— Надо же! И что ты собираешься делать здесь, среди гор, скал, ущелий, песка и палящего солнца?

— Не знаю. А, собственно, где я?

— Как же ты намереваешься узнать, где ты, если не хочешь говорить, откуда?

— Ладно, это, впрочем, и не важно. Можешь меня отсюда вывезти?

— А куда тебе надо?

— Все равно. Лишь бы подальше отсюда. Туда, где есть еда и вода.

Ковбой спрыгнул с лошади, подошел к Гене и снял свою жилетку.

— Раз ты теперь со мной, надо тебя немного привести в порядок.

— Что ты хочешь делать? — недоверчиво спросил Генка.

— Ковбоя! — ответил Джон и надел на Генку свой жилет. Жилет был великоват и немного висел на нем, но это было не критично.

— Ух ты, здорово! — обрадовался Гек. — Мне, конечно, и так жарко. Но все равно это круто!

— И вот еще, — сказал ковбой и нацепил на Генку свою шляпу, в которой, кстати говоря, тот утонул.

— Ну как? Разве не ковбой? Настоящий ковбой! — довольно произнес Джон. — Залазь на лошадь.

И он одним махом забросил Генку на седло. Сам же сел позади и вцепился в поводья.

— Но! Но! — крикнул Джон, пришпорил лошадь, и они поскакали. Это было неописуемое впечатление — мчаться верхом на лошади. Сердце радостно подскакивало всякий раз, как лошадь пускалась галопом и перепрыгивала через препятствия.

Но скакать им пришлось недолго. Позади неожиданно нарисовались индейцы. Откуда они выскочили, этого не смог понять никто. Над головами наездников засвистели стрелы, одна из которых пронзила шляпу Генки. Вот тут он и испытал то чувство, когда говорят, что вся жизнь будто перед глазами пронеслась. Джон нацелился в индейцев из пистолета и начал стрелять.

— Не стреляй! — закричал Гек. — Ты же можешь попасть!

— Именно это я и пытаюсь сделать!

— Но ты же можешь кого-то убить!

— А что, по-твоему, они сейчас пытаются сделать с нами⁇

— Но мы же не убийцы!

— Как это нет? Еще какие! Я валил их кучами!

— Ты дурак! Я не хочу больше с тобой ехать! Отпусти меня!

Генка шарахнул ковбоя по руке с пистолетом, отведя его руку в сторону, и выкрикнул: — Не хочу больше быть ковбоем!

— Пожалуйста! Значит, отправляйся к краснокожим! — раздраженно выкрикнул Джон и бесцеремонно сбросил Гека с лошади. Благо, на тот момент она притормозила и не неслась во всю прыть. Тот в очередной раз за день покатился по земле, расцарапавшись и набив себе шишек о камни.

Немного отлежавшись и переведя дух, Гек приподнялся, сел и вытащил стрелу из шляпы. Когда же он поднял голову вверх, то увидел агрессивно настроенных индейцев, со всех сторон окруживших его.

— А-а-а! — заорал Гена во все горло, поздно сообразив, что не стоило так опрометчиво ссориться с ковбоем.

* * *

Но в тот самый момент несладко пришлось и его друзьям. Только они решили передохнуть и спокойно перекусить на свежем воздухе, как откуда ни возьмись налетели вайнды и окружили их со всех сторон. Люки машин распахнулись, и оттуда вышли люди в металлических костюмах. Костюмы закрывали их тела целиком и полностью состояли из металла. Даже перчатки были металлические. В руках люди держали бластеры.

— Солдаты, — прошептала Джессика.

— Это они и есть? — спросил Юрка и испуганно сглотнул. Впервые за длительное время он наконец-то осознал всю опасность сложившейся ситуации.

— Как жаль, что я первым делом не научила вас стрелять, — подосадовала Джессика. — У нас один бластер на пятерых.

— Что нам делать? Они нас убьют! — испугался Денис.

— Не бойся. Тебя они не тронут. Я тебе обещаю, — процедила Джессика и добавила: — Бегите, я вас прикрою.

— А как же ты? — спросил Юрка. Ему было очень страшно и больше всего хотелось последовать совету Джессики, но что-то внутри все же пересиливало страх и заставляло оставаться на месте.

— Не волнуйся за меня, — ответила Джессика.

— Как? Как ты себе это представляешь⁇ Нет, я не уйду! — уперся Юра.

— Не строй из себя героя! Беги! Убегай, если хочешь жить!

— Я не могу тебя оставить!

— Ты глупый что ли⁇ Хватит уже тратить мое время! От тебя сейчас толку нет, только помешаешь. Сваливай отсюда, спасайся! Может, еще пригодишься нашим. А здесь тебя убьют!

И с этими словами Джессика сильным толчком отбросила от себя Юрку, да так, что тот здорово шмякнулся об землю. Он вскочил на ноги и, уже не оборачиваясь, бросился бежать за Яной. Следом за ним бежали Марина с Дениской. Они сильно отставали: Денис все время спотыкался, падал и хныкал:

— Я не могу больше, Марина. Мне страшно, я боюсь. Ну, помоги же, я больше не могу бежать!

Наконец он прекратил бороться, упал и сдался на милость судьбе. Тогда Марина подхватила Дениску под мышки и потащила вперед.

Джессика в это время расчищала им проход, стреляя в солдат из парализующего бластера.

Юрка, бежавший впереди вместе с Яной, притормозил и обернулся назад, ища глазами остальных. Яна тоже приостановилась на мгновение. Марина, тем временем, выбиваясь из последних сил, тащила на себе обессиленного зареванного Дениса. В этот момент один из солдат выстрелил в остановившуюся Яну, а затем и в Джессику.

— Не-э-эт! — закричал Юрка и кинулся к Яне, рядом с которой уже возник солдат с пистолетом и целился в него.

— Юрка, пригнись! — крикнула ему Марина, выпустила Дениса и попыталась отдернуть Юру назад, но он уже и сам сообразил, упал в траву и покатился по полю. Лучи бластера мелькали близко, совсем рядом с ним, но все же мимо, мерцающими нитями проносясь над головой.

В этот момент один из них чуть не угодил в зазевавшуюся Марину, но вовремя подскочивший Дениска прыгнул, толкнул ее в спину, сбил с ног, и луч попал прямо в него. Подоспевший к ним Юрка схватил Марину за руку и потащил за собой, увлекая подальше от перестрелки. Девушка упорно продолжала держать за руку обмякшего Дениса, которого с противоположной стороны тянул на себя откуда-то взявшийся солдат. Но Марина не сдавалась и не выпускала из своих рук парализованные руки Дениски. Тогда солдат, не долго думая, ударил ее кулаком по лицу и рывком выхватил