Сзади меня на неровной, заросшей сорняками дорожке показалась высокая повозка в форме корзины на двух деревянных колесах с металлическими ободами, в которую был впряжен темно-коричневый бык с изогнутыми рогами. Колеса были узкими, но высокими и доходили мне до плеч. На упряжной дуге восседал, болтая ногами и насвистывая песенку засунув травинку в рот селянин в соломенной шляпе.

— Привет тебе путник, подвезти? — Спросил он перекатив соломинку языком.

— Здравствуйте отец, если тебе не будет трудно.

— А чего же мне трудится, эт во-он скотина трудится, садись давай. — Он похлопал по дуге рядом с собой. — Ты чего к нам? Проездом?

— Да отец, проездом. Ночлег вот ищу, в городе дорого. А я человек простой, денег у меня нет ночевать в хоромах, мне привычнее деревенские покои.

— Даа, дорого нынче все стало, есть у нас постоялый двор. Пиво в нем дрянное, но дешевое. И заночевать можно.

Он остановился возле первого двора, с заросшим вьюном забором. Там недалеко доила корову женщина, она хоть и не была пожилой, но тяжелая жизнь уже посеребрила ее густую косу. Взяв глиняную банку, она склонилась под коровой, чтобы надоить молока. Опытным движением она направила струю прямо в банку, и скоро та была полна. Вытерев край банки уголком передника, она протянула с улыбкой ее мне. Улбынувшись ей в ответ и поблагодарив, с жадностью выпил еще теплого парного молока. Раскланявшись с ними и еще раз поблагодарив спросил где постоялый двор и пошел по указанному направлению.

Уже вечерело, и как того и следовало ожидать, единственное питейное заведение в деревне было под завязку набито курящей, пьющей, хохочущей и галдящей публикой. Я подошел к двери, а перед глазами у меня мелькнуло видение — как открытка, посланная судьбой. Это было видение наполненное смерти, безумия, страха. Однако оно было расплывчатым, я не мог разглядеть его как следует. И было неясно, то ли это происходит со мной, то ли где-то рядом. Но это, в общем-то, не имело для меня значения. Стыд, гнев на себя и запоздалые сожаления стирали грань между мной и окружающим. Я поморгал, чтобы отогнать видение, прокашлялся и вступил в царство музыки, смеха и света.

Глава 18

Люди всегда охотно верят во всякого рода небылицы, и чем она нелепее, тем в нее охотнее верят. В отсутствии как таковых источников информации, все новости передавались из «рук в руки». Стоит ли говорить, что достоверность таких новостей была мягко сказать никчемная. Но самое поразительное, что такие новости двигались быстрее источника этих самых слухов.

Я слышал, как минимум с десяток разных вариантов прошедших событий, и более менее приближенный к реальности был самым первым. Потом видимо они обросли как снежный ком «подробностями», и разобрать, что на самом деле являлось правдой, было решительно не возможно.

Я переночевал в придорожном деревенском трактире. Сняв крохотную комнатушку, а попросту чулан с грубо сколоченной кроватью на которую кинули матрац набитый сеном. Но зато ночь под крышей, обильный и сытный ужин, да хороший запас продуктов в дорогу обошлись всего в несколько медяков. Я зря переживал насчет того, что у меня монеты Сезийской чеканки. Это мне просто видно повезло, наткнуться в Аркус-холле на таких людей. И по незнанию я им еще и доплатил, мол эти монеты стоят меньше. Оказалось все нормально берут, стоит только выехать за город. Только один раз такое повторилось, я просто развернулся и пошел в другой заведение, где все нормально заплатил своими монетами сколько просили. Конечно, в центральных городах и при покупке чего-то дорого на это обращают внимания. А в городках да вот в таких вот селах на краю королевств все и так берут. Серебряный? Значит серебряный, ты ж не сказал какой, да и других у меня и не было.

И держась второстепенных дорог и стараясь держаться вместе с другими людьми и караванами я за неделю добрался до Велэнса. Попутно собирая слухи в похожих придорожных трактирах. Мое недавнее выступление на бис было самой обсуждаемой новостью. Люди дружно повторяли: Некромант! И если в самых первых вариантах еще звучало слово бродячий цирк. То потом оказалось там был торговый караван, а потом и вовсе колонна мирных жителей. И во всех вариантах я обязательно замучил кучу беззащитного народа. Совершал жуткие кровавые ритуалы, приносил в жертву детей, потрошил женщин и тому подобное, но что было самое примечательное, ни в одном из этих вариантов не прозвучали слова — нападение бандитов.

Его не было. Было только нападение некроманта.

Все это естественно дружно подхватили служители ордена, стража и отдельные костеродные, и вся эта братия ревностно разыскивала…хрен пойми кого они там разыскивали если честно. Ужасный некромант сначала был старцем, как полагается горбатым и обязательно страшным на вид, потом восставшим мертвецом. То вернувшимся членом проклятого Рода. То потом вообще ведьмой оказался. В следующем городке я потолкался на площади среди народа и самым наглым образом слушал последние новости грызя купленные неподалеку яблоки. Прямо перед помостом с которого вещал, обещая мне самые ужасные кары какой-то служитель ордена. Он с пеной у рта доказывал народу, что сразу некроманта почувствует, как только приблизится, что простому народу боятся совершенно нечего. А рядом стояли здоровенные молодцы, с пустыми глазами фанатиков, на них черная ряса еле налезала, трескаясь по швам. Я состроил как все приличные селяне гневную физиономию, да погрозил кулаком вместе со всеми ужасному супостату со словами: «Вот уж если его поймают, мало ему точно не покажется». Заодно не забыв обвинять местного короля за то, что совсем не следит за порядком, кинув медяк в копилку ордена за то, чтобы они уж точно поймали злодея, осенив себя знаком Всевидящего, да простит он мне такой поступок.

Были уже последние дни лета, и северный климат давал о себе знать, да и погода откровенно говоря не баловала, так что ночью уже зуб на зуб от холода не попадал и я старался ночевать под крышей, постепенно двигаясь в сторону герцогств. На территории королевств были отменные дороги, то и дело на глаза попадались путевые указатели, и, заселяясь в придорожную гостиницу, ты мог быть уверен в том, что в кровати не будет клопов и наутро ты проснешься живым. Здесь подобным и не пахло. Сами земли герцогов отдельный разговор, во первых, они все тут короли и императоры. Половина нищих, наш барон, на землях которого располагаясь деревенька Дария был богаче. Много всякий речек, а мостов практически нет. Или переплывай сам, или ищи паромщика, который работает только по будням и пока светло, и то, если не напился. Такая же беда с указателями, попробуй догадайся куда ведет очередная развилка.

Когда мог, в основном перед сном, когда разбивал лагерь или запирался в комнатушке я сидел над книгами. Изучая паучьи письмена и листал в попытке разобраться книги для начинающих. Если с ритуалами и рунными кругами было все более менее понятно, то с изучением заклинаний вышла заминка. И я решил, что подождет до самой школы, сосредоточившись на трактате Кхаштры, ее странная манера речи, вкупе с вообще непонятными терминами ломала мозг. Так что я просто читал да слушал, пытаясь запомнить просто язык и слова. Лучше всего у меня получалось слушать и чувствовать мертвых. Особенно ночью, особенно под луной.

Осталось совсем немного, впереди за небольшим озером и была цель моего путешествия, герцогство Горендросс. Оно было не маленькое, занимая третью часть широкого залива, выходящего в штормовое море. Но мне не нужно было на побережье, моей целью был небольшой городок Бринленд. Именно в его окрестностях и обитал мастер Эрвиг Эверард — колдун с мертвячьей горы, как в один голос утверждали все кого я спрашивал по дороге.

Хоть шел всего первый месяц осени, отчетливо ощущалось влияние северных широт. Осень правила тут вовсю, вступив в свои законные права, окрасив все в желтые и рыже-красноватые оттенки. Многие деревья уже скинули листву, готовясь к долгой спячке. И глядя на голые стволы и постоянно висящие над головой мрачные небеса отчетливо чувствовал дыхание подступающей зимы. После дождливого лета зелень буйно пошла в рост. Сорная трава вдоль дороги была уже высотой по плечо, сорняки превратившись в настоящие лианы целой сетью