Война без потерь не бывает.

И он был готов к потерям.

Семь дредноутов достались ему в не самом лучшем техническом состоянии, если говорить о них всех.

Какие-то корабли были полностью технически исправны, какие-то лишь частично укомплектованы всем необходимым.

Он понимал ценность каждого из этих кораблей, а потому сделал выбор в сторону сохранения боеспособности наиболее ценных звездолетов.

Выбор пал на пять кораблей.

Два «Доверителя» третьего поколения и два второго.

Чтобы достроить их и подготовить к сражениям, что были им уготованы, требовались колоссальные ресурсы и средства.

Не говоря уже об экипажах.

А потому, тщательно продумав ситуацию, он пришел к выводу о необходимости частичного разоружения кораблей первого поколения для комплектования звездолетов третьего.

Более современные, более технически прогрессивные, «двойки» и «тройки» требовали меньшее количество членов экипажей, а потому он мог «поиграться» со своими ресурсами и резервами.

И, несмотря на наличие флота линейных кораблей, он все же, как показало будущее, не зря спешил с тем, чтобы разделить свои звездные дредноуты на главные силы и прикрытие.

В первую категорию вошли модели второго и третьего поколения, во вторую — «Доверители-I».

Именно последних он расположил так, чтобы иметь возможность прикрыть наиболее ценные звездолеты от атак противника.

Драгоценный груз, что хранился в их трюмах, не должен пострадать — от этого зависело выживание его фракции и достижение запланированных целей.

То, с какой легкостью модернизированный «Венатор» нанес удар по кормовой части «Доверителя-I» и лишил его хода, вызывало некоторое подозрение относительно боеспособности вражеского корабля.

Похоже, что данные, которыми он владел, не соответствовали действительности.

Шпионы сообщали, что корабли такого типа могут наносить по одному выстрелу раз в несколько минут.

Учитывая объемы звездного дредноута, доминионцам потребовалось бы не менее часа для того, чтобы вывести из строя могучий звездолет полностью.

Но вместо этого, «Венатор» вел огонь едва ли непрерывно.

Лишь сверхчеловеческая реакция адепта Силы позволила Дарту Зииленлосу отследить множественные залпы, которые исторгала из своих недр ионная пушка на корабельной платформе.

За короткий период времени «Доверитель-I» оказался полностью обесточен, став большой грудой металла.

Следовательно, можно было даже не мечтать о запасе времени, которое его звездолеты могли использовать для того, чтобы уничтожить противника, организовать оборону и отбить поврежденный корабль.

Пусть и частично разоруженный, пусть и загруженный лишь расходными материалами (да и то, в небольшом объеме), как и остальные корабли этого поколения, этот звездолет все же звездный дредноут.

Такими кораблями не разбрасываются по большой прихоти.

Но выбора у него практически не было.

А потому он отступил.

Справедливо рассудив, что Камино — это лишь начало, и цель Доминиона — захватить клонирующие мощности планеты, часть из которых он вполне успешно эвакуировал отсюда на транспортных кораблях как до отступления с планеты, так и с помощью транспортных кораблей.

Противник намеревался отнять у него все, что позволяло наращивать мощь его группировки.

А значит и Ротана находится под угрозой.

Он мог бы отправиться к последней напрямик, через маршрут, что использовал для вывода транспортных средств из системы.

Но этому маршруту он не доверял — Галактический Альянс уже доказал, что они легко и непринужденно могут перехватывать сигналы управления минными полями.

Поэтому он, а так же подчиненные ему Лорды ситов, избрали отход по маршруту, которым сюда пришли генерал Соло, а так же генерал Иблис.

Доминион, чьих одаренных он тоже ощущал, прибыл тем же путем, используя пробой в минных заграждениях.

Значит, вывести из системы Камино флот и добраться до Ротаны, он теоретически мог за короткий срок.

В том, что и Ротана в настоящий момент подвергается атаке он ничуть не сомневался.

А следовательно, ему необходимо доставить туда боеспособные корабли, а не груду металлолома.

Как минимум мог выбраться из зоны подавления связи и связаться со своим представительством на Ротане, чтобы приказать им эвакуироваться.

Незачем рисковать, пытаясь вывезти с планеты все, что там имеется, если существует опасность потери даже того, что уже подготовлено к отходу.

Как же он ошибался.

Ответ на вопрос о том, кто виноват в происходящем, кто истинный кукловод, он понял тогда, когда его звездолеты вырвало из гиперпространства посреди якобы протраленных минных полей.

Миллионы космических мин, застилающие все обозримое пространство, окружающее шесть звездных дредноутов, и далекая станция гравитационных проекторов, мешающая уйти отсюда на сверхсветовой скорости.

Истинный виновник происходящего — Доминион.

Хан Соло протралил минное поле.

По этому коридору пришли без проблем корабли Бела Иблиса — Зииленлос отметил, что на корпусах кораблей нет ни единой отметки о пережитом бои, а следовательно, флот Иблиса в нем не участвовал.

Они не отбивались от мин.

Значит целостность минных заграждений не была восстановлена.

Но уже после того, как в систему прибыли корабли Доминиона.

И они тоже были без малейших повреждений.

Чего не сказать о кораблях самого сита.

Лишь благодаря своим навыкам пилотирования малых кораблей и Силе, он смог выбраться с гибнущего «Келдабе», являющегося его флагманом, и перебраться на избранный им звездный дредноут.

К сожалению, малые корабли пришлось отдать на закланье минным заграждениям, чтобы дать дредноутам поле для маневров.

Мины не реагировали на управляющие коды.

Более того, их здесь было в разы больше, чем ранее, а следовательно, Доминион прекрасно знал, что им предстоит останавливать таким образом звездные дредноуты.

Следовательно, ловушка была рассчитана как раз на это.

Да, эти минные поля не уничтожат все его корабли, но сильно повредят их, снизят боеспособность.

Несомненно, что именно Доминион, а не Альянс, управлял полями на гипермаршруте между южной частью Лабиринта Риши и Камино.

Наверняка и Линия Киберона так же ими саботирована.

Дарт Зииленлос имел немного вариантов дальнейшего развития событий.

Первый — продолжать пробиваться сквозь минные заграждения, потерять несколько кораблей и остальные привести в небоеспособное состояние, но покинуть негостеприимную планету.

Второй — лечь в дрейф между минными заграждениям и выжидать, пока противники уйдут и путь на свободу, возможно, будет безопасен.

Вот только в этом плане Зииленлос сомневался.

Слишком уж точным был удар Доминиона — и ко времени, и к месту.

Полностью синхронизированная атака.

Значит, у неприятеля есть возможность отслеживать перемещение кораблей или хотя бы их местонахождение в пространстве гипермаршрута.

Если занять выжидательную позицию, то неприятель просто прийти за ним и разбить на своих условиях.

И третий.

Самый дерзкий.

Вернуться.

Нанести удар по ионным пушкам, лишив неприятеля его преимущества, после чего методично, пользуясь огневой мощью звездных дредноутов, нанести поражение каждому кораблю противника.

Ни один из вариантов не застрахован от провала и неудачи, но альтернатива происходящему — потерять все, что он имеет.

Потребовалось время, чтобы разработать максимально эффективный план, после чего флот, перестроившись, вернулся на поле боя.

С побитыми, поврежденными, но все еще сохранившими боеспособность кораблями.

Здесь он мог наблюдать вакханалию, которую устроил Доминион в отношении своих врагов.

Разбитые на отряды силы противника.

Звездный суперразрушитель, что перемалывал в труху одну часть кораблей Галактического Альянса, расстреливая их из ионных пушек, флот звездных разрушителей и тяжелых крейсеров, что перестреливались с другим отрядом звездолетов.

И третий, самый малочисленный отряд звездолетов на огромной скорости двигались прямо к точке выхода из системы, поливая из всех стволов тот самый выведенный из строй «Доверитель-I».

— Выпустить авиацию, — скомандовал Дарт Зииленлос. — «Повелителям» — атаковать корабли с ионными пушками. Кораблям прикрытия — защищать главные силы любой ценой.

Да, часть его звездолетов будет обстреляна и выведена из строя, но не все, далеко не все.

«Повелители» лишат противника преимущества, а затем, он добьет их порядком поврежденные в боях друг против друга звездолеты.

По крайней мере сейчас, когда «Повелители» восстановили свою боеспособность после предыдущего сражения.

— А что с отрядом кораблей, которые идут прямо на нас? — уточнил командир флагманского «Доверителя-III».

— Уничтожьте их, — равнодушно сказал Зииленлос. — К тому моменту, когда мы сразимся с флотом Доминиона на равных, я не хочу, чтобы какая-то шелуха мозолила мне глаза.

— Будет исполнено, Владыка.

Дарт Зииленлос не подбадривал себя мыслями о том, что он непременно победит врагов в этом сражении.

Он действовал в соответствии со своим планом и был готов к любым неожиданностям.

Почти к любым, как оказалось.

Когда ему сообщили о том, что флагманский МС80b пошел на таран обесточенного «Доверителя-I», а замыкающий построение главных сил второй «Доверитель-III» запросил