Очень уж тоскливо смотреть на природу через мутное стекло, через которое если что и получится разглядеть, то в очень искажённом виде. Это примерно как смотреть сквозь пустой флакон от духов. Особенную печаль доставлял тот факт, что своего производства стекла у Империи нет. Всё привозное.

Почему я задумался о дружеских отношениях с хазарским каханом? Нет, не потому, что захотелось экзотики в лице одной из его дочерей. И не потому, что булгары сидят под боком, хотя и это очень неприятно. С ними разобраться можно, — Ивану Грозному же удалось с Казанским ханством решить давнюю проблему. Так вот, в моём случае всё упирается в доступ к Каспию, а точнее к заливу Кара-Богаз-Голу, очень богатому различными солями, в том числе и мирабилитом.

Этот минерал может быть полезен не только при лечении тифа и запоров, но является и важной присадкой при производстве стекла, позволяющей снизить температуру плавления песка. Зачем? Чтобы не так сильно изводить леса. В девятнадцатом веке царским указом в Московской губернии была запрещена деятельность всех стеклодувных заводов, поскольку уж много дров требовалось для их работы. Да и при производстве хрусталя эта соль поможет. Чехи не дадут соврать.

Кто меня обвинит, что я радею за экологию?

Глава 17

Вот так из-за какого-то там минерала я почти решил участь соседнего государства. Да, можно сказать, что я сумасброд, и придумать ещё дюжину нелестных эпитетов, но некоторые войны начинались и по менее важным причинам. Тем более, что никакого истребления самих булгар я не желаю, поскольку достаточно лишь убрать их царствующую династию. Уверяю, что булгарским дворянам и простолюдинам совершенно всё равно, перед кем гнуть шею. Я же буду хорошим правителем... Наверное.

Что ещё принесёт хорошего союз с каханатом? Доступ к хлопку, среднеазиатским овощам и фруктам. Если же перебраться через пустыню Каракум (или как она в этом мире называется?), то можно добраться до места разведения аргамаков — легендарной лошадиной породы. Точнее, ахалтекинцев, поскольку аргамаками называют и кабардинских боевых коней.

Ещё будет польза при использовании южного, то есть черноморского пути, поскольку хазары и греки частенько грызутся из-за Крыма. Не то, чтобы я хочу впрячься в это противостояние, но торговля зело страдает от этой необъявленной войны. В далёкой перспективе подумываю о Волго-Донском канале, который значительно оживит торговлю как между имперскими губерниями, так и со средиземноморскими странами. Елене Седьмой я об этом пока не говорю, чтобы не радовать заранее, а то растреплет при разговорах. Тогда кахан узнает, и договариваться с ним будет значительно труднее.

То, что среди имперских дворян и купцов имеются подлые шпионы, — это даже не секрет, как поведал мой агент Верёвочкин. Обидно, что наших доблестных разведчиков не то, чтобы никто не засылает к соседям, а их попросту нет. Придётся и здесь исправлять досадное недоразумение. Вот только это дело не одного дня. Перво-наперво надо собрать группу людей, которые имеют соответствующее призвание и как-то проявили себя в подобном качестве. Потом следует натаскать их на простых заданиях. Затем они уже сами будут учить новичков, которых и можно будет засылать к вероятным противникам. Да и к своим друзьям тоже.

А что такого? Доверяй, но проверяй! Сегодня ляхи — союзники, а завтра пожелают объединиться с германцами или жемайтцами, а то и со всеми сразу, и потопают коваными сапогами на Восток. Кто-то скажет, что свеи помогут нам. Может, и помогут, а, может, объявят как бы нейтралитет и начнут с германцами вовсю торговать, а с нами — ни-ни, они же нейтральны. Было уже такое в двадцатом земном веке. Только на армию и флот можно будет нам надеяться. Правда, не так, как Александр Третий, во время правления которого Российская империя не вела войн, а потом — бабах... и война с Японией, продемонстрировавшая, что генералитет, избалованный долгим миром, отучился командовать. Нет уж. Хочешь мира? Готовься к войне!

Удивительно, но одну молочную ферму успели построить до морозов. Я прошёлся по каменному коровнику и остался доволен. Здание было рассчитано на семьдесят коров и быков. В нём имелись обособленные места для отёла, телятника, установки по производству сухого молока, бытовки доярок, сторожей, склада. Конечно, я не понимал, насколько всё сделано правильно, но ощущение надёжности почувствовал. Возможно, что просто сам себе внушил его. Да и ладно, время — лучший критерий. Теперь бригада строителей займётся амбаром и другими подсобными строениями, а потом отправится строить то же самое, но на пять километров ещё дальше от столицы.

Землю, хоть и с боем удалось взять в аренду, поскольку увёл из-под носа одного дворянина, возжелавшего тоже заняться сельским хозяйством. Сам бы я вряд ли когда узнал об этом месте, но через знакомых (да, да, коррупционные связи!) дошла информация, что владевший этим местом дворянин разорился. Конечно, он не мог продать бывшее владение, не нарушив закон, и государство выкупило по официальным тарифам, что, конечно же, было для него невыгодно. А не фиг! Надо ответственнее подходить к вопросу землевладения и не тратить все деньги древнего рода на шикарный замок, не имея возможности его содержать!

Как мне объяснили, подобное встречается довольно часто. Вот, к примеру, какой-то дворянин за выдающиеся заслуги получает землю, которая может быть передана как вместе с проживающими на ней арендаторами, так и без них. В последнем случае надо договариваться с Министерством сельского хозяйства о переселении необходимых семей. Понятно, что переводить крестьян из юрисдикции Ведомства императорских земель в арендаторы к дворянам сложно. Надо пройти целый ряд бюрократических инстанций, причём подписи в императорской канцелярии надо испрашивать в самом начале и в самом конце этих мытарств, на что может уйти до пяти лет без всякой гарантии положительного решения.

В случае с той землёй, которая мне досталась, прежний владетель подумал, что ждать всех разрешений нет необходимости, поскольку кто-то там пообещал, что дело на мази. Раз так, то можно все деньги начать тратить на строительство родового гнезда в несколько этажей высотой и сотню метров шириной. Как водится, всё хотелось сделать сразу и дорого, чтобы не было стыдно пригласить знакомых на новоселье, но неправильный выбор подрядчиков и прочие недоразумения быстро опустошили кубышку. Наследник рванул было в банки за кредитом, но никто с ним и разговаривать не стал, поскольку недострой не может быть предметом залога.

Вот этому дворянину государство и дало компенсационную выплату