- Прямой дорогой до Риверрана, - ухмыльнулся грандлорд Штормовых земель, - там подождать, пока подтянутся остальные. Насколько я знаю, хитрец Хостер планировал там же сыграть свадьбу Нэда, вместо Брандона. Выдать за него за Кейтилин, - посмеялся он. 

Обсудив ещё ряд мелочей, Роберт принялся собирать лагерь, а я отправил нескольких человек, во главе с Тигеттом, донести результат переговоров до Тайвина. Пусть готовится принимать гостей и освобождает им место.

Дальше события закрутились в знакомом уже режиме, лагерь спешно сворачивали, а высший офицерский состав доносил до бойцов радостную весть: объединение с войсками Запада. Воодушевлённая армия отправилась к нашей стоянке, которая за это время была существенно укреплена. Теперь, после утверждения всех наших, не таких уж и серьёзных, откровенно говоря, условий объединения, можно было уведомить Талли о собственных намерениях и перестать игнорировать его письма с гонцами.

А ещё, добравшись до стоянки, мне передали письмо от Джона Коннингтона, который сейчас, в прямом смысле этого слова, «наступал Баратеону на пятки».

Как и предполагал Эйрис, молодой лорд «Грифоньего Гнезда» жаждал славы и собирался смести «остатки сил» Роберта одним решительным наскоком. Он возглавил армию, выпестованную Рейгаром, забрав всё, что только можно было найти на Королевских землях. В столице осталась лишь стража — Золотые Плащи и спешно обучаемые ополченцы.

Каков итог? Двадцать тысяч мечей. Весьма солидно. Он сравнялся с войском Роберта... до его поражения Тиреллам. Теперь же и подавно, ведь Баратеон в битве при «Эшмарке» потерял четверть солдат и ещё столько же было ранеными. То есть, у него осталось десять тысяч боеспособных людей и крайне низкий боевой дух. Мораль армии была на дне, ведь воины тоже умели думать. Пока Роберт выигрывал, они не беспокоились об этом, но вот после первого же серьёзного поражения... Сразу начали считать количество своих солдат и войска противника, поневоле приходили к не утешающим выводам.

Ладно, речь не об этом. Что предлагал Коннингтон?

А план был весьма прост. Прикинув направление движения, новый десница короля подсчитал, что сумеет настигнуть армию Баратеона на полпути к Риверрану, в районе Каменной Септы - одном из самых крупных городов Речных земель. Правда уточнение про Речные земли здесь ключевое. Маленький он был, этот город «Каменная Септа». Городишко, даже меньше того самого Лордпорта из Железных островов.

У Роберта был лишь один шанс успеть оторваться от погони — бросить обоз и всех раненых. Может даже и пеших. На такое он, разумеется, пойти был не готов.

И Коннингтон предлагал Западу пойти на опережение: чистой конницей дойти до Полого холма, который располагался прямо за «Каменной Септой» и устроить там засаду, надёжно зажимая Баратеона и беспокоя его войска с высоты. Тогда сзади бы подошли войска короля, отрезая путь к отступлению и полностью уничтожая.

Хех, Джон-Джон... прав был Тайвин, когда говорил, что ты: «Слишком молод, слишком смел и слишком жаден до славы». Зачем Западу было пускать конницу до «Каменной Септы», если мы и так располагались на пути его армии? С более-менее адекватной разведкой, разойтись друг с другом было бы по настоящему трудно. Мы легко могли сами сокрушить остатки войск Штормовых земель и лидер мятежа прекрасно это понимал. Не даром был так рад, когда услышал предложение по объединению. Тут ведь не только огромная, тренированная и прекрасно оснащённая армия, но ещё и крайне умелые военачальники. Угу, сам себя не похвалишь...

Но у Баратеона просто не было иного выхода. Либо пытаться прорваться через нас на север, чтобы объединиться со своими, либо отступать в Штормовой Предел, где по итогу и быть убитым.

Но раз уж Коннингтон, как и остальные, предпочёл обмануться, не увидев истины, то зачем мне разубеждать его в этом?

***

Каменная Септа, взгляд со стороны

Войска под флагом трёхголового красного дракона на чёрном фоне, стремительным маршем приближались к Каменной Септе. Город был расположен у подножия холма, на котором стоит септа, давшая, вероятно, название сему месту. Под холмом размещается крепость из серого камня, слишком маленькая для города такого размера. Вероятно, замок правителей Каменной Септы. В центре города размещалась рыночная площадь с фонтаном в виде прыгающей форели. На восточной стороне площади находится гостиница и единственный бордель.

Делать здесь было решительно нечего, но Джон помнил письмо Арвинда и пояснения собственных разведчиков. Войска Баратеона скрываются здесь, включая и самого Роберта.

- Итер, Джек, Сандерс — ваши отряды обходят город с западного направления, будьте внимательны, Роберт может попытаться сбежать. Джозеф, Тим, Марк — вы действуете аналогично, но с востока. Дальше, на севере, уже размещается конница Запада, они сами смогут поймать мятежника, если он попробует отступить в ту сторону. Я же, с основными силами... пойду прямо вперёд.

- Десница Коннингтон, - уточнил его советник, сир Дейсон, - может нам стоит дождаться армии Ланнистеров? Они уже пятый день идут следом, отставая километров на тридцать, но вы так спешите, что...

- Ты бы предпочёл, чтобы Баратеон сумел сбежать?! - прикрикнул Джон, - нет уж! Я лично расправлюсь с ним и со всем мятежом! Никто не смеет сказать, что лорд Коннингтон - трус и прятался за спиной Тайвина Ланнистера! Или ещё хуже, что бой выиграл Арвинд Моустас, а я лишь стоял в сторонке.

- Джон, бои в черте города будут довольно опасны, - попытался урезонить его Майлс Мутон, который решил выступить вместе с другом.

- Если Баратеон окажется таким трусом, что не примет мой честный вызов, то ничего иного нам не останется, - покачал головой Коннингтон, - уверен, Рейгар поступил бы абсолютно также.

Мутон нахмурился, ведь знал принца гораздо лучше, чем Джон, а Таргариен не раз и не два повторял, что «война — это интеллект». Сейчас, на его взгляд, новоявленный десница поступал слишком опрометчиво.

Тем не менее, солдаты были выстроены и отправились вперёд. Коннингтон даже не стал дожидаться, пока отправленные на разведку конные патрули сообщат ему свои сведения. Лорду «Грифоньего Гнезда» не терпелось начать этот бой.

Каменная Септа открыла им свои ворота. Город не оказывал никакого сопротивления. Люди кланялись лорду, но Джон не обращал на это внимания.

- Мне нужен Роберт Баратеон! Выдайте мне его, тогда я не буду наказывать никого из вас за помощь мятежу!

К этому времени, за его спиной, на самом краю горизонта, показались войска Запада и Коннингтон сплюнул. Ну вот, он не