Земли Демонов. Арена Смерти

Распростертое на песке тело, окутанное мерцающей структурой состоящей из тонких прядей серой дымки. Возвышающиеся рядом гигантские фигуры.

— «С ней все будет в порядке?»

— «Не волнуйся, Создающая Жизнь. Твоя дочь гораздо крепче, чем выглядит. Особенно учитывая то, что мы видим внутри. Печать Восстановления уже почти закончила свою работу. Удивительное сродство. Если бы не внешний облик, то…»

— «Она моя дочь!»

— «Мы в этом не сомневаемся. И… прими наш дар для нее».

Одна из фигур протягивает другой небольшой предмет.

— «Что это?»

— «…Ничего особенного. Просто символ, что она прошла Испытание. Пусть использует, как считает нужным».

— «Благодарю, Хранители! Я передам дочери, как очнется. А сейчас нам пора».

— «Прощай, Создающая Жизнь. Да пребудет с вами Сила».

…

Пространство пустеет, оставляя на песке лишь две большие замершие в неподвижности тени.

— «Правильно ли мы поступили, отдав Реликвию?»

— «Но, ты ведь тоже ощутил „это“».

— «Да. Хотя удивление и безмерно. Неужели Он все еще существует?»

— «Не знаю. Но почувствовать спустя столько лет Великий Лес…»

— «Пусть не Ушедшая Навсегда, но возможно…»

— «Надежда, брат. Сегодня я ее увидел. И услышал. Ты ведь помнишь?»

— «Да, брат. Звуки голоса нашего друга даже спустя столько лет всегда внутри меня. И услышать подобное вновь было величайшим наслаждением».

— «Я уверен. Сегодня мы наконец-то смогли выполнить свое обещание».

— «Согласен. Макхар… вернулся!»

Где-то в Землях Демонов. Несколько недель спустя

…

Вздымающиеся вверх деревья с корявыми, бугрящимися корой стволами. Полутьма под плотным пологом переплетенных ветвей. Туман, косматыми прядями невесомо стелющийся по земле, усыпанной прелой листвой и пробивающимися то тут, то там пучками травы. Всего два цвета: серый со всевозможными оттенками и черный.

Сидящая неподвижно на коленях небольшая фигура похожая на человека. Рваный плащ, рассыпанные по плечам волосы, странная белая маска на лице с исходящими темной дымкой провалами на месте глаз.

Тишина, спокойствие и… резко метнувшаяся из-за небольшого кустарника тень, бессмысленно проскользнувшая по внезапно опустевшему месту. В следующий миг все вокруг наполняется бушующим вихрем, поднявшим в воздух листву, рвущим траву и оставляющим странные надрезы и вмятины на коре.

Долгие мгновения яростного боя. Сильный удар, сотрясший одно из деревьев. Жуткий монстр вытянувшимися щупальцами прижавший фигуру к стволу. Утробное рычание, оскаленная в предвкушении пасть с капающей слюной и… неожиданное опрокидывание с радостным взвизгиванием на спину.

…

— «Ура, я победила! А теперь…»

— Что, прямо сейчас?

— «Сестра, ты же обещала!»

— Ладно-ладно.

…

Вот ведь. Ненасытная какая. Все ей мало! Потерев ноющую спину, я аккуратно присел и, устроившись поудобнее, стал почесывать пальцами живот Нифи, с улыбкой услышав звук, ну никак не соответствующий ее внешнему облику. Кто бы мог подумать, что макхары умеют мурлыкать? Почему-то изначально в мыслях упорно вертелась ассоциация с волками. Однако сейчас все больше убеждался, что при создании явно многое было взято от семейства кошачьих. Особенно когда находились в «боевой форме». А глупейшее желание пощекотать их в этом облике (невероятный интеллект — наше все) привело к тому, что теперь я был вынужден после очередного поражения вновь и вновь повторять эти действия. Ничего, заслужила. Интересно, смогу ли я когда-нибудь победить? И что потребовать? Волосы Нафи уже и так расчесывает своими щупальцами стоит только попросить. А ладно, потом придумаю. До этого, похоже, еще долго.

…

Увы, но когда сестры и брат пребывали в таком облике, проигрыш становился только вопросом времени, и противопоставить им было почти нечего. Кроме «мерцания», которое сейчас не применял, а также того самого пресловутого, останавливающего время сверхускорения, в данный момент собственно и проверяемого. Да, я смог его вернуть. Даже не терял сознания после применения и нормально двигался. Отработал все. Требуемое количество Силы, которое надо запасти заранее и сколько времени необходимо, чтобы накопить ее вновь. Предел, после которого тело начинает разрушаться, превращая в энергию уже живую плоть. А уж сколько за это время я наслушался от САТИ, испытывая небольшой стыд от тайной радости, что у «сестренки» сейчас отсутствуют эмоции. Пусть одно тело, но она явно бы придумала, как дать по шее. К сожалению, макхары в «боевой форме» могли перемещаться с такой скоростью гораздо дольше. А я, всего лишь…

— «Драгоценная бесполезность, сколько сейчас было?»

— «Пять целых тридцать четыре сотых секунды».

И отслеживание времени теперь тоже работает. Причем всего-то надо было вспомнить об отчете, который вела однажды САТИ. Затем, справедливо рассудить, что он шел по тем самым приснопамятным отрезкам. Потребовать их использовать. Ну а исчисление в местных секундах, минутах и так далее, стало мне известно еще в начале проживания в замке. Хорошо так стало. До сих пор ту шишку и разбитую стену вспоминаю. И совсем необязательно оказалось, как планировал, ставить палку и мерить угол, что оставляет тень от солнца. Особенно учитывая, что небо затянуто серой мутью и за все это время оно ни разу не показалось. Ну а почему не получилось вспомнить настолько простой вариант еще в пещере, я решил оставить на совести своего могучего интеллекта.