— Ну и чего тогда ты боишься? — спросила Арина.

— Нужно просто подстраховаться.

— Пап, ты злодей!

— Согласен, — подтвердил Георгий и, повернувшись к Гервину, сказал: — Я вот о чём хотел спросить, а как долго ехать до этого поля поединков?

— Недолго, им из верхнего города значительно дальше, так что мы должны успеть, — сообщил сотник. — А парня точно надо брать с собой? Сын трактирщика вроде рослый, но пока жидковат. Вдруг на нас ловушку устроят. Его же первым ударом положат. Арина в этом плане гораздо лучше.

— Отдай ему бригантину рыцаря, — распорядился Георгий. Иногда он замечал, что с сотником постоянно переходил с «вы» на «ты», что означало одно, этот человек всё больше и больше завоевывает его доверие. — Пусть под одежду наденет. Ему она будет слегка великовата, но от стрел убережёт.

— А не слишком ли жирно какому-то сопляку рыцарские доспехи?

— Ну тогда что-нибудь из собственного арсенала, а бригантину себе забери.

— Да мне она без надобности, — отмахнулся Гервин. — Я к родной броне привык. Ладно подберу ему кольчугу и гамбезон. А, секиру Арину вам отдать?

— Зачем? — удивился Георгий и наблюдал за тем, как сотник вынимает из шкафа два больших топора с лезвием в виде полумесяца.

— Ой, мои секиры! — радостно воскликнула Арина. — Пап, знаешь, как Арсен учил меня представляться? Я — Арин — Две Секиры! Бойтесь меня!

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Энжела. — Актриса!

— Что сразу актриса? Я великая и ужасная!

— Актриса, — повторила мать. — В этом платье тебе только топорами махать.

— Не махать, а владеть! — решила блеснуть знанием терминологии Арина.

— Так, нам пора, — решил Георгий и, чмокнув дочку в макушку, приблизился к жене. Она впервые за долгое время страстно его поцеловала и тихо шепнула:

— Вернись с победой!

— Я его по-р-рву!

Глава 15

Полем поединков назывался большой пустырь, расположенный в двух километрах от северо-западной стены. На каменистом плато лежал слишком тонкий слой дёрна, поэтому там ничего не росло. Ко всему прочему во времена конфликтов военачальники осознали, что пространство перед стенами должно быть очищенным от зелени, чтобы во время осады никто не смог подкрасться к городу незамеченным.

Иногда на пустыре устраивались турниры. Для этих целей большую площадку огораживали жердями, а с северной стороны устанавливали ложи и ступенчатые скамейки, какие бывают в амфитеатрах. Во время празднеств места для сидения драпировали тканью, но сейчас там не осталось деревянных конструкций. Объяснялось это просто: в прошлом году на этом месте стоял лагерь кочевников, которые использовали доски в качестве топлива для костра.

Теоретически и со стен можно наблюдать за проведением поединков, но с большого расстояния вряд ли рассмотришь детали, поэтому зрители предпочитали присутствовать на турнирах лично. Хотя, подобные мероприятия давно не проводились в столице и этот пустырь чаще использовали для выяснения отношений между благородными рыцарями. Учитывая то, что жители узнавали о поединках заранее, обычно на поле с самого утра собирались зеваки.

В данный момент зрителей почти нет, что слегка настораживало. Возможно, это связано с пожаром в храме, но всё равно странно наблюдать пустое поле. Складывалось такое впечатление, что некто выманил Георгия за пределы стен, чтобы проверить, действительно ли знаменитый потомок Воина-Дракона настолько серьёзный боец.

В свите Георгия присутствовало всего семь всадников. Отчасти потому что коней в конюшне сотника мало, а может из-за того что Гервин решил подстраховаться и не показывать двадцать переодетых в обычных зрителей воинов. Однако они оказались чуть ли не единственными зеваками. Сотник поглядывал на ворота города и начал нервничать. Георгий наоборот, сидел на гнедом жеребце, словно монументальная скала. От приказчика купца он узнал, что его коней зовут Буран и Ворон. И хотя гнедому хотелось порезвиться, он изображал памятник, потому что вожак требовал стоять смирно.

— Благородный Георг ле Золтодрак, Светило перевалило за полдень, а наших противников до сих пор нет, — ворчал сотник. — Ох, не нравится мне это. Чует моё сердце, не к добру подобная задержка.

— Смотрите, — крикнул Мессин и указал куда-то в сторону берега реки. — Я думаю, там скачут всадники. Их много и знамя у них белое.

Георгий посмотрел в том направлении и усмехнулся. Судя по всему, к ним направлялись около сотни паладинов.

— Мне кажется, или они действительно пытаются отрезать нас от северных ворот? — полюбопытствовал Гервин. — Зачем? Нам же западные ближе.

— Господин сотник, — обратился Мессин, — северные в городе только на ночь запираются, а западные часто бывают закрыты. Там начальник караула продажный. Ему пару монет кинуть и он и запрет и отопрет…

Георгий вспомнил утренний монолог главного стражника, когда он чуть не прослезился о тяжелой доле будущих сирот. Если Мессин прав, то убегающий рыцарь застрянет перед закрытыми створками ворот. Потом паладины его догонят и попытаются убить. Двадцать против сотни это не самый благоприятный расклад. К тому же замаскированные под зевак воины не имели лошадей. Таким образом отступать вместе с ним могут только семь человек, однако он решил не брать с собой юного оруженосца.

— Мессин, отойди к тем мужчинам, что стоят возле изгороди, — распорядился Георгий. — Когда начнётся погоня, вернёшься вместе с ними к трактиру.

— Но я…

— Выполнять, — рыкнул Георгий и парень подчинился. — Гервин, могу поспорить, что у западных ворот нас ждут арбалетчики или стрелки с настенными аркбаллистами. Подобными стрелами можно пробить рыцаря насквозь, а мы, пока по склону вдоль стены будем подниматься, станем отличными мишенями.

— Верю, — подтвердил сотник. — Наши действия? Просто ждать?

— Ты в накидке стражи, так что просто сидишь и ждёшь, а вот я