И никто не посмеет сказать иначе, ведь эти времена благословенны для Рима: сейчас в нём живут трое любимцев богов, имеющих полные божественные Сферы. Никому не покажется странным, если довольно юный Апиций, которому восемнадцать исполнится только на ближайших сатурналиях, назовёт Домициана братом. Божественность обоих неоспорима.

Третий дар богов Риму - сын Домициана, в весьма юном возрасте тоже имеющий полную Сферу, и уже показавший немало успехов и в науке, и в физкультуре.

Может показаться странным, что на земле, засыпанной пеплом, можно обогатиться. Но, оказывается, это реально. Правда, никто не знает, как именно Апиций превратил Мёртвые Земли в источник богатства, ведь внутри стены есть ещё одна, за которой расположен дом хозяина. Доступ туда имеет ограниченный круг лиц, принёсших самую страшную клятву хозяину. Всем виден товарообмен, но ни кто не догадывается, откуда эти товары у самого хозяина земли. Или опять же, берегут эту тайну, как богоравный Домициан. Нет сомнений, что ему известно всё.

Однажды, кто-то из сенаторского сословия пожелал выведать тайну Габия-младшего и похитил его слугу. Ничего не добился, кроме страшной смерти для себя, близких и всех слуг. Даже собаки, сторожившие домус виновника, не пережили мести Апиция. Домициан лично усмирял его гнев. В тот день серьёзно пострадал один из холмов рядом с Римом. Теперь там овраги.

И тем страннее то, что это воплощение Мидаса выбралось из своего логова, чтобы поздравить императора. Если бы император простил отвергнувшего его приглашения младшего Габия, вся общественность отнеслась бы к этому с пониманием.

Конечно же, эту местность никто не переименовывал с Сады Мидаса, это что-то вроде прозвища, народного названия. Растительность там действительно весьма пышная и экзотическая. Её видно с берега проплывающих кораблей, особенно, если посмотреть сквозь особое устройство, производство которых наладил теперь уже император Домициан. Говорят, что Апиций привёз семена из похода, в котором сопровождал богоподобного Домициана.

Вся территория засеяна фруктовыми садами, плодоносящими круглый год, даже зимой. На том участке побережья зимы вовсе не бывает, несмотря на холодные сильные ветра, дующие с моря.

Этот секрет никто не может разгадать, никто не знает, как удалось добиться такого. А вот упомянутый зрительный прибор умные люди поняли как устроен. Правда, повторить не могут. Точнее, не могут сделать так же дёшево и качественно, как выходит у людей Домициана, что делает копирование бессмысленным.

Шепчутся, будто это изобретение тоже имеет отношение к младшему Габию. Не зря же его сравнивают с Мидасом? Всё, к чему он прикасается, превращается в золото. Многие модные веяния Рима пошли от него, покинули закрытые земли через его отца и брата. Примус и Луций бывают у него, но характер их отношений для всех остаётся загадкой.

С одной стороны, они наотрез отказываются хлопотать перед ним за кого-либо. Независимо от чина и должности. Правда не против передать ему изложенное на бумаге деловое предложение.

Да-да! Бумага. Опять же Домициан, тогда ещё не император, поручил наладить производство этой замены папируса. Теперь пишут в основном на ней, только самые ценные договора и указы Сената наносят на пергаменты.

Ходит много слухов о том, как живёт сам Апиций. Вроде бы бывают люди у него во дворце, но уж слишком невероятно звучат их рассказы, мало кто верит этим болтунам.

Вроде бы его меретрикс Бэль носит наряды, полностью расшитые жемчугом, а всеми делами на отгороженных землях занимается её брат, богатству которого завидует сам род Флавиев.

Болтают, что на простой ужин там подают такие кушанья, которые в Риме ни один сенатор не подаст на приёме. А лежат они в посуде, похожей на огромные жемчужины.

Рассказывают, что у них чудовища из божественного мира разгуливают по вилле, но они не нападают на гостей. Бэль кормит одного пушистого монстра со своего стола, а тот облизывает ей руки.

Народ Рима не знал, через какие ворота войдёт в город Апиций, потому толпы распределились по разным местам. Даже ставки делали.

Все ожидали увидеть невиданную повозку, запряжённую чудовищами - ведь та, на которой ездит Домициан, вроде как основана на идеях младшего Габия. Да и у старших Габиев что-то подобное имеется.

Простояв до вечера, народ разошёлся разочарованным: кто-то из стражников сказал, что Апиций уже давно во дворце Флавиев, и что нет никакого смысла толпиться здесь и мешать проходу уважаемых людей.

Да, многие уважаемые римляне были недовольны. Завидев толпу, они считали, что это их встречают, но когда не замечали внимания к своей персоне, наступало сильнейшее разочарование.

Не сразу и не все люди поверили, но разошлись. Тем более, что на улицах уже давно идут гуляния, раздают еду и даже вино. На каждом углу артисты показывают сценки из похода Домициана. Говорят, на это нужно было брать особое разрешение, так что всё, что покажут шуты - чистая правда. Специальные люди, бывшие в том походе, проверили эти представления на достоверность.

А ещё просочился слух, наверняка пущенный кем-то из людей Домициана специально, что Апиций покажет особое огненное представление в ночном небе. Народ Рима будет доволен, ничего подобного никто ещё не видел.

***

Возвращаем слово Маркусу

В Рим мы вернулись только зимой, к сатурналиям, то есть к моему следующему дню рождения.

Чего так долго? Так дела всякие у Домициана были. Неотложные. Ну, понятно же, что он время тянул. Я же напророчил извержение Везувия, а он не хотел, чтобы с ним хоть какая-то ассоциация была. Исключительно с братцем его, который теперь императорствует. В нашем-вашем мире ещё пожар в Риме, вроде, был. Три дня бушевал. Правда, всякие Светонии утверждали, что это Домициан его устроил, чтобы братцу подгадить. Впрочем, что мешает ему и здесь так же поступить?

Думаете, раз времени много, он пошёл выполнять обещание, данное мне? Как бы не так, не до Петры ему. Разве с неё много возьмёшь. Он решил одновременно и ещё один подвиг совершить во имя народа Рима, и стать ещё богаче.

Пиратами решил заняться. Ну да, теми самими, киликийскими. Пешком мы вышли в район Антиохии, но в сам город опять не заходили, даже лагерь отдельный разбили, хотя там имеется стационарная крепость на несколько легионов. Антиохия же - место, где заседает наместник Сирии. С