сотнями шрамов разной формы и глубины. Особенно сильно выделялся шрам под правой ключей. Казалось, будто он уходит глубоко в грудную клетку – до самых лёгких. Кожа на правом боку была узорчатой, пятнистой, плотной, как корка лимона. Там был серьёзный ожог.

– Половину этих шрамов я получил в боях за клан, – пояснил Салтыков. – Вторую половину – самые ужасные – в плену. Каждый шрам – это мой ответ «нет» на предложение предать клан.

– Показательно, Николай Антонович, – сказал я, нахмурив брови. – Пойдёмте домой, вы простудитесь.

Меня переполняло уважение к Салтыкову. Уважение – это власть. Всё верно. Он прав во всём.

– Беспокоишься о старике? – усмехнулся Салтыков. – Не стоит. Думаю, большинство твоих вопросов отпали?

Я кивнул.

– Прекрасно. А теперь пойдём в дом, вот теперь точно можно попить чаю. На этот раз совсем без подвоха!

Ну-ну. Без подвоха. Теперь мою бдительность уже ничто не усыпит!

***

Я провёл ещё два дня тренировок в поместье Салтыкова. К моему удивлению, темп наших с ним занятий стал вполне комфортным для меня. Более того, я совсем перестал испытывать страх смерти, хотя старик продолжать совершать покушения на мою жизнь. Всего за неделю из простого алмаза я стал огранённым. Есть ещё куда расти, но для старта – лучше не придумаешь.

Я стал вносить в программу обучения свои поправки. Мне захотелось получше овладеть новой формой психо-цепи. Как оказалось, ей можно не только бить людей, но и цепляться за поверхности, что легко можно использовать для перемещения на тактически значимые позиции.

Я стал настоящей машиной смерти. Я стал магом с большой буквы. Беркутов прав, теперь от меня будет куда больше пользы.

Шёл седьмой день моего обучения. Во время очередной изнурительной тренировки дверь в зал буквально вынес собой маленький человечек.

Карлик Петька тяжело дышал. Судя по его движениям, бедолага бежал к нам, чуть не переломав себе ноги.

– Петь, что стряслось? – спросил Салтыков, моментально забыв о тренировке.

В руках карлик держал красный мобильный телефон. Самый простенький, кнопочный. Но, увидев в руках Петьки этот аппарат, Салтыков вздрогнул. Я впервые за всё время обучения увидел старика таким.

Николай Антонович подбежал к лежащему карлику и выхватил мобильник. Быстро поднёс его к уху и выпрямился по стойке смирно.

– Командир второго отряда Салтыков, – быстро и чётко представился он

Не знаю, кто говорил с Николаем Антоновичем, но судя по игре его желваков, новости Салтыков получил не самые хорошие.

– Я вас, понял, воевода, – сказал Салтыков. – Будет сделано.

Старик вложил мобильник обратно в руку Петьки. Некоторое время помолчав, он повернулся и посмотрел на меня.

– У нас проблемы, Перекрёстов, – промолвил Салтыков. – Беркутов и весь твой отряд исчезли в Красносельском районе. Связь с ними потеряна.

По моему затылку пробежала волна мурашек. Во рту пересохло – даже ответить Салтыкову было трудно.

Командир Беркутов, Володька Орлов, Настя Сусликова, Дмитрий Конюхов – все пропали. Даже поверить в это сложно. Беркутов с Конюховым на пару были в состоянии горы свернуть. Твою-то мать, неужели клан с Красносёлки действительно рыл под нас?

– Какие наши действия, командир? – спросил я Салтыкова.

– Воевода поручил мне лично разобраться с ситуацией. За дело возьмётся второй отряд. Ты пойдёшь с нами, – проговорил командир.

Тон Салтыкова резко сменился. Его расслабленной насмешливой манере общения пришёл конец. Клану грозит беда – пора готовить ответный удар.

– Командир, нужно подобрать ещё одного, – поправил я Салтыкова. – Из шестого отряда остался ещё один человек.

3 часа спустя.

Женя Гаврилов выскочил из здания больницы и чуть ли не на ходу прыгнул в нашу машину.

– Какого лешего произошло с нашим отрядом?! – прогремел он.

– И я рад тебя видеть, солдат, – повернувшись к нам, промолвил Салтыков.

Старик сидел на переднем сидении рядом с водителем – солдатом из второго отряда.

– Виноват, командир, – сказал Женя. – Не заметил вас, в глазах – пелена, в башке – туман! Злой, как собака. Как только Саня позвонил, я…

– Успокойся, солдат, – попросил Салтыков. – Побереги силы. Они тебе пригодятся.

– Слушаюсь, – кивнул Гаврилов, после чего перевёл взгляд на меня. – Как так вышло-то, Сашка? Ты-то где был?

– Беркутов не допустил меня до задания, отправил обучаться, – честно признался я.

– Ну как? Обучился?! – злостно бросил Женя.

– Попридержи коней, Жень, – потребовал я. – Если ты думаешь, что тебя одного эта ситуация беспокоит – ты ошибаешься. Обучился ли я? Скоро увидишь на деле.

Гаврилов махнул рукой и отвернулся к окну. Через несколько минут сказал:

– Прости, Сань. Этот отряд очень много для меня значит.

Женя выглядел разбитым.