зло подшутить…Но кто ж знал, что этот чертов эльфеныш потащит за собой девчонку? Кто ж знал, что случится внезапный выход газа и взрыв? Кто ж знал, что фальшивая заявка на ремонт неисправного оборудования станет причиной гибели двух невинных людей? Кто ж знал? Кто? «Успокойся!» - парень со всей силы впечатывает кулак в стену мастерской, в которой он укрылся подальше от всех, стремясь сбежать от новостей об аварии, от людей, во взглядах которых ему все казалось осуждение и презрение, от себя...Но от себя не убежишь, а боль в руке не умаляет боли в душе. «Как хорошо, что никто не знает…», - утешение слабое, но молодой гном хватается за него как за соломинку, стараясь удержаться на краю подступающего отчаяния. Да, пока никто не знает, однако кое-кто уже начинает догадываться…И судьба прихрамывая на недолеченную правую ногу уже направляется к мастерской в сопровождении верного Вегарда…

Одна, вторая, третья…Молодой врач считает поднимаемые спасателями и роботами спасательные капсулы, надеясь, что в какой-то из них он увидит своего друга. Одна, вторая, третья…двадцать вторая…Орв не сдается, хоть и прошло столько времени со взрыва, а среди спасателей и других прибывших на место медработников скорой помощи уже начинаются осторожные разговоры о возможных погибших. Но парень не верит в них, он знает, что этого проклятого ушастого упрямца не убить простым обвалом, слишком тот живуч и удачлив, а потому нельзя и мысли допускать о таком исходе. Одна, вторая, третья…Тридцать первая. Искореженный черный шахтерский костюм, не до конца перестроившийся и больше похожий на причудливый изломанный кокон какого-то чудовища, весь в грязи и копоти, но все-таки каким-то чудом уцелевший и сумевший хоть частично защитить своего носителя...Орвар еще не видит, кто там внутри, но шестым чувством уже знает. «Лис!»

***

Сознание медленно возвращалось к Лису, острой головной болью сигнализируя о том, что оно еще не готово к столь преждевременному выходу из своего анабиоза и прося хозяина не спешить с пробуждением. Увы, Лисар с подобным положением вещей согласен не был, потому титаническим усилием воли загнав боль в дальний уголок своего разума, сумел, наконец, открыть глаза. Первым, что он увидел, был серый потолок больничной палаты, которую он узнал сразу. Это открытие радовало, так как свидетельствовало о том, что его успели спасти, а значит, Лис в очередной раз умудрился уйти из цепких ручек смерти, что с недавних пор так усердно его преследует. Удручало другое – несмотря на то, что с ним и его телом вроде бы все было в порядке, каждое движение Лису давалось с огромным трудом, вызывая сильный приступ слабости и неимоверную головную боль. Он даже сесть в кровати не смог, все силы ушли на то, чтобы хотя бы голову приподнять и худо-бедно осмотреться. Ничего необычного - стандартная больничная палата на одного человека: серый потолок, белые стены, кровать с капельницей и небольшой тумбочкой, над изголовьем сенсорная панель с тревожной кнопкой для экстренного вызова медсестры. У входа два стула для посетителей. На одном из которых скорчившись в неудобной позе мирно дремлет Орвар.

Видимо почувствовав взгляд Лиса, северянин вдруг открыл глаза и резко сел, невольно охнув от боли в затекшем из-за неудобного положения теле.

- Очнулся, - обрадованно произнес он, вставая со стула, немного кривясь из-за тысячи иголочек, пронзивших занемевшие мышцы и подходя к кровати друга. – А то я уж было начал волноваться…

- Что с Ариссой? – прервал его Лис, встревоженно смотря на Орвара. – Девушкой, что была со мной? Мы вместе упали…

- Если ты о степнячке с труднопроизносимым именем, то с ней все в порядке, пара переломов и несколько ушибов, ничего страшного. Ее выписали еще вчера, - правильно поняв, о ком он спрашивает, ответил северянин, поправляя съехавший врачебный колпак и воротник грязно-белого халата.

Лис только сейчас заметил, что друг находится в своей рабочей одежде, помятой и находящейся в полном беспорядке. Халат был застегнут неправильно, колпак лихо задвинут куда-то в район левого уха, а сам Орв выглядел очень уставшим и осунувшимся. Под глазами залегли тени, кожа побледнела, а обычно задорно блестевшие серые глаза покраснели явно от хронического недосыпа.

- Значит она жива и здорова, - успокоенный словами друга Лис откинулся на подушку, что принесло ему огромное облегчение. – А что со мной? Почему я еще здесь и когда ты в последний раз спал?

- Честно, не помню, - отвечая на последний вопрос, покачал головой северянин, снова садясь на предварительно подтащенный к кровати приятеля стул. – А вот насчет того, что с тобой…Ты что помнишь из случившегося?

Лис закрыл глаза, сосредотачиваясь на последнем воспоминании, а заодно пытаясь отрешиться от новой волны головной боли.

- Взрыв, - события аварии в забое предстали перед внутренним взором Лиса так, словно все случилось несколько секунд назад. – Меня оглушило взрывной волной, пол под ногами пошел трещинами, я не успел и шагу ступить в сторону выхода, как он начал проваливаться. Помню только, как схватил Ариссу, активировал ее спецкостюм, и все на этом. Наверное, меня вырубило, когда начался обвал или уже при падении, - парень открыл глаза и с надеждой взглянул на Орва. – Нас же быстро вытащили?

- Вас подняли через четыре часа после взрыва, - медленно произнес Орвар, не сводя пристального взгляда с Лисара. – И многие к тому моменту были уверены, что подняли уже трупы.

- Но как?.. – ошеломленно выдохнул Лис, не веря своим ушам. – Ты же сказал, что Ариссу уже выписали, да и на тот свет эта палата как-то не смахивает и ты точно не Лоритта Милосердная. А я знаю, что запас прочности у шахтерского комбинезона не превышает часа, если не меньше.

- Насколько мне известно, вы угодили в нишу между обломками и машинами, что вас и спасло, - пожал плечами северянин. – Подробностей не знаю, я ведь не шахтер. Но если твою девчонку спасло исправное снаряжение, то тебя только чудо. В моем лице.

- Хм, Орв, скромность тебе к лицу, - фыркнул на его заявление квартерон, с недоверием пополам с насмешкой взирая на Орвара. – Мое состояние было настолько плачевным, что ты решил сыграть в Лоритту и вернул с того света?

- Почти, - к досаде Лиса серьезно проговорил Орв, не оценив шутки. – Твой комбинезон не активировался до конца, и если твоя девушка упала в