маленький шаг. Один шаг и всё кончится. Я стану частью чего-то большого, сильного. Для кого я борюсь? Зачем я нужен в этом мире? Это не моё место. Я здесь лишний.

Мысли полностью взяли контроль над телом, и я не заметил, как моя нога сама поднялась над морем, готовая сделать шаг.

- Зачем я борюсь… - тихо произнёс я не своим голосом и стал медленно переносить вес на поднятую ногу.

Время замедлилось. Каждый порыв ветра, каждый накат волны стал казаться вечностью. Тёмные капли разбивались о последние каменные плитки, на которых я стоял, и поглощали их, миллиметр за миллиметром.

Ещё секунда и всё прекратится.

Очередная волна медленно приближалась к моему маленькому островку. Я был готов шагнуть. Был готов раствориться в её тёмных объятиях, но внезапно одна-единственная мысль смогла пробраться сквозь плену в моей голове.

- Стоп. А почему это я должен сдаваться?

Этот вопрос прошёлся по моему телу, словно электрический заряд, заставляя мой мозг заново начать, работать. Мысли в моей голове начали одна за одной пробиваться сквозь навеянную пелену.

А почему это я должен сдаться? С чего бы вдруг? Неужели всё зря? Одиннадцать лет школы, академия, а потом работа. Неужели всё, к чему я стремился, всё, что я хотел, можно вот так просто перечеркнуть? Неужели один шаг может закончить мой долгий путь? Сука, нет!

Мысли закрутили свой причудливый хоровод, каждую секунду в моей голове всплывали мои самые яркие воспоминания. Они сплетались, создавая все новые и новые образы. Нашлось место даже для моих приключений в Аримте.

И ради чего я должен всё это бросить? Ради успокоения? Неужели я так просто сдамся, оставлю свою жизнь?

На этот раз я точно знал ответ на свои вопросы. Он был однозначным, но очень понятным и правильным. Это было единственно верное решение.

- Нет! - крикнул я в пустоту.

Мои руки объяло огнём, а из татуировок начал сочиться чёрный дым, который медленно, но верно обволакивал меня. Тело почувствовало приятную тяжесть чёрных доспехов, покрывающих его. А левая рука ощутила приятный холод металла.

Море, словно понимая, что всё пошло не по плану, решило добить меня самостоятельно, а не ждать, пока я сам прыгну в него. Огромных размеров волна катилась на меня. Всей своей бушующей мощью она желала только одного - уничтожить, убить.

Миг и она налетела. Но вопреки желанию моря, я не поддался. Чёрная волна разбилась об мой остров, так и не достав меня. Дым потянулся к чёрным каплям, оставшимся лежать на каменной плитке, и поглотил их. Ветер завыл ещё сильнее, но в этот раз он был на моей стороне. Он подхватил дым и потянул его в сторону моря. Я выставил руки вперёд, белые линии вышли из моих запястий и устремились вслед за дымом. Они, словно иглы вошли в бурлящее море. Ихва стремительным потом понеслась ко мне, но я направил её обратно. Белые линии раздулись и стали напоминать вены, по которым вместо крови текла энергия. Дым закружился вокруг них, создавая защиту.

Море стало убывать, а комната, в которой оно находилось, стала вновь обретать краски. Прошло ещё несколько секунд и стало понятно, что скоро я полностью осушу его. Ихва переполняла меня. Каждый сосуд в моём теле готов был разорваться от обилия энергии.

Ни моря, ни дыма, ни белых линий больше не было. Был лишь я и Ихва. Не в силах сдерживать столь большие объёмы энергии, я расставил руки в стороны и выплеснул её. Ихва волной прошлась по комнате, возвращая её в изначальное состояние. Во мне будто что-то разорвалось и всё тело пронзила сильнейшая боль. Я упал на колени. Тёмные круги начали танцевать перед глазами, а грудь жгло огнём. Секунды заново превратились в вечность, и казалось, что огонь остался со мной навсегда. Я чувствовал, как на моей груди выжигаются все новые и новые символы. Пульсирующая боль поднималась к моей голове. Она жгла плечи, а потом и шею.

Наконец, огонь стал отступать. Боль постепенно освобождала меня от своих оков. Прошло несколько минут, прежде чем я тяжело сказал:

- Всё ещё жив.

Мой голос разнёсся по классу, создавая эхо, и именно в этот момент, дверь в класс со скрипом открылась. Я повернул голову в направлении звука. И увидел своего учителя, облокотившегося на косяк и хлопающего в ладоши.

- Молодец. Хоть ты и думал полвека, но всё равно молодец! - ворчливо произнёс он, а я улыбнулся.

Салем подошёл ко мне и положил руку на моё плечо. По телу разлился приятный холод, который позволил мне прийти в себя и подняться. Учитель помог мне сесть на стул, а сам встал напротив меня и скрестил руки на груди.

- Отдыхай. Я полагаю, у тебя накопились вопросы?

- Это ещё мягко сказано. Что происходит?

- С тобой? - спросил Салем и протянул мне сигарету.

Я кивнул ему в знак благодарности, прикурил с помощью светильника, появившегося на столе. Густой серый дым помог мне хоть немного сосредоточиться, и я ответил:

- Со мной, Салем, со мной. Ты даже не представляешь, как сильно я устал от этих загадок. И главное, непонятно, кому верить, а кому нет. Это действительно ты приказал выдернуть меня в этот мир?

- Да. Но, прежде чем ты начнёшь спрашивать дальше, ответишь на мой вопрос?

- Давай, выбора-то у меня опять нет? - улыбнулся я.

- Выбор есть всегда, но сейчас не об этом. Ты ведь знаешь про циклы? - спросил учитель и, дождавшись моего кивка, продолжил, - Расскажи, что это в твоём понимании?

- Эээ, ну, вероятно, каждый цикл повторяется одно и то же. Этот мир как бы стоит на месте…

В этот момент я осознал, что ничего не понимаю.

- Вот именно. А теперь слушай, - сказал Салем.

Он отошёл на несколько метров назад. Руки моего учителя засветились красным, а передо мной появилось множество линий. Салем сделал пару пассов руками, и линии начали собираться в один большой отрезок. На нём появилось четыре отметки, которые засветились ярким белым цветом.

- И что это за схема? - спросил я.

- Линия это течение времени, - Салем провёл пальцем по отрезку, отчего тот засветился ещё ярче, - Она есть у каждого мира и у твоего тоже. А эти белые чёрточки - концы циклов. И именно из них состоит временная линия. Ты видишь, что между отметками разное расстояние. Каждый цикл имеет