Шрифт:
Закладка:
– С тобой никогда не знаешь, чего ждать.
Ван улыбнулся.
– Успокойся, это неотъемлемая часть моего очарования…
– Очарования? – фыркнула Майя. – У тебя-то? Ты, наверное, бредишь…
Змей наклонился к девушке и мягко прижал палец к её губам.
– Тс-с-с, не говори глупостей…
* * *
– Итак, вы остановили тех беглецов? – спросил Бреган с видимым облегчением.
– Можно и так сказать, да, – усмехнулся Ван.
– Вы… вы же не трогали их и бочки, которые они везли? – встревоженно спросила Нэл.
– Не трогали, не волнуйся. Один из тех людей имел глупость нас предупредить. Он думал, что если мы его не съедим, это его спасёт, – ответила Майя.
Кук рассмеялся.
– И?
– Есть мы их не стали, просто убили, – бесцветно пояснил Ван.
– А где Клеа? – спросила Нэл.
Майя закрыла глаза. Ван ответил вместо неё:
– В лесу, что отделяет территорию двуногих от мёртвых земель, на Клеа напал какой-то зверь. Она мертва.
Бреган подошёл к Майе.
– Мне жаль, – сочувственно произнёс он. – Искренне жаль.
– И ты не смог ничего сделать? – Кук метнул в Вана возмущённый взгляд. – Ты же всегда хвастался тем, какой ты сильный, какой…
В глазах серпаи вспыхнул убийственный огонь.
– Думаешь, я позволил бы ей умереть?
– Ван тут ни при чём. Он убил ту тварь и… спас меня! – воскликнула Майя. В её глазах стояли слёзы.
На лице Нэл отразилась глубокая печаль.
– Как выглядел тот зверь? – спросила она Вана.
Ван коротко описал злосчастную тварь, и Нэл глубоко вздохнула.
– Демон-хранитель. Как я и боялась.
Остальные изумлённо уставились на орлицу.
– Демон-хранитель?
– Говорят, создательница миров послала демонов защищать эту землю.
– Хочешь сказать, то существо защищало лес? – удивлённо спросил Бреган.
– Нет. Границу. Вероятно, именно из-за этого зверя люди не приближались к границе и к мёртвым землям.
– Никогда не слышал ни о каких демонах-хранителях, – сказал Кук.
– Я тоже, – добавил Ван.
Майя ожгла орлицу разъярённым взглядом.
– Что ты имеешь в виду, Нэл? Хочешь сказать, Ван не должен был убивать это чудовище и…
Нэл поспешно покачала головой.
– Я этого не говорила. Я просто ищу объяснение. Не понимаю, почему зверь на вас напал. Вы же ёкаи, хранители этого мира, как и он… Полная бессмыслица.
– Честно говоря, мне плевать, почему он на нас напал, я знаю только одно: он убил Клеа! – всхлипнула Майя, сердито вытирая текущие по щекам слёзы.
Бреган положил руку ей на плечо.
– Майя…
– Не трогай меня! – рявкнула волчица и попятилась.
– Очень умно, – прошипел Ван. – И зачем я часами отвлекал её от мрачных мыслей… Ладно, до сих пор я пытался этого избежать, но…
И прежде, чем остальные успели отреагировать, он резко толкнул Майю, швырнув её на землю.
– Что на тебя нашло? Ты больной? – зарычала девушка.
Пропустив вопрос мимо ушей, Ван с вызовом уставился на лупаи.
– Подерёмся, волчонок?
* * *
Бреган с тревогой смотрел на спящую рядом с Ваном Майю. Вместо того чтобы утешать лупаи, как это попытался сделать Бреган, серпаи предпочёл драться с ней, пока та не свалилась с ног от усталости. Он парировал все её атаки, намеренно изматывал её, позволяя выплеснуть накопившиеся в душе ярость и гнев. Глядя на безмятежное лицо Майи, тайган, скрепя сердце, был вынужден признать, что Ван, безусловно, избрал правильную тактику…
– Похоже, эти двое очень сблизились, – пробормотал Кук, проследив за взглядом Брегана.
Наследник клана тайганов нахмурился.
– Ты на что намекаешь?
– Ни на что. Просто говорю, что серпаи прямо-таки в лепёшку расшибается, чтобы помочь девушке, которую якобы ненавидит, вот и всё, – пожал плечами Кук.
Затем он лёг и закрыл глаза.
* * *
На следующее утро Брегана разбудила Нэл. Хотя, возможно, он проснулся от карканья ворон или приглушённых разговоров вокруг – он не был уверен… Однако стоило тайгану открыть глаза, как над их маленьким лагерем внезапно повисла гробовая тишина.
– Что случилось? – спросил Бреган у рапаи.
И тут же понял, что все уже встали и старательно отводят глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом. Нэл молчала, будто колебалась.
– Нэл, в чём дело?
Рапаи сглотнула и ответила, опустив глаза:
– Вороны… Вороны только что сообщили нам новости о…
– Говори! Что? Что они сказали? – нетерпеливо прорычал тигр.
– Твоя мать мертва, Бреган. Тайганы её убили.
– Что? – переспросил Бреган. Его мозг отказывался понимать то, что только что сказала Нэл.
– Твоя мать… мертва, мне очень жаль, – повторила Нэл. Её взгляд был до невозможного печальным.
– Нет, – Бреган замотал головой, – нет, моя мать… Наверное, вороны ошиблись.
Лена не могла умереть. Только не она. Она ведь такая сильная, такая…
Нэл присела рядом с ним.
– Бреган, один ворон всегда может ошибиться или неправильно понять, но десять птиц передали мне одно и то же сообщение… Я… мне жаль, я не знаю, что сказать, – сдавленным голосом проговорила девочка.
Несколько секунд Бреган молчал. Ком в его горле становился твёрдым и леденящим. Мертва… Его мать мертва? Но как? Кто…
– Бреган, как ты? – спросила Майя, видя, как побледнел тайган.
– Дыши, дыши, – подсказал Кук, похлопывая друга по спине.
Слёзы застлали его глаза. Бреган скрючился, зажав голову между колен, несколько раз медленно вдохнул и выдохнул, так, словно сейчас в мире не было ничего важнее. Затем, заглушив боль, терзавшую его и мешавшую думать, тайган поднял голову и хрипло спросил:
– А Мика?
– Мика с моим отцом. Стая присматривает за ним, с ним всё будет хорошо, – поспешно ответила Майя.
Волчица совершенно не удивилась, узнав, что Йолан защитил маленького тайгана. Волки очень пекутся о своих детёнышах, а у её отца, как главы стаи, инстинкт защитника был развит ещё сильнее, чем у остальных.
– Стая? – прорычал Бреган.
– Судя по рассказу воронов, Мика сбежал на территорию лупаи в надежде там спрятаться, и волки предложили ему защиту, – успокоила его Нэл.
Из-за мучительной тревоги Бреган не находил себе места. Что такого могло случиться, что Мике пришлось бежать на вражескую территорию? Неужели убийцы, расправившиеся с Леной, пытались избавиться и от него? Если всё так, малыш до сих пор в опасности.
– Я должен вернуться, – пробормотал Бреган, вставая. – Я должен…
– Нет, – возразил Кук. – Если ты вернёшься на землю тайганов, они без колебаний убьют и тебя.
– Кто «они»? – спросила Майя.
Кук печально посмотрел на Брегана.
– Те, кто убили его мать. Его противники, которые раз за разом бросали Брегану вызов: его дядя Врир со своей шайкой.
Ван устало вздохнул.
– Если бы ты лучше разбирался в политике, тигр,
