— Что же ты сразу не сказал? — оживился я. — Поехали!

— Езжай сам, — пробубнил Сергей. — Сейчас дам ключи. В нижнем ящике, под синей папкой. Увидишь.

Он зашёл в квартиру, и через минуту вернулся с ключами. Отдал их мне и сказал:

— Прости ещё раз, Эспер. Надеюсь, ты понимаешь.

Я молча кивнул и забрал ключи.

Вскоре я забрал копию договора и затем поспешил к порталу. С копией договора всё становилось проще — хотя, конечно, копия далеко не так важна, как оригинал. А оригинал теперь у Чёрного орла…

Как раз когда я подъезжал к порталу, в кармане запищал телевокс. Я достал его и взглянул на корпус: Годимир. Хорошо.

— Слушаю.

— Здравствуй, Эспер, — раздался голос Владислава.

— Приветствую, княже.

— Рассказывай, зачем ты хочешь меня видеть. Только быстро.

— Нам нужно встретиться лично. У меня только что был представитель Чёрного орла.

— Знаю. При чём здесь я?

— Может, тогда ты знаешь и чего они хотят?

— Да.

— И… тебя это не смущает?

— Лучше скажи, что ты ему ответил. Согласился? — спросил Влад.

— Отказался.

Князь вздохнул и сказал:

— Что же, я подозревал, что ты встанешь в позу. Только они всё равно сделают то, что собираются.

— А ещё это будет тебе на пользу, не так ли⁈ — не выдержав, воскликнул я.

— Следи за тоном, барон Терновский, — прорычал Владислав. — Не забывай, с кем говоришь!

— Я помню, — процедил я.

— Раз помнишь, то держи себя в руках. Какого чёрта ты отказался? Не каждому предлагают подобное.

— Я не собираюсь предавать слово чести ради выгоды.

— Тебе не оставили выбора. Впрочем, раз ты отказался от предложения, всё пройдёт несколько иначе, чем было запланировано. На самом деле, так может быть даже лучше.

— Я так понимаю, ты не собираешься мне помогать? — мрачно осведомился я.

— Уже помог, — мрачно ответил Влад. — Оставайся в Дальнегранске и готовься к продолжению войны. Мы встретимся позже, когда всё закончится.

Владислав прервал связь и мне ничего не оставалось, кроме как с яростью стиснуть телевокс в ладони.

Выходит, он знал о том, что Чёрный орёл собирается мне предложить. Да не просто знал. Судя по фразе «Уже помог», он вполне мог сам надоумить их на такое предложение…

Граф Бехтеев всё-таки был прав, как ни больно это признавать. В игре князей и других могущественных сил мы всего лишь пешки. И теперь мной пытаются походить для того, чтобы срубить другую пешку.

Как же это бесит! Я обязан как можно быстрее возвыситься и получить настоящую власть. Всё моё нутро восстаёт против того, чтобы быть бесправной пешкой! Ведь, судя по всему, мной собираются походить даже против воли.

Не могу передать, как сильно это злит.

Ну и как мне быть? Владислав сказал: «они всё равно сделают то, что им нужно». А нужно им, получается, уничтожить род Бехтеевых. Неужели они намерены сделать это даже без моей помощи?

Меня вдруг пронзило резкое осознание. Ну конечно! Чёрный орёл всё равно собирается добиться цели. Только, по словам Влада, «всё пройдёт несколько иначе». И если я не собираюсь нападать сам, то кто-нибудь другой сделает это от моего имени!

Я ударил коня шпорами и поскакал в гостиницу. В Дальнегранска она была всего одна — небольшое трёхэтажное здание ближе к окраинам.

Резко остановив скакуна возле привязи, я соскочил с седла и забежал внутрь. Портье даже вздрогнул, когда я ворвался в фойе.

— Пётр Бехтеев! — выкрикнул я. — Он здесь⁈

— Да-а, — протянул мужчина, поправив круглые очки. — Зарегистрировался полчаса назад. Как удивительно.

— Что удивительно?

— Вы уже второй человек, кто его спрашивает за столь короткий срок.

У меня в груди стало холодно, как в подземелье.

— Кто был первым?

— Простите, он не представился.

— Господин в чёрном пальто?

— Да, вы правы… — окончательно ошеломлённый, ответил портье.

— Он уже ушёл⁈ — воскликнул я, уже направляясь к лестнице.

— Не видел, чтобы он спускался. Господин Бехтеев в триста третьем номере!

Я побежал вверх по лестнице. Взор разжёгся сам собой и, клянусь, я был готов убить агента Шилова на месте.

Если только он ещё там.

Дверь с цифрами 303 была приоткрыта. Я толкнул её и вошёл внутрь.

И сразу же увидел Петра.

Глава двенадцатая

Десять минут назад