-Идет, - ударив с бригадиром уходящей смены по рукам, Лис, кликнув Ариссу, весь разговор скромно простоявшую в сторонке, направился к самым дальним машинам.

Диагностику Лисар решил доверить напарнице, сложного в этом ничего не было – подключи сканер к нужному оборудованию, остальное электроника выполнит сама, выявив все имеющиеся в нем неполадки. Арисса с такой процедурой уже не раз сталкивалась и должна была справиться, о чем квартерон и сообщил девушке. Увидев, как радостно засияли серые глаза его помощницы, молодой человек едва удержался от ответной улыбки, с трудом сохранив на лице строгое выражение. А Шарн уже вприпрыжку неслась к первой машине, торопясь как можно скорее приступить к любимой работе. Лис проводил девушку довольным взглядом: ему нравилась эта черта в Ариссе – возиться с техникой она любила почти также сильно, как и он сам. Чинить сломанные устройства, восстанавливая их целостность, и наблюдать как недавно, казалось бы, неподлежащие никакому ремонту приборы снова оживают - для Шарн этот процесс был сродни какому-то волшебству, к которому она чувствовала себя причастной. Неудивительно, что Арисса так легко прижилась среди гномов и стала любимицей прежнего бригадира ремонтников. Впрочем, любимицей нынешнего она тоже стала очень быстро, но тут дело было далеко не в общей любви к ремонтному делу. Лисар тряхнул головой, выбрасывая из головы неуместные мысли, и постарался сосредоточиться на работе.

Они уже почти закончили сканирование второй машины, когда Лис вдруг тревожно вскинулся. С подобным под землей он сталкивался впервые, но звук взрыва парень узнал бы в любых условиях. По подземелью словно невидимая волна прошла, оглушая слишком чувствительного к громким звукам квартерона, мелко завибрировали стены, с потолка посыпались камни пополам с грунтом и песком. Пол под ногами Лиса и Ариссы заходил ходуном, по земле пошли трещины, и через мучительно долгую секунду все ухнуло вниз, в пугающую пустоту. У него не было времени даже крикнуть, предупредить оставшихся у клети шахтеров об опасности, только успел притянуть к себе побелевшую от страха девушку и вместе с ней упасть в неизвестность.

***

Одна, вторая, третья…Секунды мчатся опережая друг друга, неумолимо складываясь в минуты и бесстрастно отнимая время у тех, кто еще надеется выжить там, внизу, застряв на ужасной глубине, окруженные лишь камнями и тьмой, сдавливаемые не столько многотонным весом грунта и обломков, сколько безысходным отчаянием, что их не успеют спасти…

Одна, вторая, третья…Красные точки маячков, собой олицетворяющих еще живых людей, одна за другой зажигаются на мониторе компьютера главного инженера, давая надежду тем, кто ждет и переживает за них на поверхности…

Одна, вторая, третья…Сколько бы главный инженер не пересчитывает их количество, но некое несоответствие так и бросается в глаза – не хватает еще двоих. Тех самых, кто оказался недалеко от эпицентра взрыва. Тех самых, за кого он боялся больше всего и кого там не должно было быть…

Одна, вторая, третья…Но Фрит не сдается, не может сдаться, ведь еще есть шанс, а взрывная волна была настолько сильна, что возможно могла повредить датчики. Они должны быть живы…

- Сколько может выдержать спецкостюм? – спрашивает гном у стоящего рядом помощника, не отрывая взгляд от бесполезного на данный момент компьютера. Его мысли все равно не здесь, мысленно он там, внизу, среди спасателей и роботов, помогающих разгребать завалы и вытаскивать попавших под обрушение людей.

- Минут тридцать-тридцать пять, они слишком глубоко, а любой костюм имеет свой запас прочности, - ответа помощника Фрит не слышит, он и сам прекрасно осведомлен о технических характеристиках шахтерского снаряжения. Чуть больше получаса…Слишком мало, роботы пусть и сильнее и быстрее людей, но чтобы добраться до нужной глубины им нужно несоизмеримо больше времени.

«Продержитесь, ребята, только продержитесь, - заклинает про себя Фрит. – Мы успеем, только продержитесь».

Одна, вторая, третья…Секунды бегут и бегут, время безжалостно скоротечно, а техника слишком медлительна, как бы ни старались операторы своих железных помощников, но и они бессильны против сокрушительной силы природы, куда более совершенной человеческих творений…

Одна, вторая, третья…Ри не может сосредоточиться на своей готовке, взгляд ее зеленых глаз то и дело возвращается на экран огромного монитора в зале их столовой. По нему как раз сейчас показывают очередные новости о произошедшей аварии на шахте. Взрыв в двести шестнадцатом забое спровоцировал обрушения в ближайших туннелях, в одном из которых оказалась ее лучшая подруга. Молодая гнома всем сердцем молит богов, чтобы те уберегли ее и остальных, чтобы все остались живы и смогли дождаться помощи. В данный момент девушку утешает лишь одно обстоятельство – Арс попала под обвал не одна, а со своим ненаглядным инженером Ли, который ни за что не допустит, чтобы с ней случилась какая-то беда. Ведь господин Лисар умеет все! Так, по крайней мере, говорила эта влюбленная по уши дурочка, и сейчас Марисса от всей души надеется, что это так…

Она моргает, стараясь сдержать подступающие слезы, и переводя дыхание. С трудом отводя глаза от телевизора, девушка оглядывает зал, про себя удивляясь, как она до сих пор не заметила такого огромного сегодня наплыва посетителей. Занятая своими переживаниями за Арслану Марисса только сейчас видит, что немаленькая столовая полна людей, также с жадным интересом взирающими на экран. Взгляд Ри выхватывает зеленокожего Желкума, никогда не вылезающего со своего склада. Гоблин нервно тарабанит длинными пальцами по столику, стараясь скрыть тревогу за пострадавших за язвительными шутками и замечаниями. Большой любитель всяческих пари, завхоз сегодня однако от своей привычки решает отказаться – жизни людей не предмет спора, какими бы высокими ни были бы ставки. И сейчас жизнь его главного фаворита, на которого он постоянно ставил и выигрывал, висит на волоске, а он не в силах ничем помочь. Его участь – ждать. Ждать и надеяться. В богов старый гоблин давно не верит, но он верит в удачливость того молодого человека, что за два неполных месяца успел стать ему другом. Вот только удача – дама очень переменчивая. И сейчас Желкум отчаянно боится того, что эта шлюха отвратила свой взор от своего избранника…

Одна, вторая, третья…Молодой гном с раскосыми степными глазами всеми силами старается сдержать непрошенную дрожь в теле, но ему это все никак не удается. Страх. Стыд. Раскаяние. И снова страх. Холодной змеей обвившийся вокруг сердца, заставивший пойти на преступление, поначалу казавшееся невинной шуткой, а обернувшееся катастрофой. Он не хотел никого убивать, только