— Хотела бы я в это верить. Иногда мне кажется, будто кто-то столкнул нас всех с лодки, а я не умею плавать, не то что в силах кого-то спасти. Делаю что могу, но лишь беспомощно барахтаюсь, — грудь Бри сдавливало так сильно, что казалось, она вот-вот лопнет. — Что бы я делала без тебя?

— Тебе нужно взять себя в руки, — сказала Дана. — Ты меньше волновалась, когда встречалась с убийцами. Люк не идеален, и перестань требовать от него идеальности. Это несправедливо по отношению к вам обоим.

— Ты права, — Бри припарковала внедорожник у тротуара перед школой. — Я на месте. Позвоню тебе, когда это закончится.

Виски Бри пульсировали от напряжения. Она сжала дверную ручку.

— Дыши глубоко, — велела Дана. Бри несколько раз вдохнула и выдохнула. — А теперь иди и выясни, что случилось, и постарайся вести себя как тётя Бри, а не как шериф Таггерт.

— Спасибо, — Бри выбралась из машины.

Что-то в этой ситуации было не так. Все подростки временами совершают ошибки. Она и не ожидала, что Люк будет идеальным. Но спровоцировать драку он просто не мог. Ему несвойственны были резкие эмоциональные перепады. Конечно, гибель матери стала для него тяжёлым потрясением, но он научился справляться со своими чувствами, нагружая себя работой. В этом плане Люк был очень похож на Бри.

Но, может быть, она ошиблась? Может быть, в нём что-то сломалось, а она не заметила?

Она вошла в кабинет. Люк и трое других мальчишек сидели во внешнем вестибюле, отделённом от кабинетов стойкой, за которой несколько женщин что-то печатали на компьютерах. Пожилая дама у телефона, волосы которой были стянуты в тугой строгий пучок, не сводила с четырёх хмурых подростков проницательного взгляда.

Люк сидел на пластиковом стуле у стены и, прижимая к губам пакет со льдом, смотрел на трёх парней напротив. Обведя взглядом ребят, Бри увидела, что у двоих подбит глаз, а у третьего разбита губа. Значит, драка была трое на одного, но им досталось от Люка не меньше, чем ему от них.

Этим не стоило гордиться, но она гордилась. Воспитание — сложный процесс.

Троица угрюмо смотрела на Люка — по бокам два темноволосых парнишки, посередине высокий блондин. Длинная прядь свисала ему на лоб. Когда Бри вошла в комнату, его рот скривился в самодовольной усмешке, и он как будто причмокнул. Что-то в его позе выдавало в нём лидера. Бри достаточно долго проработала копом, чтобы инстинктивно понять, что причина всех неприятностей именно в нём.

Бри села на корточки перед Люком, но он, не отрываясь, продолжал смотреть на своих врагов. Горячая ярость и ненависть в его глазах были поразительны. Бри взяла у него мешок со льдом, изучила его лицо. Губа была разбита, возле рта наливался приличных размеров синяк. Бри заменила лёд, тихо спросила:

— Всё нормально?

Он резко кивнул, по-прежнему не глядя на Бри, и её сердце сжалось ещё сильнее.

— Давай выйдем в коридор, — предложила она. — Я хочу, чтобы ты сам сначала рассказал мне, что случилось.

Он наконец перевёл на неё взгляд и встряхнул головой. Его лицо словно окаменело, рот был напряжён, как будто ему стоило неимоверных усилий держать себя в руках, и он опасался, что, заговорив, потеряет самоконтроль.

Бри обожгло знакомое чувство беспомощности. Чутьё подсказывало ей, как сильно он нуждается в том, чтобы она ему верила. Но что она могла сделать, если он не хотел даже с ней поговорить? Она чуть сжала его руку, уголок его рта дёрнулся. Он отвёл глаза и вновь стал сверлить троицу немигающим взглядом.

Бри поднялась, подошла к стойке, чтобы сообщить своё имя женщине с тугим пучком. Та обвела глазами её униформу.

— Я знаю, кто вы, — она сняла трубку, набрала номер. — Шериф Таггерт здесь.

Спустя несколько секунд из кабинета вышла директор, крепкая женщина за пятьдесят в тёмно-синем брючном костюме, строгая на вид. Бри общалась с ней всего несколько раз. Большинство её разговоров об эмоциональном здоровье Люка и его обучении велись с школьным психологом.

Ей не хотелось оставлять Люка одного, лицом к лицу с врагами. Но других вариантов не было. Бри обогнула стойку, директор Ньютон протянула ей руку.

— Шериф Таггерт, спасибо, что пришли.

Они обменялись рукопожатием, и директор указала на дверь.

— Давайте поговорим в моем кабинете.

Бри послушно вошла в кабинет без окон, выложенный шлакоблоком и немного напоминавший окружную тюрьму. Директор Ньютон закрыла дверь, обошла стол, села, сняла очки и потёрла лоб. Бри упала в кресло напротив неё и стала ждать. Директор опустила руку на колени и вздохнула.

— Я даже не знаю, что сказать. Все мальчики отказываются говорить.

— У вас есть видео драки? — спросила Бри. Директор покачала головой.

— Мы не можем установить камеры во всех помещениях школы. Они стоят на входе, в большинстве коридоров и в буфете. Драка произошла в раздевалке. Там камера в любом случае стоять не может, — она наклонилась вперёд и положила руки на стол. — Учитель физкультуры, прекративший драку, сказал, что видел, как Люк первым ударил Бобби, так что тот пошатнулся. За Бобби вступились его друзья, а дальше драка становилась всё серьёзнее, пока не ввязалось полшколы.

— А учитель знает, из-за чего всё началось?

— Нет, — директор подняла руки в воздух. — Я пыталась допросить их каждого по отдельности, но никто из них не сказал, из-за чего началась драка. Не то чтобы это имело значение с точки зрения наказания. Я не имею права поступать иначе. Независимо от причины драки все четверо будут отстранены от занятий на три дня.

Бри вновь ощутила вспышку раздражения. Ей необходимо было защитить Люка, но как? Она понятия не имела, что произошло.

— Политика нетерпимости — не ответ.

Директор кивнула.

— Это решение администрации. У меня руки связаны, — в уголках её рта появились хмурые складки. — Не секрет, что я пытаюсь изменить это правило. Но пока мне не удалось, у меня нет выбора. Вам следует обратиться в школьный совет. Я ожидаю, что ваши аргументы вызовут больше уважения, чем аргументы других родителей.

— Отстранение от занятий кажется мне самым неподходящим наказанием, — с досадой заметила Бри. — Одни ребята воспримут его как каникулы, а другие будут чувствовать себя изгоями. В любом случае, их поведения вы не измените, а три пропущенных дня приведут к отставанию в учёбе.

Директор сложила ладони на столе.

— Я не могу ничего с этим поделать, но мне очень хотелось бы выяснить, что вызвало у Люка такую реакцию. Он младше них и никогда раньше не был в моём кабинете, —