До Подольска я добрался быстро. Проехал через центр и направился на выезд из города к поселку Кузнечики, напротив которых ушлый менеджер и умудрился арендовать поле под мои нужды. Издалека заметил огромную автобусную стоянку и тысячи людей, разбившихся на кучки по интересам. Кто-то устроил импровизированный пикник, а некоторые даже играли на гитаре, собрав вокруг себя небольшие группы слушателей.

— Всё готово. — Менеджер сразу же узнал меня и подошёл с докладом, едва я вышел из машины. — Десять тысяч человек на месте, можем пересчитать.

Оглядел поляну и отмахнулся. Сомневаюсь, что меня будут обманывать в таком вопросе, но даже если и приврут на десяток другой людей, то я всё равно получу пользы от портала в сотню раз больше, чем потрачу денег.

— Не стоит. Положусь на вашу репутацию.

— Хорошо. — Кивнул он. — По поводу оплаты. Предлагаю переводить деньги только после того, как люди зайдут в портал, чтобы если вдруг что, то отсеять прибывших сюда халявщиков, у которых браслет в откате или у которых вообще нет коммуникатора.

Я вздохнул, понимая, что надо ещё и с этим возиться и в голову пришла внезапная мысль. — А может вы возьмёте это на себя? Я переведу вам всю сумму и накину один процент за услуги. Десять миллионов хорошая цена за то, что вы проведёте с ними расчеты?

Он прямо расцвел, услышав про такой шикарный бонус. — Это не проблема. С радостью возьму эту задачу на себя. Отправляйте деньги, и я всё улажу.

— Договорились. — Коротко ответил я. — Начинаем.

Я подошёл к центру поля, где уже собралась основная масса людей, поднял руку в воздух и выпустил вверх гудящую струю пламени, привлекающую внимание.

— Всем доброе утро! — Поздоровался я в наступившей тишине. — Вы все знаете, зачем мы тут собрались, поэтому особо повторяться не буду. Портал будет открыт через пару минут. После этого все заходим и обустраиваемся. Я не знаю, что нас может ждать на той стороне, поэтому вперёд попрошу заходить тех, кто уверен в своих силах и сможет организовать первичную оборону. Если кто-то сомневается, он может отказаться прямо сейчас, после захода внутрь, как сами понимаете, обратной дороги не будет.

Толпа зашевелилась, перешёптывания усилились, люди начали обсуждать мои слова.

— Если всё пройдёт нормально, то всё, что вам нужно, это в худшем случае просто провести там пару дней, дожидаясь, пока я выполню свою задачу. — Продолжил я.

— А деньги? Деньги когда? — Раздался выкрик из толпы. — Почём знать, что не обманете?

Я указал пальцем на менеджера. — Оплата проходит через фирму, а гарантия моё слово.

— А ты вообще кто такой? — Снова послышался тот же голос. — Если менеджера мы знаем, то тебя в первый раз видим.

Из толпы на него зашикали, кто-то начал объяснять кто я, видимо узнав в лицо, но я прекратил этот балаган, снова запустив в воздух сноп пламени.

— Тот, кто платит и это всё, что вам нужно знать. Причём платит очень хорошие деньги за то, что вы пару дней поживете на природе, по сути, устроив пикник.

Я активировал интерфейс коммуникатора, ткнул пальцем в меню вызова штатного портала, который уже не открывал чёрт знает сколько и передо мной в воздухе появилась зеркальная гладь увеличенного размера, предназначенная для группы.

Вот кстати, не первый раз задумываюсь о том, как коммуникатор определяет какую локацию открывать и откуда знает, сколько человек в неё зайдет. Но сомневаюсь, что кто-то даст мне ответ, поэтому даже не стал размышлять на эту тему дальше.

— Попрошу заходить. — Добавил я, отступив в сторону.

Люди начали двигаться, первыми пошли самые подготовленные, в том числе и тот крикливый. Один за другим они начали исчезать за завесой портала. Когда последний человек скрылся внутри, я подошёл ближе, ещё раз осмотрел внезапно опустевшее поле, на котором не осталось ни одного человека, и вздохнув, шагнул в портал.

Глава 14

Глава 14:

Как только я оказался на другой стороне, то ожидал увидеть что угодно. Начиная от пасторальной картины с располагающимися на пикник людьми, прошедшими в портал ранее, до попадания в безумную круговерть кровавой схватки, захлестнувшей это место. Но открывшаяся картина отличалась от всего, виденного мною ранее, и я даже представить не мог, что такие локации существуют.

Окутавшая землю беспросветная тьма, скрывающая стоящий вдали замок. Застывшее в сумерках небо, прорезаемое редкими всполохами зеленоватого света, вызывающего мысли о гаснущих звёздах, погружающихся в пучину. Тяжелый и недвижимый воздух, пропитанный запахом тлена, и пыль поднимающаяся из-под ног при каждом шаге. Покрытая тонкой коркой серого пепла почва, скрипящая под тяжестью тысяч ног, открывающая трещины, уходящие в глубину. Из этих разломов доносился тихий, жуткий стон, вызывающий дрожь в теле. Вдобавок, повсюду росли высохшие деревья, изогнутые в причудливых формах и тянущие к небу свои узловатые ветви, напоминающие руки утопающих.

Вдали виднелись очертания мрачного и величественного строения. Чёрные башни замка, уходящие в небеса, и стены, с начертанными на ними рунами, мигающими тусклым зелёным светом, будто впитывающие в себя остатки света и так не попадающего на эту проклятую землю. Еле видные отсюда стражи — скелеты в изношенных доспехах с холодным оружием, стоящие недвижимыми статуями.

Повсюду слышался ввинчивающийся в уши шепот невидимых голосов, перешептывающихся на незнакомом языке, от которого мурашки проносились по коже, заставляя волосы вставать дыбом.

Я даже не понял, как костюм сам развернулся без команды, скрывая меня от окружающей действительности и отсекая воздействие гипнотических фоновых звуков. И только когда лицо скрыло шлемом, понял, насколько сильно на меня давила гнетущая обстановка.

Пришедшие со мной люди начали опускать руки, поддаваясь гипнотическому трансу, их лица будто резко отупели, и они стали выглядеть как зомби, перестав реагировать на окружение, и я понял, что нужно их спасать.

Окутался пламенем, взлетел в