— Так, может, у вас ещё получится поквитаться со мной в финале!

— Если безоговорочное чемпионство мне не светит, то хватит и одной победы. Нечего бегать среди молодёжи и всё веселье своим стариковским нытьём портить, — отмахнулся он и, отряхнув одежду, отправился в комнату для отдыха.

Турнир продолжался. И жизнь столицы не останавливалась. Среди проигравших провели несколько раундов, после чего все отправились отдыхать.

Глава 14

На второй день турнира в очередном раунде мне предстояло сразиться с азиаткой. Девушку-призывателя фамильяров звали Ажинай, и биться с ней оказалось интересно.

К каждому противнику можно найти свой подход и заветный ключик. Я видел в своих мыслях десятки сценариев победы над ней без лишних усилий и призыва фамильяров, но каждый раз упирался в один простой вопрос: а есть ли ещё у неё мутанты в запасе?

Оказалось, нет. Но я всё равно не рискнул вызывать Фому и Жужжу. Пусть я и верил, что они без особых проблем справятся с пантерой, но как-то не было у меня желания подставлять их. Когда знаешь, что ожидать от мага, можно хоть какие-то прогнозы составить и обезопасить своих боевых питомцев. А вот в ситуации с ней было совершенно непонятно, как действовать. Поэтому я пошёл по пути великого токсичного колдунства. А для защиты от быстрой, ловкой и сильной кисы, которая умудрялась даже обходить меня, использующего эфирный допинг, в проворстве, я впервые за турнир высвободил силу воителя.

Треск электричества от моего щита и копья были ясным знаком для огромной пантеры, что за любой кусь она получит опалённую шерсть и другие не менее вредные последствия. Вот и крутилась вокруг, опасно порыкивая и стараясь царапнуть своей лапищей мою спину. Ну-ну…

Улитка же честно пыталась сдерживать мои атаки токсичной водой. Ну, на самом деле она эфирная, но никто об этом не узнает. Даже панцирем закрылась, чтобы выиграть время для пантеры, которая всё-таки рискнула, увидев угрозу хозяйке, пойти в лоб и вонзить в меня свои когти. Да только всё это после стольких битв с монстрами я легко читал. В итоге оба фамильяра призывательницы за десять секунд едва не погибли.

Пантера словила удар ядовитой молнии, стоило мне отбить её лапу щитом, и уже через пару мгновений её глаза стали стеклянными, из пасти пошла пена. Хищница завалилась на пол и практически перестала дышать. Она лежала, вздрагивая время от времени лапами.

Улитке тоже досталось неслабо. Будь у меня просто жиденький яд, ей бы явно ничего не было, но эфир… Он плавил панцирь, словно жидкий металл древесину. А потом и вовсе перекинулся на улитку, отчего та начала вытекать из-под панциря. Тот через пару секунд раскачался и опрокинулся, и наружу выскочила девушка, что пряталась внутри.

— Пожялуйста, пощади моих стражей! Они всё, что моя есть! — с диким акцентом взмолилась девушка, и я, игнорируя громкие крики распорядителя, положил руку на улитку и вернул эфир. То же самое сделал и с пантерой.

— Не знаю, как насчёт улитки, а пантере точно нужна помощь ветеринара или целителя. Яда больше нет, но удар она получила мощный.

— Спасьиба за твой щедрость! Ажинай это не забыть!

И девушка бросилась к своему фамильяру. Она принялась гладить стонущую кошку, то и дело посматривая на улитку.

А с улиткой всё нормально было. Убрал эфир, и она просто уменьшилась в размере, подлатав сама себя. Даже восстановила панцирь. Только цвет в месте моего удара стал другим.

Очередной раунд завершился, и я оказался в полуфинале. Здесь снова бросали жребий. Трое победителей верхней сетки определяли, кто сразится друг с другом, а кто с чемпионом среди проигравших. Маг огня Скорупский, как и говорил, не вышел на свой бой после первой же победы в сетке лузеров. В итоге по нижней сетке, стирая на своём пути каждого противника, промчался датский «Варвар».

Мне в противники выпал Принц, который оказался весьма сносным бойцом, что использовал лук для своих сражений и магию стихии земли. Ну а Карлу выпала честь сразиться с другим неожиданным победителем всех остальных соперников — Иваном.

Я, честно говоря, от таких новостей был слегка обескуражен… В финальной части турнира остались сразу двое молодых бойцов, у которых ранг магического искусства не превышал пятёрки! И ладно я. Тут всё понятно и так. Но Иван!.. Парень на бумаге был слабее всех, с кем сражался. Возраст, как и у меня, а вот боевого опыта он не имел. Зато был до безумия дисциплинирован и целеустремлён.

Перед каждым раундом его готовил государственный служащий — его наставник, что сопровождал парня на этом долгом пути. И каждый раз тот выгрызал победу, используя по большей части самые обычные техники, которые доступным большинству магов его стихий. Воздух и Огонь… Иван умело их комбинировал и чередовал, подстраиваясь под своих противников. Он всегда умудрялся найти возможность для контратаки, даже тогда, когда у самого практически не оставалось запаса энергии в защитном браслете.

Жребий решил, что бой Ивана против Карла будет первым. Я занял место в зрительном зале рядом с моими спутниками и мысленно пожелал парню удачи.

— Ох, опять этот Карл будет своими чудовищными ударами атаковать… Бедный парень. У него даже скорости особо нету, чтобы увернуться, — вздохнула Юлия.

— Двух прошлых противников этого великана уносили на носилках… Как бы этот парень и вовсе не помер, — почесал щетину Кен.

— Не умрёт. Администрация академии выдала на этот раунд защитные браслеты повышенной ёмкости, так что всё будет хорошо, — успокоила всех Светлова. — Мирослав, а ты что думаешь? Кто победит?

— Умом понимаю, что Карл, но сердце хочет верить в Ивана. Впрочем, это уже не особо важно. Здесь и сейчас битва идёт только за престиж. С поступлением уже всё ясно.

— БОЙ! — разнёсся голос над ареной, и оба соперника тут же начали колдовать.

Карл вмиг раздулся до огромных размеров, а Иван активировал какую-то новую технику, которую до сих пор не показывал.

— Ох, да ладно? Это же огненный вихрь! Одно из сложнейших составных заклинаний. Его только такие вот маги двухстихийники могут применять или очень слаженный дуэт магов… Да и то последние обычно стараются создать его и свалить куда подальше, — удивлённый увиденным, я пояснил, что именно прямо сейчас творит Иван.

Это торнадо, эпицентром которого стал парень, подняло пыль, камушки и песок и достигло защитного магического барьера, что накрывал арену.