прилетай ко мне в семь. А лучше в половине восьмого. К этому времени я уже должен быть на месте, – снисходительно предложил он и бросил трубку.

Переборола себя и выругалась исключительно мысленно.

– Кара, а он всегда с тобой так грубо обращается? – бросил вызов моей выдержке Даниэль. – Как ты это терпишь?

– Дядя Шон со всеми такой, – весело ответила вместо меня Элли. – Это элемент его сурового мужского обаяния.

– То есть девушкам такое поведение еще и нравится?

– Ну, не то чтобы нравится, но сразу понимаешь, кто в доме хозяин.

– Кхм-кхм, ребята, я вам не мешаю? Ну же, соберитесь! Надо придумать, что бы такого сказать господину Феррену, чтобы он соизволил сюда спуститься, и я бы его при этом не придушила. Намек на знакомство с тобой, Элли, он не уловил, хотя тот был весьма прозрачным.

– Да, дядя Шон иногда бывает ужасно недогадливым! – рассмеялась Элли и протянула Даниэлю горячую кружку чаю и блюдце с зефиром, а затем, сделав глоток из своей, снова обратилась ко мне: – Кара, попробуй сказать, что недавней заказчице не понравились твои платья. Это на меня не похоже. Он должен сообразить, что что-то не так.

– Сделаем ставки? – не без скепсиса предложил Даниэль.

– Давай!

Я покачала головой, наблюдая за тем, как эти двое, вместо того чтобы заниматься мозговым штурмом, обсуждали, с какой попытки озарение снизойдет на Шона. Но раз уж других гениальных идей не было, сделала над собой усилие и снова позвонила.

Попытка последняя, ибо… ну обнаглел!

Уже вдохнула в легкие побольше воздуха, намереваясь не замолкать, пока Шон не осознает всю бедственность нашего положения, но он неожиданно начал первым.

– Карина, я не люблю навязчивых девушек. Если ты собираешься придерживаться того же курса в поведении и дальше, то нам придется расстаться, – бесстрастно произнес господин Феррен, отчего мне захотелось его хорошенько стукнуть, а ребята прыснули. Ничья.

Это стало для меня последней каплей.

– Тогда можешь начинать искать себе другую подружку прямо сейчас, недогадливый дядя Шон! – фыркнула раздраженно и с наслаждением отключилась. – Ну вот, – тихо сказала я, глядя на Даниэля с Элли, – теперь у меня официально нет парня. Что будем делать?

– Ну, у меня в сфере есть виски. Принести? – с готовностью предложил приятель, который, казалось, был не против обрести собутыльника в моем лице.

– Может быть, потом. Когда все уладим, – отмахнулась я. – А пока надо решить, какие у нас есть еще варианты.

Внезапно коммуникатор в моих руках завибрировал. Входящий вызов – Шон Феррен.

Нажала «ответить» и услышала краткое сообщение:

– Понял. Уже иду.

Наконец-то! Чудо таки свершилось. Но стоило разобраться с одной проблемой, как на ее месте тут же возникла другая.

– Кристина Бонне запрашивает разрешение войти, – произнес компьютерный голос.

Мы все переглянулись, и я скомандовала:

– Элли, быстро прячься в роще и сиди тихо! – Девчонка озорно стрельнула глазами и рванула в указанном направлении. – Даниэль, иди к шатру. Если что, ты помогаешь мне с проектом.

– Ну нет… – Приятель взъерошил черные волосы. – Кристина еще вчера попросила показать мой предварительный прототип. А он не готов. Если она меня здесь найдет, то тут же и закопает.

– Кристина Бонне запрашивает разрешение войти, – повторился вызов.

– Ладно, тогда и ты беги прятаться. И чтобы ни звука! – выпалила я и обратилась к компьютеру: – Разрешаю.

Ребята растворились в мандариновой роще, а капсула пошла на стыковку.

– Добрый день, Кара, – приветливо улыбнулась куратор. – Как успехи с проектом?

– О, замечательно, тружусь потихоньку в поте лица…

Внезапно из рощи донесся треск. Кристина инстинктивно повернула голову в сторону источника звука, и тут же все стихло. Она прищурилась и внимательно на меня посмотрела.

– Кара, ты не одна?

Ничего лучше не придумала, кроме как ослепительно улыбнуться и беззаботно мурлыкнуть:

– Да нет, одна, разумеется. Кому же еще здесь быть? – Острый взгляд ее глаз упал на траву, где остались две кружки с недопитым чаем и тарелка с зефиром. И как я о них забыла? – Лень было дважды бегать за чаем, – сообщила, поднимая посуду с пола. – Не желаете угоститься? Мандарины? Зефир? – протянула остатки былой роскоши. – У меня еще есть печенье.

– Нет, благодарю. Я только из кафетерия.

– Ясно, – кивнула я и перешла в наступление: – Вы что-то хотели узнать, Кристина?