Тихое урчание вырвалось из недр моего охранника. Не знаю, что ящер имел ввиду, но я решила что это знак радости, и, конечно, согласия. Надеюсь, меня не съедят за столь опрометчивое предположение.

— Я даже знаю, как мы тебя назовём.

Тихое насмешливое рычание перебило мою речь.

— Знаю, знаю! Имя должно быть благородным. Красивым. Но главное — отражать твою суть, — задумались немного и продолжила. — Серебряная вспышка, — лёгкий хлопок шипастым хвостом рядом с беседкой быстро привёл мысли в порядок. И я спокойно продолжила, аккуратно поглаживая горячую шкуру.

— Не нравится. Правильно! Ты же настоящий мужчина! — тихонько пробежалась пальчиками по жесткому выступу на морде. Этот роговидный отросток и был признаком принадлежности данной конкретной особи к мужской половине этого вида. Мы с драконом поняли друг друга и обменялись насмешливыми взглядами.

— Это же морда! — смеясь выкрикнула я, слегка покрасневшая от стыда. Да кто там знает этих драконов?! Эрогенные зоны это вообще отдельная история. Безымянный дракон посмотрел на меня очень странно и осмысленно и, кажется, его физиономия приобрела сливовый оттенок. Забавное сочетание — слива на серебре. Нет, конечно, окрас «мрамор на серебре» мне видеть доводилось, но вот в моей интерпретации это выглядело забавно. Бордовые пятна проступившие мгновенно на гладкой поверхности серебристой кожи начали расползаться с огромной скоростью, создавая тонкую сеть из красноватых капилляров. Сеть слегка выпирала и стремительно наливалась цветом, а после заполняла все пространство морды и шеи.

— Ты стесняешься, Ричард? — произнесла я. Дракон мгновенно замер и больше не прячась медленно поднял на меня заинтересованный взгляд. Хвост не двигался полностью солидарный с хозяином. Краска мгновенно схлынула с тела ящера оставляя его в первозданном цвете. Серебристая гладкая поверхность кожи отбрасывала блики от солнца нависшего над горизонтом. Сейчас дракон казался волшебным! Яркие всполохи расплавленного серебра, гордая осанка и вид, достойный императора!

— Тебе нравиться? — шепнула, в восторге засмотревшись на великолепное зрелище. — Но учти я буду называть тебя Рыч!

Обиженное шипение было мне ответом.

— А что? Красивое имя, а главное с характером!

Характер у моего дракона определённо был. Не скажу что сахарный, скорее наоборот, пакостный на редкость. Но кто здесь идеален?!

— Не обижайся, если хочешь я буду выговаривать Ричард, если тебе так больше нравится.

Лёгкий взмах головы и спокойное урчание. Дракон согласился на сокращенное имя и довольный разлегся рядом с небольшой резной лавочкой. А я, уставшая сидеть в напряженной позе, тихонько уселась рядом с ним согревая руки о гладкую кожу рептилии.

— Как ты думаешь, я увижу его? — внезапно вырвалось у меня. Тихое урчание и заинтересованный взгляд змеиных глаз. Лёгкий румянец окрасил смущенное лицо.

— Я знаю ты понял о ком речь, — тихонько добавила и продолжила. — Рыч, я виновата перед ним. Моя глупость и гордость явно не соответствуют предназначенной мне роли в этой жизни. Но я не выбирала свою судьбу и просто хотела её изменить. Хотела доказать всем и вся…

Ричард не стал слушать мои излияния. Он просто поднялся с травы, опираясь на длинные лапы, и взглянув прямо в мои глаза. Странное умиротворение опустилась на моё сознание. Теплота и нега окутали в один миг и расслабленное тело опустилось на землю, утопая в высокой траве. Мысли витали где-то далеко. В этот момент меня перестало заботить абсолютно все. Раэль туманным облачком исчез из моих мыслей, а император вместе с приговором относительно моей судьбы растаял как сон. Тихий вкрадчивый голос зазвучал где-то там на задворках сознания. «Станислава Владар, ты найдешь выход. Не сомневайся!» Глаза прикрылись сами собой унося в спасительное забытье. Но не тут-то было! Я почувствовала сильный ветер, который не дал сосредоточиться на сне. Отяжелевшие веки неохотно приоткрылись возвращая меня в существующую реальность. Все оказалось до нельзя просто — дракон взлетал. Тяжелые плавные взмахи крыла и стремительный взлет. И вот уже где-то там вдали слегка заметный силуэт, скорее небольшая тёмная точка, виднеется среди размытого облачного горизонта.

— Я знаю ты будешь рядом, — тихо прошептала я вслед улетающему охраннику. — Ты дал слово, а это неизменно, — тяжёлый вздох вырвался из груди, а в глазах подозрительно защипало. Обойдя пару кругов вокруг беседки и немного успокоившись я присела на огромную резную скамейку и зацепив рукой охапку пожухлых листьев принялась вяло плести венок, все глубже и глубже погружаясь в грустные мысли. И оттого вздрогнула, услышав над самым ухом:

— Унылым будням скоро придёт конец, — пробормотала Эми, прерывая поток несвязных мыслей. — Папенька, решив разнообразить нашу жизнь и заодно «взять быка за рога» — попытался решить твою проблему самостоятельно и в ускоренном темпе тащит нас в столицу. Так что улыбаемся и машем, — тяжело вздохнула и продолжила, — Стася, нас везут во дворец.

Я подняла задумчивый взгляд и улыбнулась. Мою живность явно придётся оставить дома.

— А как же дом, х-о-о-зяйство, — протянута я на манер деревенских девок. — Дракон? — но не услышав ответа, решила продолжить. — Твой папенька удивительный человек, но, кажется, у нас у всех здесь много общего, — договорить не дали.

— Все мы здесь не в себе!!! — злобно зыркнув глазами, выпалила Эми.

— Может это пойдёт нам на пользу? Развеемся, развлечемся… — неуверенно попыталась продолжить. Мало ли какие развлечения ждут нас во дворце! Может быть нам даже понравится!

— Папенька сравнительно недавно на аркане тянул дочь на свадебную церемонию, теперь всеми руками и ногами против оной, — пробормотала она. — Он не хочет этого брака, каждый день устраивает допросы с пристрастием, и без того разрывая мне сердце. Я ничего не хочу вспоминать! Я просто хочу все забыть! — девушка уныло всхлипнула и уселась рядом на лавку, вырвала мой веночек и водрузила его на свою белокурую голову. Повертела и так и сяк и, наконец, угомонившись прижалась к моему телу.

— Что с тобой происходит? Подружка, я не узнаю тебя. Из жизнерадостной особы, находящей выход из любого положения, ты превратилась в желе, — тихонько произнесла на ушко сомнительный комплемент.

— Станислава Владар, я и вправду не знаю что со мной. Мне просто все равно, кто станет моим мужем. А насчёт желе, я не одна здесь такая. Собирайся! Едем веселиться, заодно научу тебя пакостить по-крупному. Дворец, он знаешь какой… огромный, — вскочив, побежала к дому. Я молча уставилась ей вслед. Все-таки некоторые никогда не изменятся. И счастливо улыбнулась.

Дворец оказался великолепным. Огромные мраморные стены, витражные окна и золотые скульптуры, темный мрамор и светлые высокие потолки. Нам, как важным гостям, все-таки не абы кто, а герцогиня Ингосельская с подругой, выделили огромные апартаменты, пару служанок и уйму свободного времени. И вроде бы все хорошо, но я искренне не понимала, что я здесь делаю, просто сменила одно место жительства на другое. Правда, здесь мне нравилось. Огромные пустые коридоры, мои едва различимые шаги, шорох платья и эхо, от любого вздоха, взмаха руки. Дворец пустовал. Сезон балов и праздников закончен, вся элита империи вернулась восвояси, в родные поместья, на свою территорию. Ко всему прочему, на востоке назревал военный конфликт, за которым с опаской следило все население страны. Впрочем, внутри тоже не все гладко, в общем, все как обычно — мятежи, стычки и мелкие заварушки. Не осталось никого, только прислуга сновала туда-сюда, да мы, неприкаянными тенями, гуляли по роскошным галереям и комнатам, изредка останавливаясь и перешептываясь.