Поняв, что его никто не поддерживает, он переключился на другую тему.

— А что, по-вашему, сейчас делает Алекс?

— Точно не языком треплет! — не выдержал молчаливый Франк.

— Да ладно. Скучно же вот так стоять. Почему бы не поговорить? Уверен, что это Алекс открыл проход для Рузара, что бы ни болтал этот придурок Дасвиндер.

— Разумеется, Дасвиндер несет чушь, но это к лучшему, — остановила опасную тему Лейсав – несмотря на защиту от прослушки и окружающий хаос, о некоторых вещах лучше было не болтать открыто.

— Поэтому это к лучшему? — поинтересовался Вольд.

— Потому что к Алексу вопросов меньше будет. Вряд ли он горит желанием, чтобы его все искали. Фениксы, конечно, знают, что это не они открыли проход к Жемчужине, но Фениксы – это только одна школа, а не весь маяк. А насчет Дасвиндера… лучше держи язык за зубами. Очень тебя прошу. Пусть болтает что хочет. Это даже не его слова. Он же просто пешка Ноколоса и выполняет волю начальства.

— А как же смерть наших собратьев?! Или предлагаешь забыть о Дасвиндере и что он выкинул их с диска в Бездну?

— Я уверена, что рано или поздно наши пути пересекутся. А пока сосредоточься на развитии. Это лучшее, что ты можешь сейчас сделать. Слабый не имеет права на месть.

— Так нам же не дают поохотиться на монстров! — напомнил Вольд.

— О боги! — устало произнесла Лейсав. — Значит, тренируй навыки и привыкай к Телу Потенциала. Это всегда полезно.

— Лучшая тренировка – бой с противником.

— Лучшая тренировка – это та, которая дает тебе лучший результат!

Разговоры постепенно утихли, и команда продолжила свою вахту на передней линии. Периодически им давали небольшой отдых, после чего возвращали на место. Армия уже перестроилась и работала как огромный, хорошо слаженный механизм. Единственной опасностью оставалась потенциальная массовая атака, если монстры вдруг решат покинуть океан. Но чем больше времени проходило, тем меньше этого боялись. Тем более, в непосредственной близости к армии энергии воплощения накопилось уже столько, что монстры тут сильно слабели.

А с учетом единственных врат они мало что могли сделать прямым штурмом. Особенно адептам с Телом Потенциала, которых уже не смущало даже износившееся снаряжение…

***

Путешествие по океану шло спокойно. Алекс уже не отвлекался на поиски схронов или исследование пятого слоя, или адептов, а занялся собой. В смысле, вспомнил об изменившихся навыках, чье изучение он отложил до лучших времен.

Можно сказать, лучшие времена настали.

Для начала он снова попробовал разобраться с Работником пустоты, но ни на первый, ни на второй взгляд внешне ничего не изменилось – Работник все так же давал доступ к странному месту, которое выглядело как белая пустота, тянущаяся во все стороны.

Тесты показали, что туда по-прежнему нельзя поместить ничего физического, не получилось затолкать в белую пустоту и окружающую Бесформенность. Единственное отличие – энергия воплощения внутри быстрее заряжалась Тлением. Но это все.

Тогда Алекс оставил загадочный навык и перешел к более понятному Потенциалу-как-Огонь…

Предыдущий бой показал, что навык серьезно вырос и как лечебный, и как защитный. Очевидно, он изменился только за счет появления новой энергетической системы, по принципу, что самостоятельно матрица не могла больше усложняться. Это происходило лишь когда «усложнялся» Алекс. Если так, то следующая эволюция случится после перехода на пятую стадию.

Однако и текущих возможностей было достаточно – огненная энергия гораздо эффективнее сжигала долговременные вражеские навыки и малейшие следы отравления Бесформенностью, что было удобнее Тления, так как Тление «подъедало» еще и снаряжение, а Алекс не хотел после каждого боя менять броню. Поэтому вибрации разрушения он использовал лишь для атаки совместно со Скользящим ударом и в качестве дополнительного экрана на небольшом расстоянии от тела. Но сейчас и это было опасно, поскольку Тление напоминало адептам о Бездне, а это могло связать его с недавними событиями...

В общем, в качестве личной защиты от фона он предпочел огненную энергию. Только это позволило сохранить броню и штаны, которые чудом пережили бой со свитой трех Генералов. Но тут еще повезло, что их клещи впивались в самого Алекса, а не в его снаряжение. Хотя любой другой адепт вряд ли назвал бы это везением…

Так или иначе, у него сохранилась одежда. Она выглядела сильно потрепанной, но оставалась на удивление крепкой. Поэтому пока пришлось довольствоваться этим. Нового снаряжения в любом случае не имелось. Разве что… можно было обобрать какого-нибудь пленника многоножек. Но грабить бессознательных адептов у Алекса рука не поднималась. Хотя Мирам ничего плохого в небольшом мародерстве не видела.

— Это плата за спасение, — объяснила она.

— Ну уж нет! Пусть мои штаны и выглядят не очень, но хотя бы не спадут в самый неподходящий момент.

— Броня, вообще-то, защищать должна, а не только стыд прикрывать.

— Может быть, но это еще надо сильно постараться, чтобы найти броню крепче моего тела. Так что с этим у меня тоже все в порядке…

На этом разговор закончился, и Алекс продолжил исследовать Потенциал-как-Огонь. Остался последний, но важный нюанс… Помимо лечения навык позволял накачивать матрицы шестикратным резервом. К сожалению, закачка каждого следующего занимала все больше и больше времени. В бою такой прием сложно было использовать. Но Алекс не жаловался – долгий набор в матрицу был аналогом «первого удара» у других адептов. Просто более растянутым в его случае, зато и удар получался гораздо сильнее.

Причем тест показал, что в восемь раз, а не в шесть, как раньше! Это Алекс выяснил, пару минут забивая матрицу Резчика.

Прибавка в два резерва, да еще такой ценой, казалась сомнительным приобретением. Проще было долбануть монстра несколько раз Резчиком в обычном режиме… но восьмикратный удар мог, например, пробить врага восемнадцатого уровня. А это открывало дорогу к новой тактике. По крайней мере, одни врата можно вынести в начале боя… К тому же речь шла не только о боевом применении – с помощью дополнительных резервов можно было, например, просканировать большую область, закрытую плотной Бесформенностью, и найти там скрытых монстров или еще что-нибудь интересное.

Правда… Алекс подозревал, что с помощью этой возможности он всего лишь компенсирует свое неумение обращаться с Телом Силы и что опытный адепт со столетиями практики проделает то же самое безо всякой накачки матриц. Но опыт – дело наживное. Кроме того, иногда