- Дорогой мой! Северный полюс - это ведь не точка, как принято считать. Да вы лучше меня знаете. Ну, допустим, сотня метров в ту или другую сторону. Да если еще и забор как следует побелить...

- Ну... И сколько же вы просите за северный полюс? Почем он у вас, так сказать?

- Чисто символическую сумму. Триста канадских долларов.

Что-то переключилось в сознании профессора. Он поглядел в бледно-голубые глазки Клауса и ощутил легкий транс, нечто вроде частичного погружения в гипнотическое состояние. Такое обычно случается при столкновении с завораживающим словоизвержением ловкой говорливой цыганки. Рассудком он прекрасно понимал, что имеет дело с дешевым аферистом, бродягой, вымогающим на выпивку. Но действия Эдварда Сегала теперь вроде бы этому рассудку и не подчинялись. И потом, откуда собеседник знает про его работы?

- А если за сотню? - спросил он внезапно пересохшими губами.

- Не... Меньше чем за двести - это уже не продажа будет. Да я вам и договорчик сейчас распечатаю.

Клаус опять запустил ладонь под полу и извлек маленький лэптоп, покрытый белой эмалью, словно дешевый холодильник. В прибор был вделан принтер, а снизу торчал бумажный рулон с поперечной перфорацией, ни дать ни взять катушка туалетной бумаги, разве что плотнее. Сегал наблюдал за действиями старичка, не переставая ощущать легкое головокружение. "Так-так... Договор на туалетной бумаге, скрепленный кровью..."

Старик распахнул компьютер.

- Вот, только имя осталось впечатать и сумму. Эдвард Сегал... Двести канадских долларов. Взгляните, какая прелесть!

Принтер тихо зажужжал, потом сказал тр-р-р-р - и высунул тонкий бумажный язычок. Сверху шла темная надпись по голубому фону: North Pole Company. Пониже - узор из снежинок, а далее - текст, извещавший (без всякой латыни, на чистом английском), что вышеупомянутая компания передает все права на принадлежащий ей северный полюс Эдварду Сегалу. От имени компании подписано Сантенелом Клаусом. Все заканчивалось печатью, напоминающей круглую карту Арктики, и картинкой с изображением звездного неба над белой снежной пустыней.

"А может, две сотни за такой симпатичный договор, хотя бы как курьез, как веселый сувенир, - это не так уж и много?" - подумалось профессору.

- Распишитесь, пожалуйста, здесь, - сказал Клаус.

- Кровью?

- Ну, что вы! За кого вы меня принимаете? - засмеялся старик и протянул Сегалу шариковую ручку.

Тот выложил две сотни и забрал договор. Они улыбнулись друг другу и расстались без рукопожатия. Пандемия как-никак. Голова у профессора все еще немного кружилась...

Очередная экспедиция высадилась на льдине у Северного полюса. Погода стояла ясная, свет низкого солнца свободно проникал сквозь перистые облака. Было довольно тепло, всего пять градусов ниже нуля. После установки палаток и оборудования полярники как следует выспались, а потом двое из них встали на лыжи и пошли по белым извивам снежных дюн осматривать окрестности. Пройдя с полкилометра, натолкнулись на нечто необычное: прямо среди сугробов возвышался припорошенный снегом высокий белый забор, кольцом окружавший небольшую территорию. На подобии ворот - большая плитка из гранита с высеченными на ней словами: "Eduard Segal Ltd. Private Property. No trespassing" {1}. Они прошли вдоль забора и наткнулись на еще одну вывеску, меньших размеров. На ней значилось: "Do not feed the reindeers!".{2}

Миниатюры

Леонид Ашкинази

Дискуссия на повышенных тонах

- Что сделал со мной этот кретин!

- Спокойно, спокойно... что случилось?

- Вот. Вот зачем он это слово выкинул?!

- Не выкинул, а заменил.

- Ну, заменил. Стало хуже!

- Сейчас, сейчас... посмотрим... да вроде не хуже...

- Но стало не так точно.

- Ну-у... может быть... зато звучит гораздо лучше... да и других вариантов я как-то не вижу. А ты?

- Да я тоже... но это вообще не наша задача!

- Не скажи, не скажи... и вот тут правильно заменил.

- А зачем вот это выкинул?

- Ну да... понимаю... жалко, хороший кусочек... но смотри - повтор получается.

- Где повтор?!

- А вот, подпись под рисунком.

- Так и убрал бы ее!

- Нет, это хуже. Рисунок с подписью должен быть понятен сам, без текста.

- Понятен без текста! Что за бред!!

- Это не бред, коллега, это сегодняшние условия.

- Деградация!

- Может быть, может быть... но наша задача - помогать людям противостоять деградации.

- Кому помогать? Людям?! Этим деградантам?!!

- Спокойно, коллега, спокойно... будь мы на бумаге, уже б дымилось... так что спасибо прогрессу... замечу - их прогрессу...

- Не могу, не могу я терпеть его издевательства! Покончу с собой!

- Ну это у вас, коллега, не получится, это надо к вирусам обращаться, а их поблизости нет, наш хозяин чистоплотен...

- Ну и что же нам делать-то?

- А вот как раз то, что мы делаем... наша, текстов, задача, помогать редакторам журналов противостоять деградации. И не стоит тратить наши и их нервы попусту... Задача-то благородная, правда?

- Ну да... вроде, да...

- И наше в ней участие тоже благородно...

- Ну согласен, согласен...

Два файла статей общаются в моем компьютере. Один застрял в редакции и год ждет не дождется публикации. Опытный, редактированный-перередактированный файл, места живого на нем нет, но надежды не теряет. Второй только что отредактирован по первому разу... он еще не знает, что впереди. Впрочем, и первый файл тоже не знает...

Конфликтам - нет!

...

- То есть ты - робот?

- Да.

- Хм. Я знал, что такие работы ведутся, но не знал, что так далеко продвинулись... Тебя же внешне невозможно отличить.

- И не только внешне.

- Ты имеешь в виду, естественно, не кишки, а мышление?

- Конечно. То, что ты элегантно назвал "кишки", отличить как раз легко.

- Рентген?

- И много других способов.

- Мышление... да, мы с тобой беседуем уже два часа, и я только сейчас...

- И то - после двух намеков.

- Да, конечно, согласен. Тест Тьюринга - легко.

- И с большим запасом. Но этим дело не ограничивается...

- Подожди. Где и кто тебя... сделал?

- Смелее. Не бойся меня обидеть. Хотя бы потому, что тебя, как и всех их (девушка обводит глазами кафе) тоже когда-то сделали.

- В какой-то мере.

- Ессно. Меня тоже в какой-то, как их всех и как тебя. Раз -