поставить меня на ноги. Не пойми меня неправильно, я тебе благодарен… но привык, что все имеет цену.

— И цена – ваша откровенность.

— И все же, как ты нашла меня?

Вопрос его беспокоил, вряд ли он перестанет его задавать. Случайностью отговориться не получится, нужна полуправда. Такая, чтобы он поверил и не копался в этой истории чересчур настойчиво.

— У меня дома некоторое время жила сивилла, — неохотно призналась я. — И вчера у нее случился приступ, она психовала, напугала всю прислугу, а потом убежала. Мы с Лин отправились за ней по понятным причинам, сивилла в доме… скандал! И девушка привела меня к вам, она же… сделала с вами что-то. Мне осталось только привезти вас домой и дождаться, пока вы очнетесь.

— И где та сивилла?

— Обратно она не вернулась, так что я не знаю. Но опасаюсь худшего.

Некоторое время он переваривал полученную информацию.

— А зачем ты притащила меня к себе? Разве ты не работаешь на Бурхадингера?

— Я работала с ним в прошлом. Теперь, в основном, работаю против него. Так вы и оказались здесь – как говорится, нельзя упустить возможность насолить Дару. Раз уж он за вами гнался и убить хотел, теперь дело моей жизни ваша защита. Если понадобится, прикрою собственной грудью.

И он засмеялся. Опять.

— А с тобой непросто иметь дело, альтьера Иделаида, все время надо загадки отгадывать. Это так любит в тебе принц?

— Мы ведь уже выяснили, что любит принц: делить меня с друзьями.

— У каждого свои извращения, — поддакнул Актер. — И у тебя – это сивиллы? Одна из них оказалась в твоем доме, еще десятки сидят в камерах у городских… но никто до сих пор не в курсе, кто они. Ты сохранила этот секрет. Почему? — спрашивая, он смотрел мне в глаза. Вопрос прозвучал жестко и серьезно, а лицо Актера резко преобразилось из расслабленного в хищное.

Я отвела взгляд и пожала плечами.

— Мне так удобно. Пока.

Он промолчал, но что-то явно для себя понял. Отложил поднос с завтраком, тяжело встал и надел выданную Лин рубашку. В развернутом виде она смотрелась еще более жалко, чем просто в скомканном, но сам Актер вытащил бы собой что угодно. Даже вот с этой жуткой тряпкой справился, она ему шла и едва ли не украшала. Видимо, это какая-то особенная театральная магия.

— Давай свои вопросы, Иделаида Морландер, — наконец выдал он.

Начнем с главного:

— Мал верховодила вашим клубом?

— Да. Я давно ее знал и доверил ей эту возможность. Мал всегда была умной и со стержнем, я был уверен, что она справится с любой задачей.

— Вы доверяли ей настолько, что приказали подсыпать яд?

Актер все это время бродил по комнате, но от моего вопроса резко остановился.

— Может, перестанешь мне «выкать»? Это отвлекает… и нет, я не приказывал ей подсыпать кому-либо яд, что за бред? Убить принца в собственном клубе, а потом спрятать яд у себя дома? В этом был мой гениальный план?

— Все гениальное – просто, — пожала я плечами. — Ладно, альтьер Актер, вы меня убедили, допустим, Мал подсыпала яд не по вашему приказу. Есть идеи, кто мог заставить ее или попросить?

— Нет. Откуда?

— Я думала, вы ей доверяли.

— Доверил ей возможность вести дела, и она не подвела. О ее жизни я ничего не знал и не особо интересовался. С чего вдруг?

— Вы были любовниками?

Он посмотрел на меня недовольно.

— Ты мстишь мне за комментарий про друзей принца, я понял. Может, пора эту ситуацию оставить в прошлом?

— Вы были любовниками? — повторила я с улыбкой.

— Да. Лет десять назад, может, и больше.

Значит, настолько давно, что Мал уже было на него плевать. Либо она на него злилась, потому подставила. Ведь она оставила столик у сцены пустым, когда писала имена присутствующих в клубе в ночь убийства сивиллы Авы. А пустой столик так всех заинтересовал, что обязан был привести к Актеру, а это, как ни крути, подстава из подстав.

Да, теперь я понимала, что это была именно подстава.

— Простой же вопрос. А с Авой? Сивиллой, которая в клубе погибла?

— Нет, — ответил он с намеком на издевательство. — Представляешь, я не сплю со всеми подряд в клубах, как это делают некоторые принцы. Сейчас я предпочитаю другие добычи, с ними повеселее время проходит.

— Так к вашему идеальному костюму обычно полагается и подходящая дама? — ахнула я. — Это крик о помощи или что? Посмотрите, какой я важный и красивый, сколько всего могу себе позволить!

— Понял: не нападать на бедного принца, за него ты в клочья порвешь.

— Я бы выразилась иначе: давайте не отвлекаться на комментарии и личное мнение. И забудем уже о принце, его, бедолагу, наверняка уже икота замучила. Значит, с Авой у вас связи не было. А что насчет девушки по имени Беа?

— Не помню такой.

— Рыжие волосы, хрупкая, красивая… спасла вам вчера жизнь.

Актер покачал головой – Беа ему не знакома.

— Просто пытаюсь понять, зачем она это сделала, — пояснила я. — Ладно, вернемся к клубу и девушкам… говорят, Ава обращалась к вам с просьбой, свести с более одаренной сивиллой. Это правда?

— Да. Она сделала это через Мал. Наплела невнятную историю, мол, есть у нее возлюбленный, а у того – друг, и другу помощь нужна по очень личному вопросу. И еще много похожего бреда.

— Вы помогли?

— Нет, в такие истории я не вмешиваюсь.

— В какие?

Он вернулся на кровать и опять сел.

— В вопросы «великой любви», — ответил незатейливо. — Одним словом, не иду навстречу сумасшедшим. Я многое могу понять, помочь своим людям я отказываюсь редко… но только не когда речь идет о какой-то глупости.

— Считаете любовь глупостью? — не поверила я.

— Считаю любовь уделом принцев и окружающей его толпы, у остальных людей на это банально нет времени и сил. Мы выживанием занимаемся, знаешь ли, пока высокородные альтьеры страдают от безделья и выдумывают себе драмы на пустом месте. От скуки, конечно.

— А я-то думала, в театральной среде процветают великие чувства.

— Там кое-что другое процветает. Может, когда-нибудь я тебе это покажу, но точно не сегодня. Получится как