В гараже стояли два автомобиля: чёрная мазда и что-то китайское. Позади мазды находился проход в дом. Дверь чуть приоткрыта, из глубины долетали непонятные звуки. Похоже, проснулся кто-то, по времени пора бы, начало седьмого.

Интуиция по-прежнему не выказывала опасений, поэтому осторожничать я не стал и открыто двинулся по коридору. Справа увидел широкую гостиную, лестницу на второй этаж, слева кухню. Звуки доносились оттуда. Хлопнула дверца холодильника, зашипело масло на сковородке. Я заглянул. У плиты стояла женщина в сером платье и переднике, на голове шиньон из седых волос, проколотый длинной спицей на японский манер. Я кашлянул, она резко обернулась.

— Ой… Вы кто?

Очень хотелось ответить в рифму, но какой смысл хамить бедной женщине, которой и без того не вполне комфортно. Появление незнакомца в рваном кожаном плаще радости никому не прибавит, скорее уж наоборот. Поэтому я поспешил её успокоить, для достоверности добавляя в речь волжский акцент.

— Мы родственники хозяина, вот, приехали из деревни как снег на голову. Завтраком покормите? А то мы со вчерашнего не емши.

— А-а-а… Завтраком? Ну, конечно, конечно. Вам где накрыть?

— Да в гостиной. Я там, погляжу, печка есть.

— Это камин.

— Во-во, и дровишек поболе подкиньте, а то холодно у вас.

В доме, как ни странно, действительно было холодновато.

— Принесу, конечно, только предупрежу Вениамина Степановича, чтоб спустился к вам. Он в это время обычно спит.

— Не стоит беспокойства, я сам предупрежу.

— Но это как бы… — домработница развела руками.

— Нормально. Мы в детстве с ним на одной лавке спали, одним тулупом укрывались, так что я его разным видел.

— Ну, если видели, то тогда да.

Я провёл Алису в гостиную, усадил на диван. Взял со столика плед, укрыл ноги. Дрова в камине потрескивали, но затопили его недавно и тепло только-только начинало просачиваться в комнату.

— Сидите здесь, я за хозяином.

Поднялся на второй этаж. В просторном холле стоял бильярдный стол, накрытый светло-зелёным сукном, сбоку кадка с декоративной пальмой. Повядшие листья в очередной раз напомнили о холоде, можно подумать, хозяин потомственный морж, и жить в тепле не приспособлен.

В холл выходили двери двух спален, из-под одной выбивалась полоска света. Понятно. Я вошёл в комнату. Мэр сидел на кровати в полосатой пижаме. Он только что проснулся, тёр пальцами виски. Увидев меня вздрогнул.

— Э-э-э…

Я с порога почувствовал силу; не полная, скорее всего, четверть. В глазах во всю колыхалось серебро. И оно среагировало.

Мэр встал и, не отводя от меня глаз, мягкими шагами подошёл к журнальному столику. Взял журнал, скатал в трубочку. Я усмехнулся: он что, хочет использовать это в качестве оружия? Чудак. Можно было откинуть полы плаща и показать ему настоящее оружие. Нож и автомат всегда при мне. Однако не стал. Хочет поиграть в Мортал Комбат? Что ж, давай поиграем.

Он тоже ощутил присутствие чужой силы, но не понял, что это такое, видимо, до сих пор не доводилось сталкиваться, а продавцы серебряного зелья не рассказали о побочных эффектах.

Я развернулся к нему лицом, расправил плечи. Руки поднимать не стал, сделал вид, что не разгадал его действий. В принципе, я рассчитывал на коротенький диалог, типа, привет, ты кто такой, чего тебе надо, да ничего не надо, просто мимо проходил. Мэр не стал тратить время на слова, шагнул ко мне и ткнул журналом в лицо. Выпад получился быстрый, но не быстрее меня. Я чуть сместился в бок и коротким справа ударил по корпусу.

Хорошо ударил, мэр не ожидал такого, видимо, тренировался на охранниках и всегда попадал, а тут промашка. Да ещё и ответка. Он разинул рот, втягивая воздух, но не закричал и не осыпался, как охранник на парковке. Стерпел боль, тем более что наногранды помогли купировать шок, и снова попытался достать меня журналом. Целил в горло, чтобы сразу вывести противника из боя. Вот только памперс ему в руки и гирю на шею. Я сделал полушаг вперёд-вправо и уже левой всадил ему по печени. Удар получился хлёсткий, и даже наногранды не помогли справится с болевыми ощущениями. Мэр заревел в голос, скрючился, изо рта потекли слюни. Я дал ему время проораться и отвесил крепкий пендаль, как будто штрафной забил. Акинфеев конечно бы отразил такой, а вот мэр ушёл в полёт рыбкой и во весь рост растянулся на полу.

— Достаточно тебе или ещё хочешь?

Он затряс башкой:

— Нет, нет… чёрт… Кто ты такой?

С этого вопроса и надо было начинать общение, однако он предпочёл более длинный путь. Впрочем, винить тут его не за что, ибо сила Великого Невидимого завышает самооценку, лишает страха как такового, и человек небезосновательно начинает считать себя вершиной мира, правда, не осознаёт того факта, что подобных вершин может быть много и не все они готовы мириться с чужим лидерством. Вот как я, например. Со мной может справится только двуликий либо проводник, да и то не каждый, а уж такому как он против меня и думать нечего.

— Если я назову имя, оно ничего тебе не даст. Если расскажу подробности своей жизни за последние полгода, ты в это не поверишь, — разговаривая, я осматривал спальню. Проверил шкаф, прикроватную тумбочку, надеялся найти заветный портсигар с дозами, не за одним же шприцем он ездил в барак. — Единственное, что нас сближает — наногранды в крови.

Мэр перестал трястись и сощурился.

— Ты знаешь о нанограндах, вот как? Ты не похож на человека, который может о них знать.

— Я знаю о них больше, чем ты. Слышал что-нибудь о проводниках?

— Допустим.

— Я проводник. Могу забраться тебе в голову и устроить такой хаос, что ни один психиатр потом не приберётся. Но не это главное. Я могу вытянуть из тебя все секреты, мне даже спрашивать тебя ни о чём не надо.

— Что ж не вытягиваешь?

В тоне появились угрожающие нотки, наногранды справились с болью и с последствиями моего удара, и он был готов повторить поединок. Ждал, чтоб я подошёл ближе. Я подошёл.

Он не стал подниматься. Борцовским приёмом попытался зацепить меня за ногу, уронить и добить уже лежачего. Я носком ударил его по задней части бедра, предотвращая все дальнейшие попытки.

— Да чтоб ты…

— Не надо со мной соревноваться, моя сила больше твоей. А в гостиной