Параллельно написал сообщение Кире, пытаясь понять, где я сейчас больше нужен.

«Началась какая-то суета, и сигналы глушат. Потеряла двух дронов на подземной парковке. Успела увидеть, что готовят транспортники. Слежу за выходами. Напишу,» — в ответ пришло несколько сообщений в формате сухого отчета.

Ладно, значит, пока здесь. Пока переписывался с Кирой, мы неплохо так припустили. Уже пролезли между десятком других бассейнов и стали пробираться к горной гряде.

Со стороны, наверное, выглядели, как четверо альпинистов, решивших покорить горную вершину. Ну если сделать скидку на то, что шагали мы в дроидах и в другом измерении. Да и в другом времени. Вдобавок еще без необходимого снаряжения.

Серое облако поглотило самую высокую из вершин и стало медленно опускаться на остальные. Ветер усилился. С неба повалила мелкая, жесткая крошка, которая тут же забарабанила по броне.

Преодолели небольшой холм и оказались в низине, где стихия не так свирепствовала, наталкиваясь на естественные препятствия. Прошли вперед несколько километров под валящим из облаков снегом. Вокруг стало почти совсем темно.

— Видимость, так себе, — сказал Вирус, — пытаюсь настроить визор, и все никак. Все слишком нечетко.

— Здесь дело не в визоре, а в этой туче, которая постепенно захватывает сектор, — ответила Тень и указала наверх.

В этот же момент прорезался Самсон, чтобы узнать, как наши успехи. Обсудили с ним возможную доставку снаряги беспилотными спотами, но выходило слишком долго. Зато он скинул все коды-доступы к арсеналам шахты и полный список того, что там было. И обнадежил, что на выходе из штольни тоже раньше был блокпост. В общем, прорвемся!

— Начинаем подъем, — сказал я ему, осматривая крутой ледяной склон горы, на которую нам предстояло забраться. В высоту — метров четыреста, не меньше. Верхушку горы уже скрывало серое туманное облако.

Здесь было бы самое время нам обмотаться тросом со страховочными карабинами. Но в отсутствие таковых я просто выстроил ребят в определенной последовательности и дал приказ двигаться как можно аккуратнее.

Сам выдвинулся вперед. Зацепился рукой за выступ, второй рукой с активированным когтем воспользовался вместе ледоруба и подтянулся наверх. Перехватился, оттолкнулся ногами и вскоре оказался на узкой тропинке, петляющей между ледяных глыб. Дождался, когда моя команда тоже окажется на первом выступе, и пошел вперед, сквозь летящие в меня ветер и снег.

Продвигались мы медленно. Через час пути преодолели чуть меньше ста метров. А дальше становилось только хуже. Порывы ветра догнали нас и то впечатывали в сказы, то закручивались и пытались нас сбросить. Дальше — массивный ледяной выступ, выпирающий из скалы, а под ним, как по заказу, темная расщелина, пересекающая нам любые возможности обхода.

Здесь стоял такой гул от ветра, что казалось, мы стоим в самом центре природной воронки, которая начинала закручиваться где-то в самом центре земли и постепенно набирала обороты и силу.

— Готовы? — прокричал я

Ребята кивнули по очереди.

— Порядок не меняем! Идем так же, как и шли.

И мы пошли. Точнее, полезли вперед, карабкаясь между ледяных валунов и расщелин.

— Смотрите! Там внизу! — крикнул Вирус в момент, когда все мы зависли на поверхности горы, прикидывая, как двигаться дальше.

Я посмотрел вниз.

Под нами, на глубине шестидесяти или семидесяти метров, в ущелье, заваленным обломками костей, копошились монстры. Десятка два средних размеров рептилий, напоминавших уховерток. Двойные то ли рога, то ли жала на манер скорпионьих. Отсюда было непонятно, где голова. Костяные гребни на спинах, причудливо раскрашенные красными полосками.

В центре ямы белел старый череп кого-то из родичей мегалана, вокруг которого монстры пытались строить нечто похожее на термитник. Косточка к косточке, скелетик к скелетику — среди которых как раз и мелькали красные спинки. Один «термит» вылез из пустой глазницы черепа, задрал голову в нашу сторону и начал вертеть мордой, будто он нюхает воздух. Ага, значит, все-таки хвосты, а не рога.

— Лезем дальше! — крикнул я, отгоняя видение, как эти хвосты поднимают нас на вилы. — Знаю, что высоты никто не боится, но вниз все же лучше не смотреть!

Ударил когтем в лед, повис на нем и перехватился, зацепившись за выступ. Высвободил коготь и повторил операцию. Ноги болтались в воздухе, а в ушах тихонько жужжал виброотклик кресла, массажирующего затекшие плечи. Выскоблил отверстие под ногу, пролез чуть выше и прилип к стене.

Проследил дальнейший маршрут и стал выдалбливать новые лунки. Самый сложный участок почти преодолели. Еще немного поболтаемся на «пузе» у скалы, и дотянемся до длинного скола, который вполне сойдет за тропинку.

Из-за ледяного хребта появились Ган, а затем Тень, и уже виднелась правая рука Вируса.

Внимание! Приближается неопознанный объект!

Обнаружено действие сканера. Активирован навык маскировки.

Идет оценка допустимого расстояния действия сканера…

Просигналила система. Странно, сканер не показывал никаких объектов в пределах названного радиуса. Никаких объектов на земле.

А вот в небе, на самом краю наползающих друг на друга туч, летело нечто, очень напоминающее огромную стрекозу. Прозрачные лопасти-крылья по бокам торпедовидного корпуса и большая голова, вполне вмещающая в себя оператора.

Ни одного сигнального огня. Словно аппарат хотел слиться с окружающей обстановкой или раствориться в серых облаках. Держался он вполне уверенно, то чуть вырываясь вперед из тучи, то поднимаясь выше снежного фронта.

Повторно запросил данные сканера, но объект так и остался неопознанным. Эх, не хватает Дженерикам Искорки даже с ее кривой базой-данных.

Будь она здесь, скорее всего, надпись была бы в духе: обнаружен механоид летающего типа. А потом бы еще точнее добавила, через сколько нас обнаружат. А, соответственно, и похерят нам весь план незаметного вторжения.

— Оно нас видит? — спросил Ган, задирая голову вверх.

— Если еще не увидел, то скоро засечет, — ответил я. — Прячемся!

— Но куда? Ни одной пещеры. Мы будем видны на поверхности этой горы, как только он вылетит из-за туч, — включился в разговор Вирус.

— К тому не факт, что эта штука только разведывает, может, еще и убивает, — предположил Ган.

Меж тем обтекаемый нос разведывательного дрона уже высунулся из-за тучи. Что-то блеснуло в воздухе, словно луч лазерной указки начал шарить по поверхности скалы. Пробился через падающий снег метрах в ста от нас и начал нарезать круги по скале. Сужаться, прощупывая местность.

— Сваливаем вниз! В расщелину! — прошептал я, отцепляясь от скалы.