пути у Магади нет.

— А клан? — осторожно спросил я.

Шанкара скривилась и сжала зубы.

— Уроды, — тихо сказала она. — Жирно нам будет, видите ли. Один объект — это плата клану за то, что они помогут нам в войне. Если бы мы не согласились его отдать, нас бросили бы здесь одних.

Я подобрал с пола упавшую челюсть.

Нет, я уже понял, что у Лагари та еще обстановка внутри клана, но чтобы настолько? Оставить на растерзание род своего клана? Причем зная, что они могут полностью исчезнуть в этой войне? У меня в голове это не укладывалось.

— Однако в изначальном виде я его не отдам, — решительно продолжила Шанкара. — Съездим к Дхармоттара, и я отключу к чертям производство того объекта. Мне плевать, чем это будет чревато для системы. Этим стервятникам никакое действующее древнее производство не достанется, и про кровную привязку они тоже не узнают. К тому же, я отдам им объект, который значительно ближе к Лакшти. В случае чего, они еще и буфером для меня поработают. И пусть как хотят выкручиваются.

Я лишь головой покачал.

Довести до белого каления миролюбивую Сашу — это надо было постараться. И зря Лагари это сделали. Беззубых среди полноцветных магов нет, а уж Саша всем нам фору даст по своей тяге к справедливости.

Лагари будут огребать за этот поступок до самой ее смерти.

— Знаешь, мне очень не понравилось поведение главы твоего рода на наших с ним переговорах, — ровно начал я. — Он выжал из меня максимум, на который я в принципе готов был пойти. И даже при этом согласился в итоге настолько нехотя, что от этой сделки остался очень неприятный осадок. Еще чуть-чуть, и я бы напомнил ему о твоем неосторожном предложении. Строго говоря, я ваш чистый родовой камень мог забрать вообще даром, и ему не следовало об этом забывать.

Шанкара слушала меня молча и с явным интересом.

— Теперь я хотя бы понимаю, — продолжил я, — откуда у главы твоего рода такая манера ведения дел. Он, похоже, давно привык зубами выгрызать свое.

Шанкара коротким кивком подтвердила мой вывод.

— Я это все к чему, — слегка улыбнулся я. — Мне не за что любить твой род. Однако и ничего совсем уж неприемлемого глава твоего рода не сделал. Он остановился как раз на той черте, за которой начался бы конфликт. Поэтому, в принципе, я готов принять вас в свой клан, если вам у Лагари совсем жизни не станет. Только ради тебя.

Шанкара вскинула на меня изумленный взгляд.

— Спасибо, Игорь, — склонила голову она. — Я передам дяде твои слова. Если позволишь, полностью, начиная с твоего видения ваших переговоров.

— Даже настаиваю на этом, — кивнул я. — Мне не нужны в клане те, кто будет тянуть одеяло на себя. Если вы захотите ко мне, твоему дяде придется серьезно пересмотреть свое отношение. У меня сейчас есть три братских рода. И либо Магади станут четвертым, либо в клане Раджат вас не будет.

— Я поняла, — с улыбкой кивнула Шанкара. — Все передам и объясню.

— Благодарю, — улыбнулся я в ответ.

* * *

Мы вновь стояли на круглой поляне с ровной, словно бы только что скошенной травой. Той самой, с которой все началось. Здесь был объект, который мы с Шанкарой вскрыли первым.

Вокруг по-прежнему ничего не было. Причем не то что военной базы, даже простого деревянного забора и то не было. Разве что небольшой лагерь разведчиков клана Лагари в километре отсюда хоть как-то обозначал, что этот объект не бесхозный.

Только теперь я понял, что так смутило Шанкару в моем рассказе вчера.

Тут даже не только и не столько в ящике кристаллов-накопителей дело. Чтобы поставить защиту, запитанную от древнего объекта, нужен хоть какой-то материальный носитель. Пусть даже простая каменная стена по периметру, но она должна быть. И эта стройка — дело точно не одного дня.

А главное, именно этот нетронутый лес наглядно показывает, насколько плохи дела рода Магади.

Кое-как укрепить уже существующее поместье архонта, будущего мужа Шанкары, они еще смогли. Подозреваю, правда, что и там их вклад был минимален, на том поместье даже магическая защита уже стояла до них.

А вот хоть как-то обезопасить свое главное приобретение здесь они уже не в состоянии. И сил на его полноценную охрану у них тоже нет.

Я теперь не понимаю, на что рассчитывали Магади, когда шли в Свободные земли? Они не выдержат войну, это даже сейчас очевидно.

Или там и не было далеко идущих планов?

Шанкару сюда привела интуиция, здесь она встретила архонта, нашла аномалии, мы с ней вскрыли первый древний объект со сказочным кушем, и сразу же началась дележка приграничных земель среди аристократии. Магади могли просто по инерции занять эти земли. А потом, когда стало ясно, что война с Непалом неизбежна, они сообразили, что воевать им нечем.

Если все так, то и их клан понять можно. Эти ненормальные ввязались в какую-то гиблую авантюру, а клан должен из-за них умирать в полномасштабной войне?

Я сомневаюсь, что в сильном клане может быть настолько слабый род, как Магади. Скорее, там все роды плюс-минус на этом же уровне. А значит, и в полном составе клан Лагари не вытянет войну.

И это еще не беря в расчет их внутренние противоречия.

Честно говоря, я не понимаю в этой ситуации, что Шанкару, что ее род, что клан.

Почему Магади не продали один из объектов? Да за него дали бы столько, что хватило бы снарядить армию наемников и с гарантией удержать небольшой участок земель. Включить в него поместье архонта и ближний к нему объект, и все.

Впрочем, нет, я не прав. Не имеет права клановый род продавать что-либо серьезное на сторону без согласия клана. У клана всегда есть преимущественное право выкупа.

Глава рода Магади нарушил это правило, когда пошел на сделку со мной. Но одно дело — мелкая вещица, которую легко унести в небольшом чемоданчике, и другое — крупный объект с прилегающими землями. Такое не скрыть.

Только Лагари зря воспользовались своим правом выкупа объекта. Не потянут они. И Магади не защитят, и сами тут вряд ли удержатся. Взяли бы свое клановым налогом с продажи — всем было бы проще.

А ведь Магади придут ко мне. Теперь, глядя на пустую поляну над древним объектом, я понял это со всей очевидностью.

Возможно, они придут не сейчас и не в ближайшие месяцы. Но придут неизбежно.

И воевать на границе мне все-таки придется. Нечестно будет вешать эту задачу на Дхармоттара, на них и так слишком много всего в моем клане держится.

Я предложил этот выход Шанкаре — мне это все и разгребать.

Глава 28

* * *

Шанкара первой сформировала цвето-функциональный шар и исчезла из центра аномалии. Абихат последовал за ней.

Мы решили больше не ждать, прошлый опыт показал, что это бессмысленно.

Но и экспериментировать сейчас было не время, поэтому мы не стали проверять, хватит ли нас двоих с Шанкарой для взаимодействия с объектом. Просто пошли по уже опробованной схеме: первым идет будущий хозяин объекта, последним я как самый сильный маг из нас троих.

Я сформировал свой цвето-функциональный шар последним и шагнул вперед.

И только в тот момент, когда я почувствовал, что проваливаюсь куда-то, вдруг подумал: а как отреагирует на меня древний объект сейчас? Как ни крути, я прошел слияние со своим хранилищем. И это куда более глубокий уровень взаимодействия, чем просто кровная привязка.

Впрочем, размышлять уже было поздно.

Я накинул на себя самый плотный ментальный щит, какой знал, и провалился в темноту.

Управляющий слой объекта принял меня очень тепло, практически обнял на ментальном уровне.

— Шахар? — с трудом уловил я удивление Шанкары.

Опускать ментальные щиты было опасно, и так-то объект мне подозрительно рад. Надеюсь, хоть самовольно привязаться ко мне он не сможет.

Но лучше бы ему и шанса такого не давать.

— Кровную привязку, быстро! — рявкнул я на Шанкару.

Этот объект явно хотел видеть хозяином меня. И, похоже, не только я это чувствовал.

Никаких плетений перед нами не появилось. И на что «лить кровь» тоже было непонятно.

— Схему кровной привязки! — потребовала Шанкара.

Объект словно бы фыркнул недовольно, и вновь принялся льнуть ко мне. Шанкару он проигнорировал.

Однако обирать Магади я не собирался.

— Схему кровной привязки! — повторил приказ девушки