– Что это такое?

– Подземная лаборатория в районе озера Смоль, – ответил Борланд. – Мы с вами там еще не были. Если кто-то хочет выйти из игры, то по-прежнему никаких проблем. Просто обозначьте.

Все трое покачали головами.

– Предложение все так же отклоняется, – сказал Фармер.

Борланд обвел взглядом команду.

– Тогда вперед, – ответил он. – Путь лежит через Бар и завод «Славич».

– Ты же сам говорил: любой «ранговец» теперь принесет большие проблемы, – напомнил Уотсон. – А «Славич» с Баром принадлежат «Рангу».

– Я об этом помню, – улыбнулся Борланд.

– Тогда как же…

– Очень просто. – Борланд вытащил свой КПК. – Техника работает?

– Да.

Борланд поймал взгляд Литеры. Девушка улыбалась ему искренне и неподдельно.

– Свяжите меня со сталкером из клана «Победа». Имя – Геворг. И готовьтесь к визиту в штаб клана. Мы принимаем бой с «Рангом».

Глава 12

Сто второй град

Ровер задумчиво почесал щеку.

– Ручаешься, значит? – спросил он.

Геворг спокойно ответил:

– Ручаться ни за кого не собираюсь. Рекомендовать – это всегда пожалуйста.

Командир «победовцев» изучающе оглядел Борланда.

– Я помню тебя, – сказал он. – Два года назад мы вместе отбили атаку «пьедесталовцев».

– Да, – подтвердил Борланд.

– Совместно с «Рангом», если не ошибаюсь.

– Не ошибаешься.

– И сейчас ты готов идти с нами против «Ранга»?

– Я скажу, чего хочу, – произнес Борланд. – Я и трое моих товарищей пройдем через северный блокпост и двинемся на запад, к «Славичу». Взамен я помогу снять охрану самого блокпоста, и вы сможете проникнуть в Бар.

– Как ты снимешь охрану?

– Тихо, – ответил Борланд. – Без потерь с чьей-либо стороны. Вам же не нужен шум раньше времени?

Ровер переглянулся с Геворгом.

– Ты очень удобно придумал, – сказал он. – И «Победе» помочь, и перед «Рангом» не подставиться. А не боишься, что Ястреб навесит на тебя все жертвы, которые неизбежно появятся в ходе рейда?

– Что решит Ястреб, меня не волнует, – ответил Борланд. – Мне терять нечего. Раз так за меня беспокоишься, постарайся обойтись вовсе без убийств.

Он заметил, как изменился в лице Ровер, услышав подобную формулировку.

– Увидим, – буркнул командир.

– Кто, кстати, у вас тут самый главный? – спросил Борланд.

– Арчибальд.

– Значит, все еще жив, – удовлетворенно констатировал Борланд. – Это хорошо. Можно мне с ним переговорить по поводу вашей миссии?

Ровер помедлил с ответом.

– Арчибальд не в курсе дела, – сказал он, покосившись на Геворга. – Ему незачем заниматься такими мелочами. Главным в операции буду я.

– Тогда вопросов нет, – кивнул Борланд и поднялся со стула. – Я проверю свою команду. Ты не против?

Ровер лишь отмахнулся, и они с Геворгом начали что-то обсуждать. Борланд вышел из здания наружу.

Он внимательно оглядел территорию военной базы, на которой находился. Именно здесь располагался штаб клана «Победа», некогда основной, а теперь единственный. Сейчас база представляла собой скопление полуразрушенных бараков и складов. Сталкеры клана не стали дополнительно укреплять ее, предпочтя обойтись выставленными постами и многочисленными патрулями. На четырех вышках, возвышавшихся в непосредственной близости от бетонного периметра, находились снайперы. При желании их можно было бы снять из ручного гранатомета, засев в ближайших кустах. Конечно, архитектура базы не предполагала угрозу серьезной атаки со всех сторон одновременно, и в условиях Зоны ее можно было бы захватить сравнительно малым количеством нападающих. Когда-то Технарь указал Борланду на десяток уязвимых и слабых мест базы, после чего ученик долго пытался понять, как он сам не заметил настолько простых вещей.

Хотя в то время «победовцы» еще не выставляли патрулей. Может, к этому как раз и подтолкнул один из печальных случаев? Борланд внимательно вгляделся: так и есть, одна из вышек была изрядно покорежена и за неимением ничего лучшего укреплена листовым железом.

– Любуешься? – спросил подошедший Фармер.

– Так, оцениваю кое-что, – пробормотал Борланд и перевел взгляд. – Ты где был?

Фармер встряхнулся, поправляя рюкзак.

– Пополнил запас амуниции, – ответил он.

– Пополнил? – переспросил Борланд. – А ты что, уже его тратил?

– Лишняя граната никогда не помешает, – беспечно отмахнулся Фармер. – Шива будет свидетелем.

Борланд не стал его отговаривать. Если кому-то хочется таскать с собой лишние килограммы, то это его право. Лишь бы не задерживал других.

– Где остальные? – спросил он.

– Ищут снаряжение Литере. Она же все потеряла. Прикинь, Литера дорвалась до горячего душа!

– Где? – полюбопытствовал Борланд.

– В общей казарме, там «победовцы» из фанерных листов и пустой камеры от грузовика устроили душевую, – пояснил Фармер.

– И что, вы всех из казармы выгнали?

– Да, пришлось. Пока ты с Ровером беседовал, мы с Уотсоном за стенкой Литеру охраняли. В общем, «победовцы» вполне нормальные ребята оказались.

– Вам просто повезло, – хмыкнул Борланд. – Их Арчибальд воспитывает жестко. Тут, если женщина появляется, начинается полный беспредел.

Фармер ухмыльнулся.

– В твое время – может быть, – сказал он. – А про Арчибальда это ты зря. Мне тут ребята шепнули, что к ним каждую неделю девочек привозят. Так что голодными они не бывают.

– Да ну?

– Местные старички как-то с Барменом договариваются. Привозят девочек на КРАЗе и с утра отправляют обратно. Через Рубеж.

Борланд попытался себе представить крытый военный грузовик, полный гогочущих проституток, который по расписанию въезжает в Зону через южный блокпост Рубежа, пересекает половину Зоны посреди множества аномалий и спустя несколько часов уезжает обратно.

– Да что тут творится? – подумал он вслух. – Это же вообще… бардак какой-то!

Фармер ловким движением извлек из рукава сигарету.

– А ты что хотел, друг? – спросил он и прикурил от спички. – Зона – это источник денег! Я думал, что ты как сталкер это прекрасно понимаешь.

– М-да, – коротко отреагировал Борланд.

– Вопрос лишь в том, как именно их зарабатывать. «Победовцы» на развлечения тратят примерно четверть артефактов. А когда есть что выпить и чем закусить, хочется чего-то большего. Вот они и кидают на лапу Бармену, тот башляет Падишаху и воякам. Девочки тоже внакладе не остаются. Красота!

– Хм, а ведь верно, – проговорил Борланд и не смог сдержать улыбки. – Понятно теперь, почему не все здесь идут в «Ранг».

– Вот и я о чем, – сказал Фармер, затягиваясь.

– А ты сказал Литере, кто обычно пользуется этим душем?

Фармер поперхнулся дымом. Борланд похлопал его по спине и отошел в сторону.

Мимо протопали трое «победовцев», о чем-то переговариваясь. Чуть вдали стоял Геворг. Он напряженно думал, разглядывая задвинутую в угол ржавую цистерну.

Борланд встал рядом с ним и уставился туда же.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – поинтересовался он.

– Спасибо, что согласился помочь, – откликнулся Геворг.

– Я не об этом. Скажи мне честно, куда мы идем и зачем.

Геворг посмотрел на него с удивлением.

– Я уже говорил. Хотим захватить территорию.

– Да