— Тебе надо будет наняться на кухню в особняк князя Имеретова. Для сего ты здесь уволишься, — я увидел, как женщина напряглась. — Не бойся, потом снова сможешь устроиться... Обещаю. Так вот, — продолжил я излагать свой план, — если спросят, почему ушла, то всё вали на Пьера. Дескать, он, такой-сякой, вылизывает руки наследному принцу. Но особенно не увлекайся поругивая. Лучше вообще не ругать, а просто немного поплакаться.

Марфа кивала, хотя, скорее всего, улавливала мысль с трудом. Ничего, повторю столько раз, сколько потребуется для уяснения.

— Когда тебя примут, а рекомендации получишь от самого товарища министра двора, первые дни работай так, чтобы все были довольны. Особенно не переусердствуй, но старайся, чтобы тебя хвалили. Спустя неделю или больше, смотри сама, подсыпешь этот порошок в еду. Главное, чтобы пища не была слишком горячей. На следующий день постарайся разбить что-нибудь дорогое на кухне. Главное, — добейся, чтобы на тебя наорали. После этого можешь прилюдно накричать в ответ, и потребуй расчёт

— Так ведь не дадут, Ваше Высочие, — заметила женщина.

— И не надо. Просто уйдёшь оттуда и всё. Сразу во дворец не возвращайся, а сиди дома. Лучше, если вообще куда-нибудь на месяц-другой уедешь. Монеты я тебе дам на это...

Марфа, запомнив всё, уже собралась уходить, как я произнёс вдогонку:

— Если случится что непредвиденное, то дочь твоя ни в чём не будет нуждаться, а когда подрастёт, выдам замуж за купца или офицера гвардейского, как сама пожелает.

Кухарка хотела что-то ответить, но осеклась... Кивнула и молча вышла.

***

— Вот, Ваше Императорское Величие, примерный образец «Дворцового Вестника», который будет распространяться в столице и по всем губернским канцеляриями, — я протянул маману плотный лист формата, с напечатанным на обеих сторонах текстом. — Возможно, что со временем придётся увеличивать количество листов, но пока и так сойдёт.

Елена Седьмая взяла первое государственное печатное издание и спросила недоверчиво:

— И это будут читать, сын наш?

— Конечно, будут! Да ещё и за деньги. Кстати, чтобы канцелярии сами думали о распространении, следует, просто вычитывать из их бюджета нужную сумму за получаемый «Вестник», с разрешением назначать свою цену. Так можно будет быть уверенным, что чиновники не используют бумагу вместо растопки в печах.

— Умно, сын наш, — согласилась императрица. — А как дела идут с газетой?

— Вот тут сложнее, — признался я. — Людей грамотных мало. Дворяне работать не хотят, а простолюдины в массе своей читать и писать не умеют. Надо школы открывать общедоступные.

— Школы для черни?

— Хотя бы для городских жителей. Поверьте, Ваше Величие, что без грамотных подданных государство развиваться будет с трудом.

— А с грамотными подданными государство будут сотрясать бунты.

— Да, такое может быть, — не стал отрицать я. — Но обмануть неграмотных и подтолкнуть их к бунту намного проще, чем грамотных.

— С чего это вы взяли, сын наш?

— Грамотные будут читать наши газеты, в которых увидят призывы радеть за корону.

— Вот станете императором, тогда и решите, — начала переводить стрелки Елена Седьмая.

— Думаю, что для пользы государственной лучше будет, если вы останетесь соправителем, маменька. Я ещё молод и просто не потяну столько проблем.

— Соправительницей? Такого не было здесь никогда.

— Значит, будет. Я продолжу разъезжать по государству и смотреть, как лучше его усиливать и развивать, а вы продолжите править из дворца, решая насущные проблемы. Министры у нас, возможно, и компетентные, но доверяться лишь их отчётам не следует. Я вот разок проехался по ближайшим земля, и немного представляю, что надо делать.

— Вам надо жениться, сын наш, и растить наследников.

— Прибудут ваши посыльные из иностранных дворов, и посмотрим тогда. Может, я сам отправлюсь куда-нибудь и привезу невесту.

— К сожалению, сие невозможно, поскольку брак должен учитывать государственные интересы.

— Если наша империя будет сильной, то выискивать очередного союзника или укреплять позиции существующего, может и не понадобиться. Иногда полезнее, чтобы соседи сами себе набивали шишки, чем их уберегать от этого. Больше ценить нас станут.

— Может вы и правы, сын наш, — неопределённо ответила императрица.

***

Наконец-то случилось то, к чему я шёл, — мои лейб-гвардейцы заступили на пост возле моих апартаментов. Сейчас рота насчитывает тридцать человек, так что уже можно нести караульную службу. Обычные гвардейцы восприняли это с некоторым недовольством, но раз другие посты во дворце и за его пределами у них пока не отбирали, то и обращать внимание на слабый ропот не представляется необходимым. Ничего, привыкнут. Вот скоро начну увеличивать количество обычных гвардейцев на постах, да и количество этих постов станет больше, тогда и посмотрим на завистников, когда им невмоготу придётся.

В карты теперь играли везде. Дворяне стали чаще захаживать друг к другу в гости и просиживали по нескольку часов за игрой. В городе интерес был ниже, но я надеялся, что это до поры, до времени. Хотелось, конечно, ввести в обиход и другие игры типа го, но поразмыслив, понял, что лучше действовать постепенно. Местное общество очень консервативно и массовое появление новых игр может возыметь обратный эффект.

Вот где прогрессорство не тормозило, так в медицинской сфере. Я ощущал свою ответственность и хотел дать людям хотя бы несколько открытий самого необходимого. Кроме аспирина, который получил новое название холлин, и мази Вишневского, я рассказал Лину о гипсовой повязке, хлороформе, пипетке и стеклянной палочке, которую тоже можно использовать, пока не найдётся чем заменить резину. Вот только с местными ценами на стекло производство последних небольшими партиями будет очень затруднено, а тогда и до массового не получится добраться.

Почему я изменил изначальное название для аспирина? Чисто из тщеславия. Холлин — это аббревиатура из фамилий Холмский и Лин. К тому же оно довольно близко к слову холить, что немаловажно. Дополнительно я придумал наклеивать марку на бумажную упаковку с порошком для пресечения подделок. Помнится, земные аптекари вместо настоящего аспирина подсыпали что угодно, так что данная проблема может появиться и здесь. На марке имелось название, моё изображение, весьма приблизительное, и надпись: «Наследный принц рекомендует!» Думаю, что перед такой рекламой вряд ли кто устоит.

Раз уж разборки с врагами перешли в заключительную фазу, то начал задумываться о пробном выпуске листового стекла для окон.