Я задумчиво почесал голову. Собственно, самые преданные люди получаются из тех, которые тебе чем-то обязаны – жизнью, здоровьем. Я посмотрел на Волка. Или свободой. От предательства никто не застрахован, но это хотя бы что-то.

– Что ж, давай попробуем, – сказал я. – Я встречусь и поговорю с ним.

– Спасибо, ваш… – сбился Потапов. – Командир.

И он снова улыбнулся. Я уже изучил весь спектр улыбок бывшего спецназера. Некоторые предвещали врагам мучительную смерть. Некоторые означали его сиюминутную радость. А вот эта же улыбка – была улыбкой счастливого человека, которая мгновенно преобразила «бешеного волка» в «счастливого пацана».

– Действуй! – кивнул я.

Хитрый Андросов дал нам адрес, куда ехать, но не сказал, что это будет конкретно. Со мной бы это сработало. Но только не с Анной, которая всегда действовала на несколько шагов вперёд, и мне это очень нравилось. Точно также, как я действовал в битвах, она вела себя в мирной жизни.

– Это иркутское имение Морозовых, – сразу же сказала она, как только услышала адрес.

Я хмыкнул.

– Мне кажется, Андрей подстроил что-то забавное. Ну, по крайней мере, он так думает.

Пока мы ехали, Анна прочитала мне краткую справку про Морозовых и, на удивление, кое-что добавил Потапов. Дело в том, что Морозовы отличались чрезвычайно сильным боевым Даром. Даже Светлана, на фоне большинства Одаренных, была супербойцом. А что говорить о ее братьях! Все её четверо братьев были раскиданы по всей Империи, выполняя самые ответственные задания, и занимая самые интересные должности.

Волк заметил с некоторым смущением, что как раз командующим Силами Специальных Операций Империи Восточной группы войск был старший брат Морозовой – Игорь. Скупой на похвалу Потапов сказал, что служить под его началом было сплошным удовольствием. А вот как только он перевелся куда-то (Волк не знал, потому что это было секретно), вот с новым командиром и получилась та самая лажа, которая привела его в спецкамеру, что чуть не убила, как человека, и как Одарённого.

В общем, если Голдсмиты набирали себе охрану для защиты, то Морозовы набирали себе управляющих, сами обеспечивая свою защиту. Основные их интересы были в Питере, так или иначе связанные с военной отраслью Империи. Но Иркутск был слишком важным городом – рядом с границами двух враждебных государств, чтобы здесь не иметь свою зону влияния.

К слову сказать, особняк не был чересчур шикарным. Он даже не был огражден. Просто большой трёхэтажный дом, выкупленный в Центре города Родом.

На входе нас встречал улыбающийся Андросов, держащий под ручку свою невесту Светлану, которая, как хозяйка, первой поприветствовала нас. Вот только она всё-таки смогла меня удивить.

– Ну, вот и виновник торжества явился!

– Виновник торжества? – нахмурился я.

– Ну да, этот прием организован в твою честь. Точнее, в честь твоего нового класса, – она кивнула на мой палец, на котором оранжевым светом горело кольцо Иста.

– Спасибо, – буркнул я, немного смущенный и, честно говоря, приятно удивленный.

– Можно, мы с Сашей перекинемся парочкой слов? А потом мы пойдем за вами.

– Да, конечно!

Света подхватила Анну под руку, и девушки зашли внутрь.

– Так, Галактионов, слушай меня внимательно! – неестественно серьёзно начал Андросов. – Этот приём… Я знаю, как ты пренебрежительно относишься к обычаям аристократии, и всё делаешь по-своему. Но моя невеста, которую, должен заметить, именно ты пригласил в Иркутск, сейчас сильно нервничает и очень старается, чтобы все было на высшем уровне. А потому, будь другом и веди себя прилично, – выдал он мне свою тираду, и на мой немой вопрос добавил, – а не как гребанный мудак. Прошу, не забывай, что здесь есть влиятельные люди, и не стоит общаться с ними, как всегда.

– Почему это? – наигранно удивился я.

– Без обид, Саша, хотя ты и мой лучший друг. Я готов за тебя ввязаться в любую авантюру, да ты это и так знаешь, но для большинства людей вокруг – ты барон. Выскочка-барон. И этому самому «большинству» непонятно, почему вокруг тебя толпятся графья и князья. Не перебивай! – сурово сказал Андросов, видя мой открытый рот для возражений. – Да, твои боевые заслуги впечатляют. Но в высших кругах так дела не делаются. Любой более-менее богатый Род может нанять себе боевиков. Хороших боевиков! Отличных боевиков! Посмотри хотя бы на своего Волка. Так вот, воинские заслуги – это хорошо и почетно. Но, чтобы с почетом войти в высшее общество, надо, как минимум, замочить монгольского Хана, – он широко улыбнулся, радуясь своей удачной шутке.

– Так, и где мне его найти? – равнодушно пожал я плечами.

Андросов рассмеялся теперь уже над моей шуткой, но умолк, глядя мне в глаза.

– Ты серьёзно, что ли?

Тут уже улыбнулся я.

Андрей недоверчиво посмотрел на меня, потом махнул рукой, и продолжил.

– В общем, формально – ты глава Рода Галактионовых. Тебя уже могут принимать в своих домах, но делать они это будут осторожно и с оглядкой. По-хорошему, твой путь «в свет» должен был начаться с кого-нибудь, типа, барона. Ну, на крайний случай, виконта. А тут целая княгиня!

– Андрюха, – вздохнул я. – Я понял, что это великая честь для меня, и всё такое. Честно, без сарказма, я вам очень благодарен. Но что ты хочешь от меня?

– Саша, я тебя умоляю! – Андрей сложил руки на груди в умоляющем жесте, и почти закатил глаза. – Не устраивая сегодня ничего…

– Ничего – это что? – улыбнулся я.

– Галактионов, блин! – снова взорвался товарищ. – Да ты сам всё прекрасно знаешь. Не убей, не побей, не дебоширь! Короче, постарайся.

– Ну, если никто не заденет мою честь… – пафосно начал я. Видя, как Андрей схватился за голову, я засмеялся. – Да шучу я, шучу! Я просто, как ты говоришь, пытаюсь мыслить, как аристократ.

Андросов убрал руки от лица, и посмотрел на меня в упор.

– Мне уже кажется, что это была плохая идея.

– Да отличная идея, Андрюха! Не переживай! – я снова хлопнул его по плечу. – Пойдём, накидаемся, что ли. За дружбу между баронами и князьями. Ха-ха!

Договорив, мы пошли искать своих. Не знаю, о чем думал серьезный Андросов, но вот я подумывал, сколько есть Ханов, и как далеко живет самый ближний из них.

Приём был… скучен. Вначале Светлана обозначила предмет торжества, то есть меня, и моё новое кольцо. Все присутствующие выпили. Большинство, как и предупреждал Андрей, без малейшего энтузиазма, и даже скривились. Хотя взгляды всех были прикованы ко мне на протяжении всего этого вечера. Честно говоря, я никогда не любил походить на зверушку в зоопарке. Но, как сказал Андросов, «это нужно для дела».

Мы выпивали, болтали. Андрей показывал мне важных людей, с которыми следовало бы завязать приятельские отношения. Но сегодня у меня не было настроения. Сегодня у меня было желание только напиться.