И вертела я когда – то вашу Клесану на кончике своего клинка. За неимением иного. Конечно, этого не озвучила вампиру, мало ли взбесится.

Очень странное чувство. С Юргулом ощутила себя в полной безопасности. Он такую преданность излучал! Это что – то запредельное.

Хотела прослезиться уже, ведь так смотрит, так смотрит… Но опомнилась и укорила себя. Дура, это же монстры, а тебе мозг затуманило властью над ними.

Но я ведь не просила! Мануил, собака такая, перед смертью подгадил.

– Простите, Валерия, что сомневался в вас, – произнёс вампир, опустив седую голову покорно. – Служить вам – это большое счастье.

– На этот раз прощаю, – произнесла властно и хищно. – Долой с глаз моих.

– Как пожелаете, госпожа, – произнёс Юргул и исчез, только колоски за ним пошатнулись, выдавая направление скачка.

Вот же гады. Дом гадов, ну подождите ещё, кровососы. Мануил для вас всех смертный приговор подписал. Дом на Дом всех стравлю.

Злая, как собака, потопала на свет от костра, ощущая присутствие вампиров и получая отклики верности в ответ.

А ну брысь отсюда, заразы. Нечего зуб на людей точить и облизываться. Моё.

Вскоре вышла на притоптанную поляну, где стояла кабина от владыкетера, и раскинулся прямо на пшеницу сдутый до тряпочки баллон. Неподалёку расположились три небольшие палатки, между которыми догорал костёр. Несколько караульных, полусидя, дремали около него сладко, остальной экипаж, похоже, спал в укрытиях. Кто в палатках, кто в кабине.

Аккуратно подкралась к огню и присела на тюк. Солома под попой хрустнула, и караульный проснулся. Посмотрел на меня глазами полными ужаса. И через пару секунд сообразил.

– Госпожа маркиза?

– Она самая, чего спим на посту? Если бы не я, вампиры бы вас всех пожрали тёпленькими, – проворчала.

Солдат подскочил с испуга, тут же споткнулся и упал на пятую точку, разбудив второго караульного. В палатках зашевелились и забурчали недовольно.

– Капитана буди, сюда его, – рыкнула, и караульный помчал выполнять.

Странно, какие – то они чересчур перепуганные. Может у меня глаза жёлтые стали?! Ой, мамочки. Потрогала языком верхний ряд зубов. Острых клыков не обнаружила, и на душе немного отлегло.

Из кабины владыкетера вывалился помятый граф Щенсон собственной персоной, почёсывая оголившееся белое пузо со светлыми волосиками. Когда увидел меня спустя пять шагов, округлил глаза и спешно застегнул китель.

– Леди Валерия?! – Ахнул сипло и, продрав, горло запел дальше: – Я весьма удивлён, что вы так быстро воротились, в той битве мы несколько неудачно были атакованы первыми…

– Вы что, пили? – Произнесла хмурая, учуяв запах перегара ещё на подходе.

– Кружка вина перед сном – правило северян, – хмыкнул неуверенно и присел напротив, вернее рухнул задницей так, что тюк с сеном промялся до земли. – Я не вижу с вами Чилистина, хм, надеюсь…

– Я тоже надеюсь, – перебила сварливо. – В отличие от вас, капитан Чилистин занимался выполнением миссии. И надеюсь, выжил с той частью команды, что успела десантироваться. Об остальных остаётся только молиться Явлению. А вы, мой дорогой воин Севера, не удосужились даже пуститься на марш за нами. Возможно и бесполезный, но по сути своей товарищеский жест.

Граф захлопал глазами, озираясь, не слушают ли солдаты, как отчитываю, и, задержав взгляд на караульных, выдал:

– А мы тут тоже не ерундой страдали, миледи.

– А чем же? – Хмыкнула и обратилась к подошедшему солдату: – Чаю мне сделай, и побыстрее.

– Да, госпожа маркиза.

– Мы с теми тварями летающими на земле дрались ещё, – выпалил граф неуверенно. – С одной – то точно. Она, как взбесилась, гонялась за солдатами по полю, всё не дохла. Потом к владыкетеру привязалась, грызла кабину, пока я в глаз копьём не ткнул.

– Ясно, вижу, времени зря не теряли, сэр, – заключила, наблюдая, как караульный ставит чайник прямо на угли. – Докладывайте, что с владыкетером? Какие повреждения и как скоро сможем взлететь?

– Баллоны штопали весь вечер, – заговорил на выдохе. – Но узнаем, как вышло только когда запустим котёл. Но это меньшее из зол, рулевой механизм, похоже, неисправен, и деталей у нас нет. Вдобавок поломались лопасти, их скрепить нечем. Надежда только на паруса, но в нынешний сезон с ветрами беда. Если поднимем корабль, скорее всего унесёт нас, куда судьбе угодно. И ничего сделать не сможем.

– Понятно граф, всё с вами понятно, – произнесла и тяжело вздохнула. – До рассвета ещё часа два, вы бы поспали перед долгой дорогой.

– Я бы поспал, да сна ни в одном глазу, – признался Щенсон. – Вечером ещё пепелищем веяло, будто лес горит. И небо вот там чёрное стояло.

– Не беспокойтесь граф, это мы вражеские владыкетеры сожгли.

– О как, – ахнул граф. – И много их там пряталось?

– Так много, что и не прятались вовсе, – отмахнулась. – Пойдёмте, покажите, чего не хватает нам из деталей…

Солдаты подожгли несколько факелов. И я с Щенсоном и кружкой чая в руках пошла разбираться. Мысль у меня в голове одна возникла нездоровая.

– Миледи, вы куда? – Спохватился граф, когда после десятиминутного экскурса я пошла резко в поле.

– Я в кустики сэр, будьте так добры, не подсматривайте, – ответила, ускорившись.

– Не уходите далеко, а то у меня амулет греется, вампиры могут в округе шастать, – выдал граф вдогонку.

– Да знаю я, – хмыкнула себе под нос, и, отойдя на приличное расстояние, произнесла негромко: – Есть кто?

Реакции не последовало. Видимо, я что – то не так делаю. С этой мыслью, сконцентрировалась на желании увидеть любого из тех, кто стоял передо мной у пещеры. Вскоре колоски зашуршали, и показался Юргул.

– Вы звали, Валерия? – Произнёс вампир с мрачным видом, судя по всему недовольным из – за приближения рассвета.

– Как идут поиски моих людей? – Поинтересовалась.

– Нашли шестнадцать особей, гоним двумя группами сюда, – ответил Юргул, слегка обнажив клыки с улыбкой.

– Что значит гоните? Как стадо что ли?

– Именно, – ответил без иронии. – Вампиры пугают, а они берут в нужном направлении, если сбиваются с курса, пугают со стороны, возвращая направление. С большой группой успех. Но малая доставляет проблемы, они хотят драться, поэтому часто останавливаются и ждут атаки. Тогда мы отступаем. Должен предположить, к рассвету мы не доведём малую группу. Если только силой.

– Не нужно силой, утром мы выйдем навстречу. Главное укажите направление мне и всё.

– Вон в том, госпожа, – указал вампир в сторону, правее каньона. – Но следует опасаться чёрных воинов. Они деморализованы от вашего пламени, но собираются большими силами.