— Господин, вот! — с блеском в глазах продемонстрировала Олли мне новую схему зачарования, стоило мне закончить читать последнюю книгу из огромной стопки. Быстро впитывать информацию я научился ещё в детстве. — На этот раз я уж точно уверена, что этот вариант идеален! Трижды проверен!

Я с любопытством посмотрел на продемонстрированный рисунок... а архимаг внутри меня тут же начал кривляться: вот тут косо идёт модуль отдачи, а из-за этой черты часть маны будет уходить в никуда, а здесь...

Но огрев палкой по башке этого дотошного "старичка", я должен был отметить, что для первого раза, учитывая непривычную для девушки сферу артефакторики, это был вполне достойный результат. Настолько, что им можно было вполне воспользоваться.

— Хм, а разве что-то поменялось? Вроде ты поставила те же знаки, — состроил я из себя новичка в магии, так как старый Агарес просто не мог знать что-то больше основы.

И Олли на этот образ клюнула, раз победоносно заулыбалась и даже носик вздёрнула вверх.

— Конечно, обычному взгляду это не заметить, — снисходительным тоном заговорила она... но увидев как я красноречиво смотрю на её шею и "случайно" демонстрирую свои клыки, сразу сменила тональность голоса на серьёзный. — Но вот на краях руны я изменила настройку манапотока, чтобы при поглощении маны извне металл не раскалился.

И заодно переборщила с потоком маны на поддержку зачарования. Но это так, мелочи.

— Ясно, — хмыкнул ей в лицо, сместив взгляд на рисунок, похожий чем-то на скрученную змею. Что же... металл точно не разлетится осколками и не расплавиться до жидкого состояния. Потому авторитетно заявляю: безопасно. — Тогда... ты готова?

Сглотнув и поправив очки, Олли утвердительно кивнула, вновь загораясь решимостью. Посмотрев на неё, я молча потянулся к тележке с листами и вытащил оттуда... спирт, нож в футляре и тканевый рулон. Положив это всё на стол, я ожидал когда начнёт действовать моя напарница.

И та не заставила себя ждать, достав из футляра чистейший нож, позаимствованный из лазарета Фуго. Глубоко вздохнув для уверенности, Олли остриём провела по пальцу, откуда через секунду показалась красная жидкость, блеснувшая от света потолочной люстры. Под моим пристальным вниманием, магесса подтянула свободной рукой к себе стальную пластинку, начиная на ней уверенно чертить модернизированную руну.

Сосредоточившись на своей задаче, она не замечала как внимательно я наблюдаю за её движениями... и сколь сильно морщится моё лицо, когда я вижу что ей приходится вредить своему телу ради своего дальнейшего развития.

Оксюморон, но это правда. Как мастер занимается до боли в мышцах ради их укрепления, так и маги тренируют мозг до крови из носа, чтобы сделать хоть один микроскопический шаг вперёд на своём пути.

Но таков принцип мира. Хочешь получить больше силы, пожертвуй чем-то. Слезами, кровью и потом.

Пока я размышлял о всяком, Олли закончила черчения кровавой руны. Завершив последний штрих, она тут же отдёргивает кровавый палец.

— Садись, — твёрдым голосом приказываю я служанке, на которую тут же набрасываюсь со спиртом в руках, обливая им рану для обеззараживание.

Поморщившись секунды три от неприятных ощущений, она начала с улыбкой наблюдать как я спокойно заматываю её палец. А, нет, показалось: она так смотрит на моё лицо. Настолько пристально, что я не удерживаюсь от вопроса.

— Я настолько красив, что не оторвать взгляд?

— Очень, — польстила мне зеленоглазка. — Никогда раньше не видела у вас такого серьёзного лица, и только сегодня: во время совещания и сейчас. И ваш взгляд... он показывает уверенность и даже... взрослость. Даже один раз подумалось, что вы стали старше даже меня!

Ничего себе сказанула! Походу, всё же непроизвольно проявляются черты моего возраста, несмотря на гормоны и молодое тело. Надо будет запомнить.

— Ну, было бы странно не измениться после стольких лет самокопания, — попытался я отделаться подобным объяснением, сохраняя спокойствие на лице.

— Но это же происходит постепенно, а не в один день, — не сработало оправдание на этой умной девчонке, чьё лицо быстро посерьёзнело. — Тем более изменился не только ваш взгляд. Ваш характер, поведение, манера речи и... реакция на привычные ситуации, — поиграла она уголками губ, прикасаясь к шее, закрытой длинным воротом. — Да и помимо этого, ещё и господин Анхель тоже сильно изменился. Господин... что с вами двумя произош...

Договорить она не успела, зажмурившись из-за яркого света, пришедшего прямиком от стола. А точнее, от...

— Пластинка! — вскочила со стула пришедшая в себя Олли, тут же подбирая тот самый железный лист, который теперь ярко светился золотым светом. Кровь уже впиталась в металл, не оставив ни одного красного пятнышка. — Невероятно! У нас получилось! Господин! Да это же настоящий прорыв в сфере артифакторики! Это...

А затем она резко скрючилась, издав тихий стон и начав обильно потеть и тяжело дышать. Вместе с тем, от неё начал исходить яркий голубой свет, что заставлял прищуриться из-за нахождения в тусклом помещении.

И я, наблюдая за этим... широко заулыбался. Прорыв! Олли прорывается на новую ступень развития в ранге «Барона»! И судя по её тяжёлой реакции, она перешагнула минимум на пару ступеней!

Видимо, яркая радость от великого открытия сильно простимулировала мозг шатенки, а хорошо развитые каналы позволили преодолеть больше одной ступени.

Минуту длилось это преобразование тела под новые силы. А когда закончилось, то свет от тела из-за обилия маны быстро погас, а согнутая словно старая бабка Олли быстро выпрямилась, сверкая своими яркими, почти изумрудного цвета глазами.

— С-седьмая ступень! Я на седьмой! — очень бодро проговорила шокированная девушка, удивляя меня самого. Целых три ступени перешагнула! — Я два года стояла на одном месте! А сейчас... как же я счастлива!

От переполняющих её эмоций, Олли тут же кинулась на меня, заключая в объятья. А так как я был довольно низким по сравнению с этой длинноногой красавицей, то моё лицо упёрлось ей в грудь. А точнее, между ними. Подушка безопасности для моего лица. Красота.

— Если бы не ваша идея, милорд, я бы наверное так бы навсегда и осталась на четвёртой... ой! — наконец сообразила моя служанка, что по правилам взаимоотношения слуги и хозяина позволила себе слишком много.

Даже несмотря на наши тёплые взаимоотношения, она всегда соблюдала определённую дистанцию, понимая своё положение.

Побелев на глазах, Олли