Ярослав лишь устало хмыкнул — за этот день он умаялся так, что еле волочил ноги. Уже и к воеводе не хотелось, да и в дружинники проситься сил не было. Сейчас бы упасть, да и вздремнуть минут шестьсот. Ан нет, приходится о чем-то говорить.

— Крень, ты бы послал людей по нашим следам, — попросил Соколов помощника воеводы. — Там человек мёртвый в лесу остался. От опушки-то идти всего ничего. Пока не стемнело, его бы забрать.

— Человек мёртвый? — переспросил Крень. — А что за человек?

— Этого мы не знаем, — ответил за всех Зозуля. — Наверное, пришлый. В наших деревнях мы такого не видали.

— А почему мёртвый? Его что, волкудлак загрыз?

— Ну да, — удивился Ярослав, уверенный, что сыр-бор разгорелся именно из-за оборотня.

— Ну как, смогли найти его логово? - спросил помощник воеводы.

— А зачем его логово искать? — Соколов обернулся и указал на одного из спутников: — Так вот же он.

— Кто — он? — по-прежнему ничего не понимал Крень.

— Волкудлак ваш — ответил Соколов, еще раз указывая на Жужеля.

Крень только сейчас обратил внимание на их спутника. Оглядев с ног до головы связанного оборотня, опознал-таки и тут же схватился за меч:

— Точно, это же не человек! Вы чего его сюда притащили? Еще и живого!

— Ну, если сразу не убили, так не убивать же теперь? — вздохнул Ярослав, понимая, что ему придётся очень многое объяснять. Как мог, попытался: — Он больше не опасен. Так ведь, Жужель?

Волкудлак, остающийся в человеческом обличье, отрешённо кивнул, а потом произнес, с усилием выдавливая слова:

— Виновен я в душегубстве, раскаиваюсь, готов принять любое наказание.

На лице Креня было написано всё, что он об этом думает, и об Ярославе, и об оборотне. Да и еще много чего…

— Живого оборотня привел, — только и повторил помощник воеводы, потом вздохнул: — Так что с ним делать-то?

Ярослав заметил, что народ забеспокоился, по толпе прошёл ропот, кто-то уже начал вооружаться камнями и кольями. Народ распалялся, но человек из двадцать первого века решил взять ответственность на себя. Сделав шаг вперед, Соколов закрыл собой оборотня.

— Не спешите этого оборотня судить, — веско произнес он. — Не его это вина. Прокляли Жужеля, и не по своей воле он убивал. Теперь проклятье снято.

Слова парня о проклятье немного остудили горячие головы, хотя возможно из остудил страх перед тем кто умудрился скрутить обезумевшего вервольфа. Палки опустились, но народ ждал еще каких-то слов. И Соколов продолжил:

— Да, это не изменит его деяний, но его нужно его судить по совести, в присутствии всех, кто от него пострадал. Или тех, кому погибшие родичами приходятся.

Вот, вроде, теперь подействовало. Или не совсем? Ярослав смотрел во все глаза на Креня – мол, выручай. А тот, поборов удивление, вспомнил, что он тут самый главный и начал распоряжаться и раздавать указания.

Народу приказал разойтись, оборотня велел увести и запереть под надежный запор.

А еще распорядился, чтобы пока совсем не стемнело, запрягли телегу и отправились за мертвецом. Те, на кого выпал жребий, поотнекивались – мол, до утра бы подождать, но помощник воеводы был неумолим:

— Следы отыщете, а в лесу факел зажжете. Там и идти-то всего ничего, отыщете.

Когда народ схлынул, отправляясь кто по домам, а кто выполнять указания, Крень подошёл к троице.

— Ну и дел ты парень наворотил, — покачала головой Крень. — Вы что, не могли оборотня в лесу прикончить? Сюда бы труп притащили, или голову, так и дело с концом. А теперь бед не оберешься. Оборотня-то придется его сородичам отдавать, с которыми у нас договор заключен.

Ярослав лишь пожал плечами. Уж его-то это точно не касается. Ему было велено волкудлака раздобыть – вот он, живехонек. Решайте.

— Ладно, тебя там Клёст заждался, — буркнул Крень. Махнув рукой, приказал: — Идите за мной.

Неждан и Зозуля переглянулись. Мужикам почудилось, что глаза помощника воеводы явственно говорят – мол, натворили что-то недоброе и, как бы награда не обернулась наказанием.

Крень, от взгляда которого не укрылся легкий испуг, усмехнулся и кивнул одному из дружинников:

— Этих, — показал Крень на Неждана и Зозулю, — отведите в поварню и накормите. А ты, Ярик, пойдешь со мной.

Неждан попытался что-то сказать, но помощник воеводы его прервал, даже не начав слушать:

— Со старшим воевода будет говорить, а с вами потом разговор будет.

Удивительно, но никто не стал оспаривать старшинство Ярослава.

— А с псом как быть? — спросил Ярослав, кивая на волкодава, который умудрился всё это время оставаться незамеченным, потому что еще в самом начале спора, умный пес отошел в сторонку и лег, укрывшись за кустом бузины.

— Со Спотаком? — удивился Крень, выискивая глазами пса. — А он что, цел остался?

— Цел, — хмуро ответил Ярослав, указывая на кустик, ставший укрытием для волкодава.

Соколов отчего-то не мог забыть, что умного и честного пса отдали на заклание. Нечестно это.

Повинуясь взгляду Креня, к псу метнулся кто-то из юнцов, околачивавшихся без дела. Ухватив Спотака за загривок, повел его куда-то. Ярослав надеялся, что кормить, а то мало ли что ещё могут придумать для бедного пса.

Решив, что его друзьям ничего худого не будет, Ярослав пошел следом за Кренем. Не удержавшись, спросил:

— Так что случилось-то? То воевода нас видеть не хочет, то мы ему понадобились?

— А ты за воеводу не думай, — обернувшись, на ходу бросил Крень. — Он сам знает, что ему делать, без подсказчиков. — Остановившись, помощник воеводы сказал новобранцу: — А я вот, хотел, было, тебе сказать, что ты удачу за хвост поймал, но теперь попридержу свои слова. Вы ж в плен взяли не простого дружинника, а сына воеводы Замайло. Я вот сегодня все голову ломал, как вы этакого бывалого воина взять умудрились? Удача? М-да… Хотел я правду узнать, но, после того, как вы оборотня живьём привели, даже не знаю, хочу ли знать ответ.

Палаты воеводы можно было назвать палатами только с большой натяжкой.

Ярослав видел в деревне старые дома, в которых сохранялось убранство едва ли не столетней давности. И тут, все было очень