никого не было. Собрав всю волю в кулак и мотивировав себя едой, принц открыл глаза. Кто бы мог подумать: уже полдень! Неудивительно, что никого нет. Выживание на неизвестном острове-материке – задача не из простых. Наверное, лишь Илай лежал в их секретном или уже не очень секретном месте, с повреждённой ногой. Из-за раны он уже долго не вставал и практически всё время спал. Азель сказал, что все травы, которые собрал Гилем, призваны помочь ему с воспалением и возможным заражением. Книгописец явно не планировал отдать своего лучшего друга в лапы смерти так просто. Айон иногда искоса поглядывал на него и думал: вот Редлай – оборотень трёх сущностей, великое магическое животное, но зачастую в бою всё решали мозги. Он невольно вспомнил спор Азеля и Рисы в первый день. Он совсем не удивился тому, что Риса оказалась права и Гилем один из самых полезных участников группы.

Айон перевёл взгляд на тропинку, которая вела к месту, где спал Илай. Стоило бы его навестить, но сейчас принц пытался договориться со своей гордостью и решал, насколько позорно ползти на коленях до друга.

Решив, что не очень-то и позорно, когда никто не видит, он подался телом вперёд. Вот только руки не успели среагировать, и принц шлёпнулся лицом в грунт. В памяти всплыло обеспокоенное лицо королевы, и стыд накрыл его с головой. Ему резко захотелось обнять маму, прижаться к ней и забыть обо всём плохом. Именно её воображаемый взгляд заставил принца упереться руками в грунт и начать подниматься. Если он не сможет справиться с простой болью в мышцах, стоит спросить, на что он тогда вообще может рассчитывать? Сам себя жалеть он не собирался. Или по крайней мере не так часто.

Почти по запаху Айон добрался до свёртка с едой. Вчера, уже в полудреме, он слышал, что Риса предлагала выбросить мясо к утру, потому что им можно будет уже отравиться, и они снова заспорили с Гилемом. Айон очень надеялся, что победил именно книгописец и его жирный и хорошо прожаренный кусок мяса, пусть и посыпанный какой-нибудь травой, попадёт ему в желудок. И, может, день начался не с самых приятных ощущений, но продолжался вполне неплохо. Помимо мяса, в свёртке оказалось ещё немного фруктов и орехов. Он практически наяву видел, как Риса собирала все фрукты, которые необходимо есть, комбинируя между собой, проявляя заботу.

Айон аккуратно, скорее не из-за королевских привычек, а потому что любое движение отдавалось болью, принялся есть. С каждой минутой ему становилось всё лучше и лучше. Он не знал до конца, как работала его способность, но по итогу завтрака-обеда болели ноги, не разгибалась спина и ныла левая рука. А в целом всё было не так уж и плохо.

Принц добрался до ручья, умылся, привёл себя в порядок и попил воды. Он закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями, и снова открыл их, вглядываясь в своё нечёткое отражение. Рядом с его головой появилась морда уже знакомой лошади. Айон не стал орать от неожиданности, чтобы не привлекать внимание Илая. Он сжал зубы и постарался успокоить бешено стучавшее сердце. Этому животному нужно перестать неожиданно появляться из ниоткуда.

– Почему ты приходишь только ко мне? Ты же понимаешь, что рано или поздно сведёшь меня с ума?

Айон разговаривал с лошадью. Синей прозрачной лошадью. И даже не это являлось первым звоночком к сумасшествию, а то, что она вроде понимала его.

– Что вообще происходит? Мне кажется, я заслужил более четких объяснений, чем надписи на деревьях и твои внезапные появления?!

Неожиданно для Айона лошадь прижалась к его боку и закрыла глаза. Он не понимал причин такого жеста, но отчего-то это совсем не испугало его. Вдруг он ощутил, что уже знаком с ней миллионы лун. Такое тёплое ощущение дома и родства. Принцу захотелось погладить свою странную «подругу» и убедиться, что у неё нет рога: вдруг у неё он бесцветный? Как и ожидалось, в мягкой, пушистой гриве его не оказалось. Айон почувствовал, как лошадь дёрнула головой, побуждая его гладить её дальше.

– Я уже и не знаю, что думать, – Айон решил выговориться. В конце концов, кому ещё, как не синей лошади. Лучший кандидат. И принцу показалось, что его внимательно слушали. – Я хочу домой, увидеть сестру, маму, но боюсь холодных глаз отца. Снова услышать, как он придумывает оправдания, как пытается избавиться от меня. Лучше бы он сказал правду. Воображение страшнее реальности. Ты этому прекрасный пример. Что мне делать? Довериться своему страху и рассказать всем о неладном либо пойти на поводу у загадочной силы острова?

И в этот момент лошадь сдвинулась с места и пошла по тропе в сторону пляжа, оставляя за собой синие цветы. Айон смотрел ей вслед, пока она не притормозила и взглядом не позвала за собой. Принцу не осталось другого выбора, кроме как последовать за ней. Когда его ступни коснулись песка, он испытал боль от вчерашних тренировок. Он словно наяву увидел, как Азель изматывал его до полусмерти. Животное медленно шло к воде, поэтому Айон отбросил мысли и из последних сил принялся догонять лошадь. Когда до океана оставалось не больше метра, они остановились, и принц посмотрел на своего спутника, а потом перевёл взгляд на горизонт.

– Если бы мне перед началом путешествия сказали, что я буду стоять на берегу океана с непонятным магическим существом… мда… – Айон вновь почувствовал, как лошадь уперлась ему в бок, привлекая внимание. – И что ты хотела мне этим сказать? Вам надо научиться изъясняться конкретнее. Я видел этот океан уже много раз.

Он снова посмотрел на воду. Айон никак не мог понять, что не так. От него не утаились какие-то изменения, но вот только он не мог понять, какие именно. Он прищурился и постарался отбросить все мысли. В этот момент ему на щёку упала капля дождя. Принц поднял голову вверх, на облачное небо, и тут его осенило. В первый раз за всё их пребывание на материке он не изнывал от жары, и всё потому, что солнце скрылось за пеленой облаков. В первый раз вместо мёртвого штиля Айон видел рябь на воде, которая медленно и верно превращалась в волны. Ветер, свистевший час назад в его ушах, становился всё сильнее. Погода стремительно портилась – вот что хотела показать ему странная лошадь.

Айон нервно закусил губу.

– Я понял, уходить с острова ещё слишком рано.

Океан и все странные события говорили именно об этом. Риса угадала