— Ладно, будешь шпионить за мной, раз тебе так этого хочется. Хватит хихикать, Нессия, думала, я не догадаюсь о вашем коварном плане. Не доверяете вы мне, и это плохо.

— Пф… да кто на такого сексуального парня будет засматриваться? Ты придурок, причём полный, и любим тебя только мы.

— Отшлёпаю за подобные слова.

— Можешь только угрожать. Ладно, пообщайтесь пока наедине с Кираной… нет, тебе такое имя точно не пойдёт, не склоняется, будешь просто Кирой в нашей пати, блин… сама бы с тобой хотела поехать, но традиция не даёт мне никакой свободы.

— А что это за традиция такая? Можешь рассказать чуть подробнее?

— Могу, только это займёт очень много времени, так как традиция уходит корнями в века.

— А ты коротко.

— Ну, если коротко, то я должна быть с мамой на протяжении всей беременности, защищать в случае опасности, когда отца нет рядом.

— Теперь хочу услышать полную историю, чтобы быть, так сказать, готовым к вашим эльфийским выкрутасам.

— Я пытаюсь понять ваши людские традиции с самого рождения, но до сих пор не могу, кстати… — голос Нессии стал максимально серьёзным. — Будь осторожен по дороге, мы с Мариной не можем поехать с тобой, но вот Кира может. И мы хотим, чтобы она действительно тебя защитила, ходят слухи, что ты каким-то образом оскорбил Светлых и Тёмных эльфов, только даже я не знаю каким образом, а я знаток традиций своего народа, просто… будь осторожней.

— Буду, не переживай, и чтобы вы обе не скучали, будем держать связь.

Сообщив Арате, что счастлив принять её приглашение и провести некоторое время в замке Ралов в качестве извинений за поступок Варвары, он стал собирать вещи, причём их было не так уж и много. Только самое необходимое, парочку артефактов защиты и лечения (собранных на коленке, но имеющие большую ценность), сменные вещи (неизвестно, остались ли его вещи в целости и сохранности после выхода из рода), а так же не забыл прихватить средства личной гигиены в дорогу. Мелочь, но всё может понадобиться.

— Так, на этом, вроде, всё… рабочих предупредил, чтобы в кабинет не заходили и ничего целого не выкидывали. С Согдоменом тоже переговорил, и работа будет продолжаться в прежнем режиме.

В двери дома постучались, и Аскель уже догадывался, кто это мог быть, открыв её, не ошибся. В дверном проёме появился мальчишка с письмом в руках.

— Господин! Вам пришло письмо.

— Понял, вот, держи за доставку.

— Спасибо, господин. — Мальчишка быстро и неуклюже поклонился, затем быстро скрылся в разрушенных воротах, которые, впрочем, уже охраняли рыцари в доспехах. Всё же Асия не поскупилась на защиту, ещё и маг должен скрываться в доме напротив. Письмо оказалось ответом на ранее отправленное послание Арате.

Аскель Дэв, я рада, что вы всё же согласились на моё предложение, и я совсем не против, если с вами отправится ваша телохранительница Кира Тёмная. Я известила своих родных о вашем прибытии и комнаты для гостей будут подготовлены в самое кратчайшее время. Отправление состоится завтра в семь утра, и я надеюсь, что это письмо придёт быстрее назначенного времени. Ещё раз спасибо за то, что согласились, и благодарю за оказанную поддержку в Академии на первом курсе, надеюсь, что мы останемся хорошими друзьями.

Арата Рал.

— Сестрица в своём репертуаре, даже сделала вид, что очень рада этому, и нет никакой политической интриги, угу… тебя ждёт ещё больший сюрприз, и я не знаю, что ты там задумала, но твои планы придётся если не полностью отменить, то жёстко скорректировать.

— Ты так думаешь?

— Рад, что ты пришла. Кира, ты готова?

— Всегда. Когда отправляемся? — Вампирша появилась за спиной, и как это обычно бывало, неожиданно, впрочем, неожиданно, по мнению самой девушки. Аскель давно заметил, как слегка понижается температура в момент проявления Киры.

— Отправляемся чуть позже… так что, если у тебя тут остались какие-то срочные дела, лучше доделай сейчас, не оставляй на потом.

Глава 32

Цоканье лошадиных копыт и спокойная мирная обстановка. В карете было всего три личности: Аскель, Кира и, разумеется, самая главная персона — Арата. Девушка ели сдерживала свою радость и даже как—то пыталась понемногу заигрывать с Аскелем. Но, возможно, сей факт ему просто показался. В любом случае, даже несмотря на то, что фактически Аскель не приходится её братом, заводить отношения с сестрой прошлого владельца тела не хотелось, да и вообще держался как можно дальше от неё, но… всегда есть одно пресловутое «Но». В его родном мире была одна очень старая поговорка: «Держи друзей рядом, а врагов ещё ближе». В этом мире был её аналог, что-то вроде о предателе, который может ударить в спину, держи под правым локтем, но поговорка из родного мира ему нравилась намного больше.

— Аскель, вы что-то притихли.

— Да что тут говорить, я надеюсь, ваши родители в курсе того, что к ним направляется студент? И как вы объяснили сей факт?

— Рассказала правду, такой, какая она есть.

— Что ваша подруга едва не убила парня, а вы взяли на себя смелость оплатить её долг подобным образом?

— Можно сказать и так. Только ответа я так и не получила, или курьер сильно задержался, в любом случае, я своих родителей предупредила, и для них не будет столь большим сюрпризом.

Хотел было Аскель сказать, каким шоком будет сюрприз для самой Араты, когда она узнает всю правду, но… что если немного ещё постараться оттянуть сей момент? Выйдет или нет, покажет время, но попытаться Аскелю никто не запрещает.

Кира, сидевшая рядом, всю дорогу молча посматривала в окно, любуясь пейзажем, вот прошло уже несколько часов с момента начала совместной поездки. Однако в любом случае дорога займёт примерно два дня до родового поместья, а это значит, что не только им, но и охране потребуется отдых. А тут два варианта: либо трактир, который в обязательном порядке встретится по дороге, либо остановка и ночёвка в палатках, что для дочери Рала будет самым настоящим шоком!

— У вас тут довольно красиво, Арата Рал, я за всё время пребывания в Антонии ни разу не покидала стены города, только в