Новая ветка мазнула по лицу, заставив ирландца мысленно вспомнить Святого Патрика и позавидовать Бобу, который остался в лагере.

Кто бы мог подумать, что в Великобритании так много членов Королевского общества защиты птиц – Royal Society for the Protection of Birds, основанного в 1889 году, а побережье графства Норфолк, расположенное на пути сезонных миграций птиц северного полушария, является уникальным природным объектом по изучению этих миграций.

В момент перелетов птиц с сентября по январь деревня Снеттишам становится Меккой, как профессиональных орнитологов, так и любителей. Это Лорд и Боб выяснили ещё в прошлый приезд.

Лебеди, гуси, казарки, гагары, тупики, краснозобики, галстунчики, тиркуши и еще масса редких пернатых перебираются из Ирландии на илистые берега побережья, озёра и болота графства Норфолка, которые кишат вкусными насекомыми, а прибрежные районы и незамерзающие водоёмы полны рыбы, давая птицам массу пищи даже зимой.

Приехавший раньше напарников Боб в рамках разработанной легенды за пару дней до приезда Роберта и Лорда у одного из жителей деревни арендовал складную солдатскую палатку образца 1862 года, переносную печку и жаровню, прикупил дрова, продукты питания, три норвежских спальных мешка и прочую хозяйственную мелочь для палаточной жизни.

Всё это арендодатель – бывший сержант Норфолковского полка отвёз на своей повозке в указанное Бобом место, рядом с большим камышовым болотом, где вместе с сыном быстро организовал стоянку, как это делал неоднократно для других твитчеров – искателей-фотографов редких птиц. С появлением фотоаппаратов, особенно легких в переноске таких любителей-орнитологов фотографов становилось всё больше и больше. И мало уже кого из жителей графства Норфолк, а особенно обитателей деревни Снеттишам они удивляли и интересовали.

А если эти фанатики были готовы платить большие деньги за то, чтобы наблюдать за птицами в нормальных полевых условиях, то отставной сержант этому только рад. Его пять комплектов палаток с необходимым снаряжением практически всегда были востребованы в последние годы, причем круглогодично. Очень неплохой бизнес получился. Тем более, всё это было им списано и прибрано к рукам, когда он был помощником батальонного квартирмейстера.

А то, что молодой человек в очках с толстыми линзами хочет вместе с друзьями снять через фотоаппарат какого-то очень редкого в этих краях евразийского болотного луня. Так какого только бреда от этих свихнувшихся орнитологов ветеран Норфолковского полка не наслушался. И как только с таким зрением этот сэр Айртон собирается своего болотного луня увидеть.

Обо всех этих своих приключениях и вероятных мыслях бывшего сержанта Боб в лицах рассказал, когда Лорд и Роберт добрались до лагеря, организованного в том месте, откуда было очень удобно добраться до церкви Святой Марии Магдалины в Сандрингем Хаус, избегая больших открытых пространств.

Воспоминания Роберта не мешали ему фиксировать окружающую обстановку и тихо двигаться за Лордом. По прикидкам Кейна им оставалось идти в таком медленном темпе ещё около часа.

Расчеты ирландского снайпера не подвели. Через час они вместе с напарником выбрались из небольшого оврага, склоны и вершина которого поросли молодыми деревьями тиса ягодного. Так как данный овраг располагался чуть ли не в тысяче ярдов от входа в церковь, то деревья на его вершине были не сильно прорежены садовниками, создавая фон естественного молодого леса.

Минут пятнадцать у Роберта и Лорда ушло в предрассветных сумерках на оборудование позиции, после чего снайперская пара затихла. Кейн лежал на удобном коврике, сделанного из прорезиненной ткани и шерсти внутри, который позволял себя чувствовать комфортно на прохладной земле.

Ночью сегодня температура опускалась где-то до плюс пяти градусов по Цельсию, и сейчас на траве начала выпадать роса. А на этом коврике, который его напарники называли интересным словом «поджопник», холода и сырости не ощущалось, и в сложенном виде он занимал немного места, крепясь специальными ремнями на пояснице, прикрывая при этом зад. Видимо, отсюда и название.

Поправив капюшон маскировочной накидки, Кейн припал к оптическому прицелу. За те пятнадцать-двадцать минут, что они готовили позицию, рассвело ещё больше, поэтому часть дорожки к церкви и её малый вход стали видно отчетливо.

«Удачное место нашли в своё время напарники. Малый вход в церковь как на ладони, плюс ещё ярдов двадцать дорожки отлично видно. Никаких помех. Просто идеально», - подумал ирландец, не отрываясь от прицела.

Прикинув через риски прицела размеры двери, Роберт, повернув голову в сторону напарника, шепотом произнёс:

- Девятьсот двадцать пять ярдов до двери.

Лорд приник к мощному морскому биноклю, застыл на несколько секунд и также тихо ответил:

- Девятьсот двадцать семь. Ветер юго-западный. Скорость два балла. Мили четыре в час.

Кейн чуть повел прицелом левее. На второй большой двери церкви висело два венка из падуба и плюща. Листва венков была неподвижна, а ленты еле-еле шевелились.

«Выстрел не сказать, что очень сложный, лишь бы погода не изменилась, но проблемы возникнут, если король не остановится перед входом, и его будут окружать телохранители. Всё же расстояние приличное и стрелять по прикрытой цели в движении будет нелегко. В крайнем случае, у меня пять выстрелов, а то и все десять будет. Достану Георга в любом случае. Правда, после такой стрельбы, вернее всего, не уйдем», - подумал Роберт, аккуратно положив карабин и, проверив гранату А-1 в кармане, повернул голову к напарнику.

Тот, среагировав на движение, посмотрел в глаза Кейна и с какой-то заботой в голосе произнёс:

- Поспи, Роб, пока. Нам ещё два часа с половиной службы ждать. Так что можешь отдохнуть. А я подежурю.

Ирландец удивленно посмотрел на Лорда.

- А ты чего?! Смог бы заснуть сейчас?! – задал вопрос Роберт, чуть повысив громкость голоса, ошеломленный предложением напарника.

- Смог бы. Вернемся домой, и тебя научат спать в любой обстановке, когда есть возможность. Ты же, насколько мне сказали, согласился пройти курсы в нашем центре?

- Согласился. Мне до сих пор не верится, что полтора года назад ты был обычным студентом. А теперь…, - Кейн замялся, не зная, как сказать напарнику, что он стал профессиональным убийцей.

Причем значительно лучше, чем он сам, а у ирландца за плечами больше года войны и огромное личное кладбище английских солдат.

- Меня и Боба специально готовили для действий в Англии. Именно таким вот действиям, когда надо будет убрать какого-нибудь высокопоставленного чиновника в его естественной среде обитания, включая и использование снайперской винтовки. Но лучше тихо, незаметно и так, чтобы окружающие подумали, что это либо естественная смерть, либо несчастный случай. Так что мы с Бобом, можно сказать, сдаем досрочно экзамен, - Лорд