class="p1">И драка станет избиением.

Он держался на ногах лишь благодаря силе воли. Пошатываясь, он собрался с силами и рванулся. Его ботинок задел чьё-то колено. Что-то треснуло. Кто-то вскрикнул, его колени подогнулись, и он упал на задницу.

Один готов.

Победа придала Тодду сил, и он набросился на упавшего. Пнул его ногой, ударил левым локтем под челюсть. Услышал, как лязгнули чьи-то зубы.

Удар пришёлся ему в лицо. Он увернулся, но второй кулак появился из ниоткуда и попал ему в глаз. Адреналин частично блокировал боль, но на несколько секунд в глазах раздвоилось.

Он был достойным бойцом, но не против пяти противников, У него не было возможности победить. Он вспомнил лицо Оскара, покрытое синяками, пулевые отверстия на его коленях, плече и лбу. Может быть, его последние минуты были такими же? Может быть, его убили те же люди? Может быть, они будут пытать и Тодда, как пытали Оскара?

Что-то шевельнулось слева от него. Он пригнулся, и дубинка пронеслась над его головой в опасной близости от лица.

Мужчины окружили его плотным кольцом.

Тодд понял, что его, скорее всего, убьют. Он отогнал сожаление и страх. Он умрёт сегодня ночью. Его единственный выбор заключался в том, легко сдаться или тяжело. Он будет бороться, решил Тодд.

Пошли они в задницу.

Он сделает всё, что может. Ярость притупила боль. Он потратил впустую последние семь лет. Теперь он наконец встретил человека, с которым хочет провести остаток жизни, но эти твари собрались его убить. Перед глазами всплыл образ Кэди.

Прости меня.

Он даже не пригласил её на свидание. Идиот.

Удар по почкам едва не сбил его с ног. Он споткнулся, но удержал равновесие и развернулся, хлестнул ладонью по лицу, провёл ногтями по глазам мужчины и почувствовал под пальцами что-то жидкое.

— Твою мать, мой глаз! — мужчина схватился за лицо обеими руками и отшатнулся.

Второй готов.

Рука Тодда стала мокрой. Он вытер её о рубашку, убедившись, что кровь пропитала ткань, а чешуйки кожи проникли ему глубоко под ногти.

ДНК, сукин ты сын, ДНК.

Если Бри и Мэтту придётся завтра расследовать его смерть, он позаботится о том, чтобы они нашли на его теле как можно больше улик. Он снова вытянул руку вперёд, ухватил кого-то за запястье и вцепился в ремешок часов. Пряжка поддалась и исчезла в его руке.

Что-то треснуло о его колени. Ноги Тодда подкосились. Он рухнул на землю, часы вылетели из его рук. Падая, он увидел дубинку. Это сработает, подумал он. Трава не ощущалась мягкой. Дубинка направилась к его лицу, и он обхватил голову руками. Она ударила его в плечо. На этот раз его избитое тело почти не почувствовало новой боли.

От удара в живот он согнулся пополам. Прикрывая голову руками, перекатился на бок и свернулся в позу эмбриона, чтобы защитить внутренние органы. Удары ботинок посыпались дождём, боль одновременно пронзила его спину, плечи, ноги.

Кто-то обыскал его карманы, вынул телефон и раздавил ботинком. Боковым зрением он увидел, как один из них взял пистолет и сунул в карман.

— Что, жалеешь, что лез не в своё дело? — спросил мужской голос. — Не суйся в змеиное гнездо, а то укусят.

Тодд моргнул, ища источник голоса. Он казался знакомым, но шум крови в ушах не позволял опознать нападавшего. Глаз опух, кровь стекала по лицу, туманя зрение. Моргая, Тодд попытался прочистить глаза. Ночное небо на несколько секунд оказалось в фокусе. Он увидел, как ботинок направляется ему в лицо, повернулся лицом к земле и крепче сомкнул руки на голове, но не смог защититься. Каблук ботинка скользнул у виска, и дальше всё ощущалось сквозь плотный туман.

Чьи-то руки подхватили его. Боль пронзила всё тело Тодда, когда его уносили. Он смутно слышал, как хрустят ветки. Спустя несколько минут его швырнули на землю, и всё тело в который уже раз пронзила раскалённая добела агония.

— Не бросай его тут!

— Он тяжёлый, сволочь. Я его выронил. Кажется, он сломал мне руку.

— Посади его в грузовик.

Подхватив под плечи, его приподняли и поволокли по грязи. Он хотел бежать, но тело ему не подчинялось. Он не мог двигаться. Ничего не мог, лишь беспомощно болтаться. Кто-то схватил его за ноги. Они раскачивали его взад-вперед.

Раз-два-три.

Они с силой его куда-то зашвырнули. Он ощутил металл. Кузов пикапа? Мужчины полезли за ним. Кто-то накинул на него брезент. Двигатель заглох, и машина рванулась вперед. Они не оставят его там. Они куда-то выбросят его тело. Его найдут?

Прежде чем чернота милостиво его поглотила, в голове вспыхнула последняя мысль.

Ты не переживёшь ночь.

Глава девятнадцатая

Отвезя Кайлу в школу, Бри в восемь с небольшим уже была на работе. Взяв кофе, она села за стол, открыла электронную почту. По счастью, никаких дикпиков, только письмо, в котором её называли шлюхой и дегенеративной порнозвездой. Когда она просмотрела ещё шесть таких же, ей стало не по себе. Седьмое она читать не стала, а вместо того открыла голосовую почту.

Ник Вест с «Ви-Эс-Эн-Вай Ньюс» оставил ей сообщение с просьбой предоставить обновлённую информацию по делу об убийстве. Бри ответила, что пока никаких обновлений нет, но она очень благодарна ему за внимание.

Ещё Морган Дейн ответила, что может встретиться утром, чуть позже. Бри нажала «Подтвердить». Мардж просунула голову в дверной проём.

— Надеюсь, ты уже допила кофе.

— А что такое?

Мардж вошла и закрыла за собой дверь.

— Репортёры меня донимают. Пэрис Викерс из «Дейли Гринд» звонила три раза.

Бри нахмурилась.

— Чего она хочет?

— Она попросила интервью или комментарий, но это звучало так, как будто на самом деле ей нужна была возможность сказать, что она связалась с нами и не получила ответа. Судя по всему, в соцсетях появилась петиция, призывающая отправить тебя в отставку.

Бри потёрла лоб.

— За что?

— За